Rời khỏi văn phòng giáo viên với tờ danh sách phân công kèm cặp nằm gọn trong tay, tâm trạng của Lục Minh Triết vô cùng phức tạp.

Cậu bước dọc theo dãy hành lang vắng lặng để đến phòng thư viện — nơi được quy định làm "bãi chiến trường" cho buổi học kèm đầu tiên.

Khi Minh Triết đẩy cửa bước vào góc khuất yên tĩnh của thư viện, Tiêu Dật đã ngồi chễm chệ từ bao giờ.

Cậu ta gác chân lên chiếc ghế đối diện, một tay xoay tròn cây bút bi không mục đích, khóe môi vương một nụ cười cợt nhả khi thấy bóng dáng quen thuộc xuất hiện:

"Ồ, lớp trưởng đại nhân đến rồi cơ à? Tôi cứ tưởng cậu sợ cái nhiệm vụ bất khả thi này mà trốn luôn rồi chứ."

Minh Triết hít sâu một hơi để nén lại cơn bực dọc đang dâng trào trong lồng ngực, bước đến kéo ghế đối diện ngồi xuống.

Cậu đặt mạnh cuốn sách bài tập Toán lớp mười dày cộp lên mặt bàn gỗ, lạnh lùng mở trang đầu tiên ra và đẩy về phía trước:

"Đừng có giở cái giọng điệu đó ra với tôi. Từ hôm nay, mỗi ngày từ năm giờ đến bảy giờ tối, chúng ta sẽ bắt đầu ôn tập từ những kiến thức căn bản nhất mà cậu đã hổng. Bây giờ, làm thử bài toán giải phương trình bậc hai này xem nào."

Tiêu Dật cúi đầu nhìn lướt qua dòng đề bài đơn giản, rồi ngẩng lên nhìn thẳng vào gương mặt đang nghiêm túc đến mức căng cứng của Minh Triết.

Cậu không lập tức cầm bút, mà chống cằm trêu chọc:

"Lớp trưởng kèm người ta mà mặt cứ lạnh như tiền thế này, bảo sao học sinh kém như tôi nhìn thấy đã muốn... trốn học."

---

Tuần đầu tiên của kế hoạch kèm cặp diễn ra đúng như một thảm họa theo đúng nghĩa đen.

Tiêu Dật rõ ràng không hề có chút tập trung nào đối với những con số và công thức khô khan.

Cậu ta hoặc là chống cằm ngắm nhìn những giọt mưa lất phất ngoài khung cửa kính thư viện, hoặc là cố tình đưa ra những câu hỏi ngớ ngẩn chỉ để chọc giận Lục Minh Triết.

Còn Minh Triết, với bản tính kiên nhẫn và quy củ của một hội trưởng hội học sinh, nhiều lần phải cắn răng tự nhủ không được nổi nóng trước thái độ bất hợp tác của đối phương.

Đó là một buổi tối thứ Tư, trời bỗng đổ cơn mưa rào nặng hạt bất ngờ khiến không gian xung quanh trở nên lạnh lẽo và ẩm ướt.

Phòng thư viện lúc này chỉ còn lại hai người bọn họ, ánh đèn bàn vàng vọt hắt lên bóng dáng cúi đầu của cả hai.

Minh Triết đang kiên nhẫn giảng đi giảng lại lần thứ ba về định lý hình học không gian, nhưng Tiêu Dật vẫn ngẩn ngơ nhìn chăm chú vào khoảng không vô định.

Sự bực dọc tích tụ lâu ngày cuối cùng cũng khiến Minh Triết gập mạnh cuốn sách lại, giọng nói trầm xuống đầy vẻ thất vọng:

"Tiêu Dật, nếu cậu thực sự không có chút thiện chí nào muốn cải thiện điểm số, xin đừng lãng phí thời gian của cả hai chúng ta nữa. Tôi không có nghĩa vụ phải ép buộc một kẻ không muốn tiến bộ."

Căn phòng chìm vào sự im lặng nặng nề sau câu nói sắc bén ấy, chỉ còn tiếng mưa rơi lộp bộp bên ngoài khung cửa.

Tiêu Dật bỗng nhiên thu lại vẻ mặt cợt nhả thường ngày.

Cậu đặt cây bút xuống bàn, ngẩng đầu lên nhìn Minh Triết bằng một ánh mắt trầm lắng chưa từng thấy trước đây — một ánh mắt chứa đựng sự mệt mỏi và cô độc sâu thẳm.

Cậu khẽ cười khổ, giọng nói trầm khàn cất lên không một chút phòng bị:

"Cậu tưởng ai sinh ra cũng có một gia đình hoàn hảo, có đủ mọi điều kiện để ngồi đây chăm chỉ học hành và lúc nào cũng đứng đầu toàn trường như cậu sao?"

