Căn phòng làm việc trên tầng 12 trở lại không khí tĩnh lặng sau cơn bão dữ liệu vừa quét qua.
Ánh sáng từ chiếc màn hình máy tính chiếu rọi lên hai gương mặt đều đang đong đầy suy tư.
Sự nghi ngờ ban đầu không hoàn toàn biến mất, nhưng nó đã được thay thế bằng một loại cảnh giác cao độ có tính toán của hai bộ óc chuyên nghiệp.
Hà Lam kéo chiếc ghế xoay ngồi xuống, ngón tay thon dài gõ nhẹ theo nhịp lên mặt bàn gỗ óc chó sáng bóng.
"Nếu anh đã biết kẻ đó muốn dùng tài khoản của tôi để xóa dữ liệu, vậy tại sao anh không để hắn thực hiện? Như thế anh sẽ dễ dàng truy vết địa chỉ IP của hắn hơn."
Thẩm Ngôn tựa lưng vào mép bàn làm việc của cô, tay tháo hai chiếc khuy trên cùng của áo sơ mi trắng, để lộ phần xương quai xanh rắn rỏi và làn da hơi ngăm khỏe khoắn.
Thao tác tự nhiên ấy vô tình làm bớt đi sự xa cách thường ngày của một vị Phó Tổng Giám đốc.
"Địa chỉ IP đó sẽ trỏ thẳng về căn hộ riêng của cô ở quận 2," Thẩm Ngôn điềm nhiên đáp, đôi mắt đen thẫm nhìn xoáy vào cô.
"Kẻ đó đã chuẩn bị kịch bản này từ trước khi cô bước chân vào Vạn Minh. Hắn cần một 'Trưởng phòng Kiểm soát Chi phí' tận tụy làm kẻ giơ đầu hứng mũi khi sự việc đổ vỡ. Nếu tôi không can thiệp, giờ này cảnh sát kinh tế đã có mặt ở sảnh tòa nhà rồi."
Hà Lam sống lưng lạnh ngắt.
Cô đã quá tự tin vào khả năng bảo mật và thân phận độc lập của mình mà không hề hay biết bản thân đã bước chân vào một mê cung được dàn xếp tỉ mỉ từ trước.
Sự sắc sảo của cô lần đầu tiên gặp phải một đối thủ—hay đúng hơn là một đồng minh—có khả năng nhìn xa hơn cô hai bước cờ.
"Tại sao anh lại giúp tôi?" Hà Lam ngước nhìn anh, ánh mắt kiên định.
"Trong cuộc chơi này, bớt đi một kẻ điều tra độc lập như tôi chỉ có lợi cho anh."
Thẩm Ngôn cúi người xuống, hai tay chống lên hai bên tay vịn chiếc ghế xoay của Hà Lam, nhốt trọn cô vào khoảng không gian riêng tư của mình.
Mùi hương tuyết tùng lại một lần nữa tấn công khứu giác cô, mang theo sự ấm áp kỳ lạ giữa căn phòng máy lạnh chạy buốt giá.
"Và quan trọng hơn... cô có kỹ năng phân tích dòng tiền mà tôi cần. Một mình tôi không thể vừa đối phó với Hội đồng Quản trị vừa giải mã toàn bộ các công ty ma ở nước ngoài trong thời hạn ba tuần."
Khoảng cách quá gần khiến Hà Lam có thể nhìn thấy rõ từng sợi lông mi dài của Thẩm Ngôn và phản chiếu hình ảnh của chính mình trong đôi mắt thẫm tối của anh.
Trái tim cô lỗi nhịp một nấc ngắn—một phản ứng sinh lý ngoài tầm kiểm soát của một người luôn tự hào về sự lạnh lùng của bản thân.
"Được rồi," Hà Lam khẽ đẩy vai anh ra một khoảng nhỏ, lấy lại vẻ điềm tĩnh.
"Tôi đồng ý hợp tác. Nhưng mọi dữ liệu thu thập được phải được chia sẻ minh bạch. Không giấu giếm, không gài bẫy lẫn nhau."
"Thỏa thuận thành công," Thẩm Ngôn mỉm cười, một nụ cười hiếm hoi không mang chút xã giao công sở nào, làm bừng sáng gương mặt góc cạnh của anh.
"Bây giờ là mười một giờ ba mươi phút đêm. Tôi nghĩ một bản thỏa thuận ngầm nên được ăn mừng bằng một bữa tối muộn."
Hà Lam ngơ ngác mất một giây: "Bữa tối? Giờ này sao?"
Mười phút sau, Hà Lam thấy mình đang ngồi trong chiếc xe thể thao Porsche màu đen tuyền của Thẩm Ngôn, lướt qua những con phố đã thưa thớt xe cộ của thành phố về đêm.
Trái ngược với vẻ sang trọng, bóng bẩy của chiếc xe, Thẩm Ngôn lại đưa cô đến một quán ăn đêm nằm sâu trong một con hẻm nhỏ tĩnh lặng ở trung tâm.
Quán ăn chỉ có vỏn vẹn vài chiếc bàn gỗ đơn sơ, nhưng không khí vô cùng ấm cúng với những ngọn đèn vàng treo thấp.
