Sáng hôm sau, mưa đã tạnh hẳn.
Ánh nắng ban mai tinh khôi xuyên qua khe cửa sổ gỗ, chiếu những vệt sáng vàng ươm lên căn phòng nhỏ.
Tô Noãn thức dậy, cảm thấy cơ thể nhẹ nhõm kỳ lạ.
Cơn sốt đã rút sạch, dạ dày không còn đau thắt, và tinh thần cô sảng khoái chưa từng có.
Cô nhận ra tay mình vẫn đang được nắm chặt bởi một bàn tay ấm áp.
Tiểu Ninh gục đầu bên mép giường, thiếp đi vì một đêm dài lo lắng và chăm sóc cho cô.
Gương mặt khi ngủ của anh trông vô cùng hiền lành, những đường nét góc cạnh trở nên mềm mại hơn.
Mái tóc đen hơi rủ xuống trán.
Tô Noãn lặng lẽ nhìn anh, tim cô đập những nhịp đập thổn thức.
Cô vươn tay còn lại, chậm rãi và khẽ khàng dùng đầu ngón tay vuốt nhẹ lọn tóc rủ trên trán anh, tránh không làm anh tỉnh giấc.
Nhưng Tiểu Ninh vốn là người nhạy cảm.
Cảm nhận được sự động đậy, anh lập tức mở mắt.
Thấy Tô Noãn đã tỉnh và đang nhìn mình, anh chớp mắt vài cái rồi vội vã đứng dậy, hơi ngượng ngùng buông tay cô ra:
"Cô... cô thấy trong người thế nào rồi? Còn sốt không?"
Tô Noãn mỉm cười, lắc đầu:
"Tôi hoàn toàn khỏe rồi. Cảm ơn anh, bác sĩ Ninh... vì tất cả."
Tiểu Ninh đưa tay lên trán cô kiểm tra nhiệt độ một lần nữa.
Sự tiếp xúc da thịt tự nhiên làm cả hai đều khẽ khựng lại.
Khoảng cách giữa hai người gần đến mức Tô Noãn có thể đếm được từng sợi lông mi của anh, còn Tiểu Ninh thì ngửi thấy mùi hương thoang thoảng dịu nhẹ trên mái tóc cô.
"Nhiệt độ bình thường rồi," anh thu tay lại, giọng nói hơi khàn nhẹ.
"Xuống nhà ăn sáng thôi, tôi đã nấu xong cháo từ sớm."
Nhưng trước sự bướng bỉnh và nụ cười năn nỉ của Tô Noãn, anh đành phải nhượng bộ.
Thế là, giữa không gian tràn ngập mùi hương thảo mộc của phòng khám, xuất hiện thêm một bóng hình thanh tú.
Tô Noãn thay bộ đồ công sở gò bó bằng chiếc áo đầm đũi màu trắng giản dị do Tiểu Ninh mượn tạm cho cô.
Cô giúp anh lau chùi các hũ gốm đựng thuốc, sắp xếp lại những cuốn sách y học và quét dọn khoảng sân nhỏ sau mưa.
Tiểu Ninh ngồi ở quầy bắt mạch cho bệnh nhân.
Thi thoảng, anh lại ngước mắt lên nhìn cô gái đang cẩn thận tỉa bớt những chiếc lá sâu trên chậu hoa cúc ngoài sân.
Khung cảnh ấy bình yên đến mức khiến anh ước sao thời gian có thể ngừng trôi.
Đến giữa trưa, khi bệnh nhân cuối cùng ra về, Tiểu Ninh dắt một chiếc xe đạp cổ ra khỏi sân.
"Cô Noãn, cô có muốn đi dạo một chút không?"
Tô Noãn ngạc nhiên nhìn chiếc xe đạp: "Đi đâu cơ ạ?"
"Đến một nơi có thể giúp cô giải tỏa hết mọi muộn phiền."
Tô Noãn ngồi lên yên sau của chiếc xe đạp, hai tay khẽ nắm lấy vạt áo sơ mi của Tiểu Ninh.
Anh chở cô qua những con ngõ nhỏ lát gạch, rời khỏi khu phố cổ để đến một triền đê xanh mướt nằm ven sông ở ngoại thành.