Lục Minh Triết sững người lại, đôi mắt mở lớn ngạc nhiên khi nhìn thấy góc khuất yếu mềm hiếm hoi bộc lộ trên gương mặt của kẻ luôn tỏ ra bất trị.

Tiêu Dật quay đầu nhìn ra khung cửa sổ mờ mịt hơi nước, tiếp tục chậm rãi nói:

"Cha mẹ tôi từ lâu đã ly hôn, mỗi người đều có gia đình riêng và chẳng ai thực sự bận tâm xem tôi ở trường học hành ra sao, sống chết thế nào. Tôi quậy phá, tôi bất cần đời... chỉ là để thu hút sự chú ý của họ, hoặc ít nhất là để tự bảo vệ bản thân trước những lời xì xào."

Đó là lần đầu tiên Tiêu Dật mở lòng kể về hoàn cảnh gia đình của mình, và cũng là lần đầu tiên Lục Minh Triết nhận ra đằng sau lớp vỏ bọc phóng khoáng, nổi loạn kia là một thiếu niên mang nhiều vết thương lòng đến nhường nào.

Cơn giận dữ trong lòng Minh Triết phút chốc tan biến không còn dấu vết, thay vào đó là một cảm giác xót xa khó tả dâng lên lồng ngực.

Cậu nhẹ nhàng đưa tay đặt lên bàn, chạm nhẹ vào đầu ngón tay đang run rẩy của Tiêu Dật, giọng nói vốn luôn lạnh lùng bỗng trở nên ấm áp và chân thành hơn bao giờ hết:

"Xin lỗi... tôi không biết chuyện đó. Nhưng từ bây giờ, nếu cậu muốn, tôi sẽ không chỉ là gia sư kèm cặp điểm số cho cậu nữa."

Tiêu Dật quay đầu ngạc nhiên nhìn vị lớp trưởng nghiêm nghị.

Ánh đèn vàng vọt chiếu rọi lên gương mặt thanh tú của Minh Triết, tạo nên một đường viền dịu dàng đến lạ kỳ.

Cậu nghe thấy giọng nói trầm ấm tiếp tục vang lên bên tai:

"Tôi sẽ ở đây, cùng cậu bước qua giai đoạn khó khăn này."

---

Sau đêm mưa rào cởi mở lòng mình ở phòng thư viện, bầu không khí giữa Lục Minh Triết và Tiêu Dật đã có một bước chuyển biến vi diệu mà ngay cả hai người cũng khó lòng diễn tả bằng lời.

Không còn những buổi học kéo dài trong sự im lặng nặng nề hay những cái nhíu mày bất mãn, thay vào đó là sự hợp tác ăn ý và những nụ cười hiếm hoi nở trên môi vị hội trưởng vốn luôn nghiêm nghị.

Tiêu Dật bắt đầu nghiêm túc gác lại vẻ bất cần đời, từng bước tiếp thu kiến thức dưới sự hướng dẫn tỉ mỉ, kiên nhẫn của Minh Triết.

Vào một buổi chiều cuối tuần, khi ánh hoàng hôn đỏ rực nhuộm đỏ cả khoảng sân trường trung học Minh Đức, cả hai kết thúc buổi ôn tập sớm tại phòng học trống.

Trên đường đi ra cổng trường, họ ngang qua sân bóng rổ ngoài trời — nơi vốn là "lãnh địa" quen thuộc của Tiêu Dật nhưng đã bị cậu bỏ bê suốt mấy tuần nay vì mải mê ôn bài.

Tiêu Dật dừng bước, quay sang nhìn Minh Triết với ánh mắt đầy hứng khởi và một nụ cười rạng rỡ hiếm thấy:

"Này, lớp trưởng đại nhân, suốt mấy tuần nay cậu đã vất vả vì tôi nhiều rồi. Bây giờ, có muốn thử xem thành quả kèm cặp của cậu hiệu quả đến đâu trên sân bóng không?"

Lục Minh Triết khẽ chớp mắt ngạc nhiên, nhìn trái bóng rổ đang được Tiêu Dật xoay tròn trên đầu ngón tay rồi liếc sang khoảng sân rộng rãi thoáng đãng.

Vốn dĩ là một học sinh chỉ biết vùi đầu vào sách vở và các hoạt động kỷ luật của trường, Minh Triết chưa từng bước chân lên sân bóng rổ để tranh tài bao giờ.

Nhưng trước ánh mắt lấp lánh sự chờ đợi và thách thức đầy cuốn hút của đối phương, cậu lại không nỡ từ chối.

Minh Triết gật đầu nhẹ, cởi chiếc áo khoác đồng phục gọn gàng vắt lên ghế đá, để lộ chiếc áo sơ mi trắng bên trong:

"Được thôi, nhưng nếu tôi không biết chơi, cậu đừng có mà chê cười đấy."

Trận đấu giao hữu giữa hai người diễn ra vô cùng thú vị và đầy ắp tiếng cười, khác hẳn với vẻ trang trọng thường ngày của họ.

