Những ngày sau đó, phòng mỹ thuật cũ nằm ở tầng năm của dãy nhà phía Tây – nơi gần như bị bỏ hoang – trở thành bí mật riêng của hai người.
Cứ sau giờ học chiều, Tae-jun lại từ chối các cuộc hẹn của đội bóng rổ để lặng lẽ mò lên căn phòng này.
Ánh sáng buổi hoàng hôn hắt qua những ô cửa kính bám bụi, chiếu lên thân hình cao lớn của Tae-jun đang ngồi tựa lưng vào mép bệ cửa sổ.
Chae-won ngồi cách đó ba bước chân, tay cầm bút vẽ, thi thoảng lại lén ngước lên nhìn người đối diện.
"Thế này được chưa? Tay tớ đặt thế này có bị đơ không?" Tae-jun vừa điều chỉnh tư thế ôm quả bóng rổ vừa hỏi.
"Được... được rồi. Cậu giữ nguyên tư thế đó nhé." Chae-won nhỏ giọng đáp, tay bắt đầu lia những nét bút nhanh lẹ.
Sự ngượng ngùng ban đầu dần được thay thế bằng sự nhịp nhàng kỳ lạ giữa hai người.
Trong không gian yên tĩnh chỉ có tiếng bút cảm ứng sột soạt trên màn hình và tiếng gió thổi qua rèm cửa.
Tae-jun thả lỏng vai, nhắm mắt lại hưởng thụ sự bình yên mà anh chưa từng có trong ngôi nhà ngột ngạt của mình.
"Chae-won này," Tae-jun đột nhiên lên tiếng, mắt vẫn nhắm nhẹ. "Cậu có bao giờ cảm thấy mình đang sống cuộc đời của người khác không?"
Tay Chae-won khựng lại trên màn hình, cậu ngẩng đầu lên nhìn nam thần trường học vốn luôn tỏa sáng rực rỡ.
"Hôm nay tớ lại nhận được kết quả bài thi thử." Giọng Tae-jun thoảng qua như gió. "Tớ đứng thứ nhất khối, nhưng bố tớ chỉ nhìn bảng điểm đúng ba giây rồi hỏi tại sao điểm Môn Tiếng Anh không đạt điểm tuyệt đối."
"Ông ấy đã lên lịch sẵn cho tớ: Tốt nghiệp xong sẽ sang Mỹ học Kinh doanh, sau đó về tiếp quản tập đoàn. Tớ chưa từng được hỏi xem tớ thực sự thích cái gì."
Chae-won lắng nghe, trong lòng dâng lên một niềm xót xa mãnh liệt.
Hóa ra cuộc sống hoàn hảo mà bao người ghen tị của Tae-jun lại là một chiếc lồng kính lấp lánh nhưng thiếu không khí.
Chae-won đặt máy tính bảng xuống, lấy hết dũng khí bước lại gần bệ cửa sổ.
Cậu lấy từ trong cặp ra một hộp sữa chuối – thứ đồ uống bình dân mà cậu thích nhất – rồi đưa ra trước mặt Tae-jun.
"Tớ không biết giải quyết vấn đề của cậu thế nào..." Chae-won ngập ngừng nói, "Nhưng mỗi khi tớ áp lực vì vẽ không đẹp hay bị từ chối bản thảo, uống cái này sẽ thấy dễ chịu hơn một chút."
Tae-jun mở mắt ra, nhìn hộp sữa chuối nhỏ bé rồi lại nhìn khuôn mặt chân thành của Chae-won.
Anh phì cười, nhận lấy hộp sữa và cắm ống hút uống một ngụm lớn.
"Ngọt thật đấy." Tae-jun mỉm cười, đôi mắt cong lên thành hình bán nguyệt.
Anh vươn tay ra, tự nhiên xoa nhẹ đầu Chae-won làm mái tóc mềm mại của cậu hơi rối lên.
Hành động thân thiết bất ngờ khiến tim Chae-won nhảy đập thình thịch, mặt lại bắt đầu nóng bừng.
Mùa thi đại học CSAT khắc nghiệt đến gần như một cơn bão.
Phòng mỹ thuật không chỉ là nơi vẽ tranh mà trở thành góc học tập chung của hai người.