Gió từ lòng sông thổi vào lồng lồng, mang theo mùi cỏ dại và hơi nước mát lành.
Xa xa là những rặng tre xanh rì rào trong gió.
Tiểu Ninh dừng xe.
Cả hai cùng bước đi dạo trên thảm cỏ xanh.
Tô Noãn hít một hơi thật sâu, cảm giác lồng ngực mình mở rộng tối đa.
"Đẹp quá..." Cô thốt lên.
"Tôi sống ở thành phố này hơn mười năm, vậy mà chưa từng biết có một nơi bình yên như thế này."
"Thành phố này có rất nhiều góc đẹp," Tiểu Ninh đứng bên cạnh cô, mắt nhìn về phía dòng sông cuộn chảy.
"Chỉ là chúng ta quá bận rộn chạy theo những mục tiêu mỏi mệt mà quên mất cách dừng lại để ngắm nhìn."
Tô Noãn trầm ngâm một lúc, rồi cất giọng trầm buồn:
"Bác sĩ Ninh, anh có muốn biết tại sao tôi lại bắt bản thân làm việc đến kiệt sức như vậy không?"
Tiểu Ninh quay sang nhìn cô, ánh mắt dịu dàng lắng nghe.
Tô Noãn phóng tầm mắt ra xa, giọng nói mang theo sự hoài niệm cay đắng:
"Ba năm trước, công ty của ba tôi bị đối tác lừa đảo dẫn đến phá sản. Ông ấy không chịu nổi áp lực nên đã đột ngột qua đời vì lên cơn cơ đau tim."
"Mẹ tôi sụp đổ, các khoản nợ đè nặng lên vai. Người yêu cũ của tôi lúc đó – người mà tôi tưởng sẽ cùng mình vượt qua bão giông – đã lẳng lặng thu dọn đồ đạc và rời đi không một lời giã biệt."
"Lúc đó tôi mới nhận ra, nếu mình không mạnh mẽ, không kiếm được thật nhiều tiền, tôi sẽ không thể bảo vệ mẹ và chính bản thân mình."
"Tôi lao vào làm việc như một cỗ máy, không cho phép mình nghỉ ngơi, không cho phép mình yếu đuối. Và rồi... tôi mất đi khả năng ngủ."
Những giọt nước mắt lại một lần nữa đọng lại trên khóe mắt Tô Noãn.
Đây là lần đầu tiên cô trải lòng về quá khứ đen tối ấy với một người đàn ông.
Tiểu Ninh lắng nghe từng câu từng chữ.
Lòng anh quặn thắt lại khi hình dung ra một cô gái mảnh mai phải gánh vác biết bao cay đắng ở độ tuổi đẹp nhất của đời người.
Anh bước lại gần một bước, giơ tay ra.
Lần này, anh không ngần ngại đặt bàn tay ấm áp của mình lên vai cô, rồi kéo nhẹ cô vào lòng.
Tô Noãn khựng lại trong một giây, nhưng rồi sự ấm áp từ khuôn ngực vững chãi của anh đã đánh gục mọi sự phòng thủ cuối cùng của cô.
Cô tựa đầu vào ngực anh, lắng nghe nhịp tim đập đều đặn, trầm ổn của người đàn ông đứng trước mặt.
"Cô đã rất kiên cường rồi, Tô Noãn," Tiểu Ninh khẽ thì thào vào tóc cô, giọng nói chân thành đến mức có thể làm tan chảy mọi băng giá.
"Những đau thương đó đã qua rồi. Cô không cần phải một mình gánh vác tất cả nữa."
"Nếu cô mệt, hãy để tôi làm điểm tựa cho cô."
Tô Noãn vòng tay qua eo anh, ôm chặt lấy anh.
Giữa không gian bao la của trời mây và dòng sông xanh mát, hai tâm hồn tổn thương đã tìm thấy sự đồng điệu tuyệt đối.
Tình yêu giữa họ không bốc cháy hừng hực như ngọn lửa, mà ngấm sâu và lan tỏa như hương thơm của thang thuốc cổ truyền – chậm rãi, bền bỉ và chữa lành mọi vết thương.