Tiêu Dật kiên nhẫn từng chút một hướng dẫn Minh Triết cách cầm bóng, cách rê bóng và cách ném rổ chuẩn xác.

Trong những khoảnh khắc cơ thể va chạm nhẹ nhàng khi tranh bóng, khi bàn tay ấm áp của Tiêu Dật vô tình chạm vào tay Minh Triết để điều chỉnh tư thế, nhịp tim của cả hai bỗng chốc lỡ một nhịp.

Dưới ánh đèn đường lờ mờ bắt đầu bật sáng, nụ cười rạng rỡ của Tiêu Dật phản chiếu trong đôi mắt trong trẻo của Minh Triết, tạo nên một khung cảnh thanh xuân đẹp đẽ đến nao lòng.

---

Kỳ thi giữa kỳ của trường trung học phổ thông Minh Đức cuối cùng cũng khép lại sau những ngày tháng ôn luyện căng thẳng và áp lực.

Vào một buổi sáng đầu tuần, bảng vàng thông báo kết quả học tập được dán ngay ngắn trước sảnh chính của tòa nhà hiệu bộ, thu hút sự chú ý đông đảo của học sinh toàn khối.

Lục Minh Triết đứng giữa đám đông, ánh mắt nhanh chóng lướt qua những dòng tên ở vị trí dẫn đầu và khẽ mỉm cười hài lòng khi nhìn thấy tên mình vẫn giữ vững phong độ ở ngôi vương.

Nhưng điều khiến cậu chú ý hơn cả chính là cột điểm số của học sinh đứng ở vị trí thứ ba mươi lăm từ dưới lên đã dịch chuyển một cách ngoạn mục lên vị trí trung bình khá của khối mười một.

Ngay giữa sân trường lúc giờ ra chơi đông đúc, Tiêu Dật ôm một xấp sách vở bước tới vỗ mạnh vào vai Minh Triết, khóe môi nhếch lên nụ cười đắc thắng:

"Thế nào hả hội trưởng đại nhân? Điểm số môn Toán và các môn tự nhiên của tôi đã vượt qua mức trung bình an toàn rồi đấy nhé, không làm nhục danh tiếng gia sư nghiêm khắc của cậu đâu nhỉ?"

Minh Triết quay đầu lại, nhìn gương mặt tự đắc nhưng tràn đầy sự tự hào của đối phương, khẽ bật cười gật đầu:

"Cậu làm rất tốt, xem ra công sức mấy tuần qua của tôi không bị đổ sông đổ biển."

Đúng lúc ấy, những cơn gió đầu đông thổi qua làm rơi rụng những cánh hoa lộc vừng đỏ thắm xuống khoảng sân trường ngập tràn ánh nắng.

Tiêu Dật bỗng nhiên bước chậm lại, kéo tay Minh Triết rẽ sang lối đi nhỏ ngợp bóng cây xanh phía sau dãy nhà thể chất — nơi vắng bóng học sinh qua lại.

Cậu nhìn thẳng vào đôi mắt sững sờ của Minh Triết, thu lại vẻ cợt nhả thường ngày, thay vào đó là sự chân thành và nghiêm túc tột cùng:

"Minh Triết, thực ra từ đầu đến cuối, điều khiến tôi kiên trì ngồi lại phòng thư viện mỗi tối không chỉ vì những con số điểm thi, mà là vì... có cậu ở đó."

Trái tim Lục Minh Triết lỡ nhịp mạnh mẽ, gò má trắng trẻo thoáng chốc ửng đỏ lên một tầng hồng nhạt.

Cậu chưa kịp mở lời đáp trả thì Tiêu Dật đã bước thêm một bước, nhẹ nhàng nắm lấy đôi bàn tay đang hơi run rẩy của cậu, giọng nói trầm ấm vang lên bên tai:

"Lớp trưởng đại nhân, vị hội trưởng kỷ luật của đời tôi, cậu có đồng ý cùng tôi đi tiếp chặng đường thanh xuân phía trước với tư cách là người yêu không?"

Bầu không gian xung quanh như ngừng trôi trong khoảnh khắc ấy, chỉ còn tiếng gió xào xạc qua kẽ lá và âm thanh nhịp đập trái tim hòa quyện vào nhau.

Lục Minh Triết ngước mắt lên nhìn thiếu niên trước mặt, trút bỏ hoàn toàn lớp vỏ bọc lạnh lùng nguyên tắc, nở một nụ cười rạng rỡ và siết chặt bàn tay đối phương:

"Được... tôi đồng ý."

Dưới tán cây lộc vừng rợp bóng râm, hai bàn tay đan chặt vào nhau, đánh dấu một khởi đầu mới thật đẹp đẽ cho câu chuyện tình yêu học trò đầy trong trẻo và ngọt ngào.