Ông chủ quán già quen thuộc chào Thẩm Ngôn như một khách quen lâu năm, nhanh chóng dâng lên hai bát mì sợi kéo tay nghi ngút khói cùng một đĩa thịt bò hầm thơm phức.
"Tôi không nghĩ một Phó Tổng Giám đốc lại thích những nơi như thế này," Hà Lam cởi chiếc áo khoác suit đặt sang bên cạnh, đón lấy đôi đũa từ tay anh.
"Ở tầng 12, mọi thứ đều giả tạo," Thẩm Ngôn vừa rót cho cô một ly trà hoa cúc nóng vừa thản nhiên nói.
"Từ những nụ cười chào hỏi buổi sáng đến những lời khen ngợi trong cuộc họp Hội đồng Quản trị. Chỉ có ở những nơi như thế này, tôi mới cảm thấy mình là một con người thực sự, chứ không phải một cỗ máy kiếm tiền."
Hà Lam lặng lẽ nhấp một ngụm trà ấm.
Lời nói của anh chạm đúng vào tâm tư mà cô luôn giấu kín.
Nhiều năm làm công việc kiểm toán điều tra, bước qua hàng trăm vụ án tài chính dơ bẩn, cô cũng phải khoác lên mình lớp vỏ bọc lạnh lùng, xa cách để tự bảo vệ bản thân.
Đằng sau vẻ ngoài kiêu hãnh của "Kẻ săn dấu vết" là những đêm cô độc một mình đối mặt với những con số khô khốc.
"An Ninh Quốc Tế," Hà Lam đột ngột cất lời, ánh mắt nhìn thẳng vào Thẩm Ngôn.
"Đó là tên công ty mẹ đứng sau ba công ty vỏ bọc tại Quần đảo Virgin đúng không?"
Thẩm Ngôn dừng động tác gắp thức ăn, ánh mắt hiện lên sự tán thưởng rõ rệt: "Cô tìm ra nó từ khi nào?"
"Từ bản báo cáo tài chính bị ẩn trong máy chủ phụ mà anh đã âm thầm bảo vệ chiều nay," Hà Lam mỉm cười sắc sảo.
"Dòng tiền năm mươi triệu đô la không bốc hơi ngay lập tức. Nó được chia nhỏ thành hai trăm giao dịch dưới năm trăm ngàn đô để tránh sự kiểm soát của Ngân hàng Trung ương, sau đó đổ về An Ninh Quốc Tế. Và người đứng tên sở hữu hợp pháp An Ninh Quốc Tế... chính là Tổng Giám đốc Lý Văn Khải."
Thẩm Ngôn hạ đũa xuống, ánh mắt trở nên sâu thẫm: "Lý Văn Khải là anh vợ của Chủ tịch Hội đồng Quản trị. Hắn nắm giữ toàn bộ hệ thống nhân sự và pháp lý của Vạn Minh."
"Nói cách khác," Hà Lam nheo mắt, "kẻ ra lệnh cho tôi vào kiểm toán... lại chính là kẻ đứng sau chỉ đạo Lý Văn Khải rút ruột tập đoàn và đổ tội cho anh?"
"Một mũi tên trúng hai đích," Thẩm Ngôn lạnh bàng đáp.
"Họ vừa chiếm trọn số tiền, vừa loại bỏ được tôi khỏi ghế Phó Tổng Giám đốc, lại vừa có cô làm con rối hoàn hảo để khép lại vụ án trước công chúng."
Bầu không khí giữa hai người trở nên cô đọng và căng thẳng.
Ranh giới giữa nguy hiểm và cơ hội đang mong manh hơn bao giờ hết.
Kẻ thù của họ không phải là một nhân viên cựu trào hay một quản lý cấp trung, mà là cỗ máy quyền lực cao nhất của tập đoàn Vạn Minh.
"Vậy kế hoạch tiếp theo của chúng ta là gì?" Hà Lam hỏi, ngón tay vô tình chạm nhẹ vào bàn tay Thẩm Ngôn đang đặt trên mặt bàn gỗ.
Thẩm Ngôn không rút tay về, anh khẽ nắm lấy những ngón tay thon nhỏ nhưng lạnh ngắt của cô, truyền sang một luồng ấm áp kiên định:
"Tuần sau là Lễ Kỷ niệm 20 năm thành lập Vạn Minh tại Khách sạn Grand Palace. Đó là thời điểm duy nhất Lý Văn Khải sẽ mang chiếc ổ cứng chứa khóa bảo mật cá nhân ra khỏi tập đoàn. Chúng ta sẽ lấy nó ngay tại buổi tiệc."
Cảm giác ấm áp từ bàn tay Thẩm Ngôn lan tỏa khắp cơ thể Hà Lam, làm dấy lên một nhịp đập xa lạ trong lồng ngực cô.
Giữa cuộc đấu trí sinh tử nơi thương trường, một sợi dây liên kết vô hình nhưng mãnh liệt đã chính thức thắt chặt hai con người cô độc lại với nhau.
