Đêm Hiến Tế Khu Rừng Đen

Tác giả: Chloe Mộng Trân

Bí ẩn / Trinh thámDị giớiTruyện ngắn

Sương mù ở vùng Chiang Khong không giống sương mù thông thường. Nó có màu xám xịt, đặc quánh như tro tàn hoả táng và nồng nặc mùi lá mục quyện với hương hoa champa dại. Đối với người dân bản địa, thứ sương này là hơi thở của Phục Hổ Thần — sinh vật nửa người nửa hổ vĩ đại ngự trị trên đỉnh núi đá đen. Suốt hàng trăm năm qua, bộ tộc cổ này sống sót nhờ một khế ước bằng máu: Mỗi khi vầng trăng trên trời chuyển sang màu đỏ ối như một vũng máu tươi bầm, một thiếu nữ tròn mười tám tuổi phải bị tiễn vào khu rừng đen để làm vợ thần. Nhưng ai cũng biết, chẳng có người vợ nào cả, chỉ có những cái xác bị xé rách, xương cốt hóa thành mùn đất dưới móng vuốt dã thú.

Năm nay, trăng máu lại về. Người bị chọn là Lalisa.

Lalisa không phải người thuần chủng của bộ tộc, nàng là con lai giữa một phụ nữ bản địa và một thương nhân da trắng đã bỏ đi từ lâu. Đôi mắt màu hổ phách sâu thẳm và làn da trắng ngần của nàng luôn bị dân bản coi là điềm gở, là sự sỉ nhục đối với thần linh. Đêm nay, khi ánh trăng rực đỏ đổ thứ ánh sáng ma mị xuống đại ngàn, Lalisa bị người ta trói chặt hai tay bằng dây thừng bện từ cỏ tranh độc, ép mặc bộ váy thổ cẩm thêu hoa văn của người chết. Nàng bị áp giải đi giữa hai hàng đuốc sống, những khuôn mặt người dân vốn quen thuộc hằng ngày giờ đây nhìn nàng bằng ánh mắt lạnh lùng, tàn nhẫn và đầy nhẹ nhõm vì con cái của họ đã được an toàn thêm một mùa trăng.

"Đừng trách chúng ta, Lalisa. Số mạng của mày sinh ra là để hiến tế. Mày chết thì bộ tộc mới được sống!" Lão trưởng bản già nua, gương mặt đầy những nếp nhăn dị hợm, hớp một ngụm rượu cần rồi phun thẳng vào mặt nàng để "tẩy uế".

Lalisa không khóc. Nước mắt của nàng đã cạn sạch kể từ ngày mẹ nàng bị dân bản ném đá đến chết vì dám che giấu nàng khỏi danh sách hiến tế năm ngoái. Nàng nhìn lên vầng trăng quỷ dị trên cao, lòng tràn ngập một nỗi căm hận tột cùng. Người ta đẩy mạnh nàng vào cửa hang đá đen — một cái hốc tối tăm, sâu hun hút bốc lên mùi ngai ngái của thịt thối và máu khô. Một tấm lưới sắt dày cộp, đóng đầy đinh nhọn lập tức được hạ xuống, chặn đứng lối ra duy nhất. Tiếng xích sắt khua vang khô khốc chôn vùi chút hy vọng sống cuối cùng của nàng.

Không gian chìm vào sự im lặng chết chóc. Lalisa co rúm người bên vách đá lạnh ngắt, đôi mắt cố thích nghi với bóng tối đặc quánh. Gió rừng thổi vào hang rít lên từng hồi như tiếng khóc oán oán của những cô gái thế mạng đời trước.

"Xoạt..."

Một tiếng động khẽ khàng của móng vuốt miết trên nền đá tảng vang lên từ phía sâu thẳm. Lalisa nín thở, lồng ngực thắt lại đau đớn. Trong bóng tối, hai đốm sáng màu vàng rực như lửa thiêu bất thần hiện ra. Chúng to bằng nắm tay, rực lên một thứ dã tính hung bạo, khát máu nhưng lại mang một sự thông tuệ đến rùng mình.