Tae-jun kiên nhẫn giảng cho Chae-won những bài Toán phức tạp mà cậu luôn đầu hàng.
Đổi lại, Chae-won là nơi duy nhất Tae-jun có thể trút bỏ lớp mạ vàng hoàn hảo để trở thành một cậu thiếu niên bình thường.
Một chiều mưa tầm tã tháng Mười Một, tiếng mưa rơi lộp bộp trên mái tôn phòng mỹ thuật tạo nên một không gian tách biệt với thế giới.
Tae-jun vừa hoàn thành bài thi thử cuối cùng, anh mệt mỏi gục đầu lên bàn học của Chae-won.
Chae-won nghiêng đầu nhìn gương mặt góc cạnh đang thiếp đi vì kiệt sức của Tae-jun.
Cậu chậm rãi vươn tay, những ngón tay run rẩy gạt đi lọn tóc rủ trước trán anh.
Đột nhiên, bàn tay to lớn và ấm áp của Tae-jun giơ lên, bắt trọn lấy cổ tay Chae-won.
Tae-jun mở mắt, ánh nhìn đong đầy cảm xúc sâu thẫm mà anh đã giấu kín suốt những tháng ngày qua.
"Tae-jun... cậu tỉnh rồi à?" Chae-won luống cuống muốn rút tay lại.
Nhưng Tae-jun không buông ra, anh nhẹ nhàng kéo Chae-won ngồi thấp xuống, khoảng cách giữa hai khuôn mặt thu hẹp lại trong gang tấc.
"Chae-won, tớ không muốn sang Mỹ." Tae-jun thì thầm, hơi thở ấm áp phả nhẹ lên môi Chae-won. "Ở đó không có cậu, cũng không có người vẽ tớ."
Chae-won nghẹn ngào, chưa kịp lên tiếng thì bờ môi ấm áp của Tae-jun đã áp lên môi cậu.
Nụ hôn đầu đời mang vị ngọt nhẹ của sữa chuối và sự vội vã của tuổi trẻ dưới làn mưa rào mùa hạ.
Họ trao nhau sự kiên định trong khoảnh khắc thanh xuân ngắn ngủi, dù biết phía trước là những dông bão chực chờ.
---
Lễ tốt nghiệp diễn ra vào một ngày mùa đông lạnh giá, tuyết phủ trắng xóa sân trường trung học.
Ngày hôm đó, Tae-jun xuất hiện với bộ vest đen chỉn chu, bên cạnh là dàn vệ sĩ và xe sang của gia tộc Kang.
Anh không thể gặp riêng Chae-won dù chỉ một phút, chỉ có thể trao cho cậu một ánh nhìn đau đớn từ xa trước khi bước lên xe ra sân bay sang Mỹ ngay trong đêm.
Chiếc hộp quà nhỏ được gửi lại qua tay thầy chủ nhiệm, bên trong là chiếc dây chuyền bạc có mặt hình quả bóng rổ nhỏ xíu và một tấm thiệp do chính tay Tae-jun viết:
*"Chờ tớ nhé, Chae-won. Tớ nhất định sẽ tự do bước đến bên cậu."*
Bốn năm yêu xa bắt đầu bằng những khó khăn tưởng chừng như không thể vượt qua.
Tae-jun ở New York, lệch múi giờ Seoul đúng mười hai tiếng.
Khi Chae-won thức dậy bắt đầu một ngày mới tại căn phòng trọ nhỏ ở Seoul, cũng là lúc Tae-jun kết thúc những giờ học căng thẳng và các buổi thực tập nghẹt thở ở Mỹ.
"Tae-jun à, bên đó là một giờ sáng rồi đấy, cậu mau đi ngủ đi."
Chae-won nói qua màn hình cuộc gọi video, tay vẫn đang vẽ bản thảo trên máy tính.
Gương mặt Tae-jun trên màn hình điện thoại có chút mệt mỏi nhưng đôi mắt vẫn ngập tràn sự cưng chiều: "Cho tớ nhìn cậu thêm năm phút nữa thôi. Hôm nay tớ vừa cãi nhau với bố về việc định hướng sau khi tốt nghiệp."
"Ông ấy muốn tớ vào tập đoàn, nhưng tớ đã nộp đơn xin rút toàn bộ quỹ đầu tư cá nhân rồi."
