Đêm Mạn Lĩnh sập xuống trong một cơn mưa tuyết sương lạnh buốt. Tòa nhà nghiên cứu giải phẫu thần kinh thuộc Viện Cung ứng Sinh học Mạn Lĩnh nằm trơ trọi trên đỉnh núi đá vôi, ẩn hiện giữa những rặng sa mộc cổ thụ đen thẫm.
Trịnh Triết bước ra khỏi chiếc xe dã chiến, kéo cao cổ chiếc áo khoác gió ngấm nước mưa lạnh ngắt. Anh ba mươi tám tuổi, là chuyên gia giám định pháp y thần kinh hàng đầu của Viện Khoa học Hình sự. Đằng sau gọng kính titan mảnh, đôi mắt của Triết luôn giữ một vẻ điềm tĩnh, sâu thẳm và lạnh đạn — thứ ánh mắt của một người đã dành hơn mười lăm năm để lắng nghe những lời thì thầm cuối cùng từ thi thể người chết.
Anh Triết! Hiện trường ở phòng thí nghiệm tầng ba. Cửa cách ly áp lực âm đã được khóa mã niêm phong — Hà Lam đứng ở sảnh chính, tay cầm tập hồ sơ kiểm soát ra vào, giọng đanh gọn.
Hà Lam là Nữ Thanh tra điều tra hình sự tài năng, tác phong nhanh nhẹn, mái tóc ngắn cá tính và ánh mắt luôn sắc lẹm. Cô châm một điếu thuốc, nheo mắt nhìn những vệt khói xám lảng bảng tan vào không khí ngột ngạt mùi hóa chất sát trùng formalin.
Triết không nói gì, chỉ gật đầu nhẹ. Anh mang đôi bốt bọc nylon tiệt trùng, đeo găng tay cao su đôi rồi cùng Hà Lam bước vào chiếc thang máy kim loại dẫn lên tầng ba.
Phòng thí nghiệm số 302 rộng khoảng năm mươi mét vuông, được bao bọc bởi các bức vách bằng kính cách âm hai lớp. Không khí bên trong lạnh ngắt, nhiệt độ được duy trì cố định ở mức mười sáu độ C. Mùi ozone hăng nồng pha lẫn vị chua của kim loại bị ăn mòn xộc thẳng vào mũi.
Nạn nhân là Giáo sư Lương Bách — 58 tuổi, chuyên gia đầu ngành về giao thoa não bộ và giao diện người - máy (Brain-Computer Interface).
Ông nằm gục trên chiếc ghế da xoay trước hệ thống máy chủ phẫu thuật thần kinh. Hai tay thả buông thõng xuống sàn bê tông phủ sơn epoxy, đầu ngửa ra sau. Điều kỳ quái nhất là biểu cảm trên gương mặt ông: Không có sự quằn quại của đau đớn, không có sự co quắp của sợ hãi hay ngạt thở. Gương mặt Giáo sư Lương Bách hoàn toàn phẳng lặng, đôi mắt mở to ngơ ngác, khóe môi hơi hé mở như một đứa trẻ sơ sinh vừa mới chào đời đang nhìn vào khoảng không vô định.
Triết quỳ một chân xuống bên cạnh chiếc ghế. Anh bật chiếc đèn pin cản quang chuyên dụng, chiếu ánh sáng xanh nhạt vào đôi đồng tử của nạn nhân.
Đồng tử giãn tối đa, không có phản xạ ánh sáng. Không có vết hoen tử thi ở vùng cổ hay vệt giằng co trên cổ tay, Triết cất giọng trầm tĩnh qua chiếc khẩu trang ba lớp. Thời gian tử vong rơi vào khoảng từ hai đến ba giờ trước.
Nguyên nhân tử vong sơ bộ là gì? Đột quỵ hay suy tim cấp? Hà Lam đứng tựa lưng vào mép bàn sắt, ánh mắt lướt qua hàng loạt màn hình vi tính đang nhấp nháy dữ liệu.
Chưa thể kết luận — Triết đáp, rút chiếc kẹp y tế và kim chọc dò tủy sống dài mười xentimét ra khỏi hộp dụng cụ. Nhưng nhìn kỹ vùng da quanh thái dương nạn nhân đi.
Hà Lam bước lại gần, cúi sát xuống. Dưới ánh đèn cản quang, ở hai bên thái dương của Giáo sư Lương Bách xuất hiện hai vệt mẩn đỏ hình tròn đường kính khoảng một xentimét. Bề mặt da ở hai điểm này không bị cháy xém hay trầy xước, nhưng các mao mạch bên dưới đã bị vỡ tan, tạo thành những mạng lưới máu li ti màu tím thẫm ẩn dưới da.
Triết khéo léo cắm mũi kim chọc dò vào khoảng đốt sống cổ C1 và C2 của nạn nhân để rút lấy mẫu dịch não tủy.