Chae-won dừng bút, lo lắng nhìn người yêu: "Cậu thực sự định tự mình lập nghiệp sao? Sẽ vất vả lắm đấy."
"Có vất vả thế nào cũng không bằng việc phải sống mà không có cậu bên cạnh." Tae-jun mỉm cười kiên định. "Webtoon của cậu dạo này thế nào rồi?"
Chae-won hào hứng khoe màn hình vẽ: "Bộ 'Khoảng Cách Của Mây' vừa leo lên Top 3 bảng xếp hạng rồi! Biên tập viên bảo nếu giữ phong độ này thì sang năm có thể xuất bản sách giấy đấy!"
Tae-jun nhìn nụ cười rực rỡ của Chae-won, lòng ấm áp lạ kỳ.
Suốt bốn năm qua, bộ webtoon của Chae-won chính là cuốn nhật ký tình yêu của họ.
Chae-won mang toàn bộ nỗi nhớ thương, những ký ức đẹp đẽ thời trung học và niềm tin yêu xa gửi gắm vào từng chương truyện.
Độc giả khắp nơi phát điên vì sự ngọt ngào và chân thực của bộ truyện, nhưng không ai biết rằng nam chính trong truyện hoàn toàn có thật ở ngoài đời.
Năm thứ ba yêu xa, Chae-won bị kiệt sức phải nhập viện cấp cứu vì chạy deadline liên tục.
Cậu giấu Tae-jun vì không muốn anh lo lắng khi đang trong kỳ thi tốt nghiệp đại học.
Nhưng ngay ngày hôm sau, khi Chae-won vừa mở mắt ra trong phòng bệnh đơn sơ, cậu đã thấy một bóng dáng cao lớn quen thuộc đang gục đầu bên mép giường bệnh.
Tae-jun đã bỏ cả buổi thuyết trình quan trọng, bắt chuyến bay kéo dài mười sáu tiếng trở về Seoul ngay trong đêm chỉ vì nghe giọng cậu bất thường qua điện thoại.
Bàn tay to lớn của Tae-jun nắm chặt lấy tay Chae-won, đôi mắt anh đỏ ngầu vì thiếu ngủ và lo sợ.
"Đừng bao giờ giấu tớ chuyện gì nữa, được không?" Tae-jun khàn giọng nói, đặt một nụ hôn lên mu bàn tay gầy gò của cậu.
Chae-won bật khóc vì cảm động, cậu ôm lấy cổ Tae-jun, cảm nhận hơi ấm thực sự sau những tháng ngày chỉ có thể chạm vào nhau qua màn hình vô hồn.
Chuyến thăm ngắn ngủi chỉ kéo dài ba mươi sáu giờ trước khi Tae-jun phải quay lại Mỹ.
Nhưng nó là minh chứng cho một tình yêu kiên định, không khoảng cách hay thời gian nào có thể bào mòn.
Họ đã cùng nhau trưởng thành, không còn là những cậu học sinh trung học nhút nhát năm nào, mà đã trở thành chỗ dựa vững chắc nhất cho ước mơ của đối phương.
---
Hai năm sau, ngành giải trí Hàn Quốc xôn xao trước sự xuất hiện của một công ty truyền thông mới nổi mang tên "Cloud Entertainment".
Người đứng đầu không ai khác chính là Kang Tae-jun – cựu thiếu gia tập đoàn lớn đã tuyên bố từ bỏ quyền thừa kế để tự mình khởi nghiệp.
Với tư duy kinh doanh sắc bén và sự quyết đoán, Tae-jun đã đưa Cloud Entertainment trở thành một thế lực mới chỉ trong thời gian ngắn.
Và dự án lớn nhất, được đầu tư ngân sách kỷ lục mà công ty công bố chuyển thể thành phim điện ảnh truyền hình, chính là bộ webtoon đình đám "Khoảng Cách Của Mây".
Buổi họp báo công bố dự án và ra mắt tác giả diễn ra tại khách sạn năm sao sang trọng bậc nhất Seoul.
Hàng trăm nhà báo, ống kính truyền hình và người hâm mộ đã lấp đầy khán phòng lớn.
Chae-won mặc một bộ vest màu kem nhã nhặn, mái tóc được chốt nếp gọn gàng, khuôn mặt điển trai mang vẻ dịu dàng trưởng thành.
Cậu ngồi ở vị trí trung tâm dành cho tác giả gốc, bên cạnh là Tổng giám đốc Kang Tae-jun trong bộ vest đen lịch lãm.
"Xin hỏi tác giả Yoon Chae-won," một nhà báo đứng dậy đặt câu hỏi. "Bộ truyện 'Khoảng Cách Của Mây' đã chạm đến trái tim của hàng triệu người nhờ sự chân thực trong cảm xúc."
"Ông có thể tiết lộ nhân vật nam chính Kang Tae-hyun trong truyện được lấy cảm hứng từ đâu không?"
Chae-won mỉm cười nhẹ nhàng, nhìn sang Tae-jun đang ngồi bên cạnh.
"Nhân vật đó..." Chae-won cất giọng trầm ấm, "Là một người có thật. Anh ấy chính là ánh sáng đã chiếu rọi vào thanh xuân u tối của tôi."
Cả khán phòng ồ lên một tiếng đầy thích thú.
Nhà báo tiếp tục quay sang Tae-jun: "Thưa Tổng giám đốc Kang, tại sao anh lại quyết định đầu tư một số tiền khổng lồ như vậy vào một dự án chuyển thể từ webtoon BL (Đam mỹ)?"
Tae-jun cầm micro lên, ánh mắt anh không nhìn về phía các ống kính camera đang nhấp nháy liên tục, mà quay sang nhìn thẳng vào mắt Chae-won.
Nụ cười rạng rỡ năm mười tám tuổi trên sân bóng rổ lại xuất hiện trên gương mặt người đàn ông trưởng thành.
"Bởi vì..." Tae-jun cất giọng trầm dạt dào cảm xúc, "Tôi không chỉ đầu tư vào một bộ truyện."
"Tôi đang đầu tư vào câu chuyện tình yêu của chính cuộc đời mình."
"Tác giả Yoon Chae-won chính là người tôi đã yêu suốt sáu năm qua, từ những ngày chúng tôi còn ngồi trên ghế nhà trường."
Một khoảng lặng ngỡ ngàng bao trùm toàn bộ khán phòng trong hai giây trước khi tiếng bấm máy ảnh vang lên dồn dập như mưa rơi!
Những ánh đèn flash sáng rực chiếu lên hai người đàn ông đang nhìn nhau bằng tất cả sự chân thành và kiêu hãnh.
Màn "công khai" chấn động toàn quốc này lập tức leo lên Top 1 tìm kiếm trên tất cả các nền tảng mạng xã hội Hàn Quốc.
Không có sự né tránh, không có sự sợ hãi trước dư luận.
Tae-jun nắm lấy tay Chae-won ngay trước mặt hàng ngàn ống kính truyền thông, năm ngón tay đan chặt vào nhau không rời.
Tối hôm đó, sau khi buổi họp báo kết thúc, hai người trốn khỏi sự bủa vằn của truyền thông để đến phòng mỹ thuật cũ của trường trung học – nơi Tae-jun đã âm thầm mua lại toàn bộ khu nhà để bảo tàng kỷ niệm.
Đêm Seoul tuyết bắt đầu rơi nhẹ ngoài cửa sổ.
Tae-jun ôm Chae-won từ phía sau, cằm tựa lên vai cậu, cảm nhận nhịp đập trái tim ấm áp của người trong lòng.
"Tớ đã làm được rồi, Chae-won." Tae-jun thì thầm bên tai cậu. "Tớ đã tự do bước đến bên cậu, đường đường chính chính nắm tay cậu trước toàn thế giới."
Chae-won xoay người lại, vươn tay ôm lấy cổ Tae-jun, giọt nước mắt hạnh phúc lăn dài trên má.
"Cảm ơn cậu, Tae-jun... vì đã luôn là vệt mây đẹp nhất trong cuộc đời tớ."
Tae-jun cúi xuống, trao cho Chae-won một nụ hôn sâu lắng ngập tràn sự trân trọng.
Mây trắng rốt cuộc đã dừng chân sau những năm tháng dông bão, tìm thấy bầu trời bình yên nhất của riêng mình.