Cạch...
Khi piston của ống tiêm kéo ngược lại, thứ dịch chảy ra không phải là dung dịch não tủy trong suốt như nước cất thông thường. Thứ dịch thu được có màu trắng đục như sữa đậu nành, tỏa ra một thứ mùi ngai ngái kỳ quái giống như mùi tơ tằm bị nung cháy.
Triết nhìn ống tiêm trên tay, đôi mày rậm nhíu chặt lại dưới gọng kính:
Dịch não tủy bị đục hóa do nồng độ protein dạng Amyloid tăng vọt đột ngột. Điều này chỉ xảy ra ở những bệnh nhân Alzheimer giai đoạn cuối sau nhiều năm phân hủy tế bào thần kinh. Nhưng Giáo sư Lương Bách mới sáng nay vẫn còn giảng dạy và thực hiện phẫu thuật bình thường.
Nghĩa là sao? Hà Lam siết chặt nắm tay.
Nghĩa là toàn bộ tế bào thần kinh và các nếp nhăn ký ức ở vỏ não của ông ấy đã bị "đánh tan" chỉ trong vòng vài giây trước khi chết, Triết cất giọng sắc lạnh. Kẻ sát nhân không tấn công vào tim hay tim phổi. Hắn đã xóa sạch toàn bộ hệ thống ký ức, ngôn ngữ và bản năng sinh tồn trong não bộ của nạn nhân. Hắn biến một giáo sư thiên tài thành một cái xác rỗng không còn ký ức ngay khi tim vẫn đang đập.
Hà Lam bước ra phía cửa kính, rọi đèn pin kiểm tra hệ thống khóa từ cảm ứng của phòng thí nghiệm:
Cửa phòng thí nghiệm là loại khóa sinh trắc học ba lớp: vân tay, mống mắt và mã số cá nhân. Lịch sử truy cập máy chủ ghi nhận từ năm giờ chiều đến nay chỉ có duy nhất dấu vết sinh trắc học của Giáo sư Lương Bách. Cửa sổ kính cường lực hoàn toàn khép kín, không có dấu vết xâm nhập từ bên ngoài.
Một vụ án phòng kín hoàn hảo — Triết đứng dậy, tháo đôi găng tay dính dịch đục thả vào thùng rác y tế. Nhưng kẻ sát nhân không cần phải bước chân vào căn phòng này để ra tay.
Triết chỉ ngón tay lên góc trần nhà, nơi đặt chiếc thiết bị định vị sóng não tần số cao dùng trong các cuộc phẫu thuật vi phẫu.
Nhìn vào đầu phát sóng hồng ngoại đó đi. Các vệt bụi trên bề mặt thiết bị đã bị chùi sạch. ai đó đã can thiệp vào tần số quét của máy, biến chiếc máy định vị phẫu thuật thành một thiết bị giao thoa sóng điện từ sinh học (Neuro-resonance device).
Giao thoa sóng điện từ sinh học? — Hà Lam quay lại, ánh mắt lóe lên sự nghi vấn.
Đúng — Triết giải thích, giọng đều đặn như một bài giảng pháp y. Não bộ con người hoạt động dựa trên các xung điện sinh học cực nhỏ ở dải tần từ 0.5Hz đến 30Hz. Khi sử dụng sóng điện từ có tần số cộng hưởng chính xác với tần số dao động của vùng đồi thị, kẻ thủ ác có thể tạo ra một hiện tượng quá tải điện sinh học cấp tính. Hiện tượng này sẽ làm vỡ nát toàn bộ các liên kết Synapse thần kinh — nơi lưu trữ ký ức và tri thức của con người. Nạn nhân sẽ bị xóa sạch trí nhớ trong vài giây, và khi trung khu điều khiển hô hấp ở hành não bị đánh sập, tim sẽ ngừng đập hoàn toàn.
Hà Lam hít một hơi sâu, không khí lạnh ngắt làm lồng ngực cô nhói đau:
Một phương pháp sát hại bằng công nghệ cao hoàn toàn không để lại dấu vết cơ học... Nhưng tại sao lại là Giáo sư Lương Bách?
Cạch...
Cánh cửa cách ly tầng ba đột ngột bật mở. Một người đàn ông trung niên mặc áo blouse trắng, gương mặt hốc hác, mái tóc điểm bạc rối xù bước vào dưới sự quản chế của hai chiến sĩ công an.
Đó là Bác sĩ Phan Vũ — Phó Viện trưởng Viện Cung ứng Sinh học, đồng thời là đối thủ cạnh tranh trực tiếp với Giáo sư Lương Bách trong dự án phát triển chip sinh học tái tạo ký ức "Tủy Mã".
Phan Vũ nhìn thấy thi thể Giáo sư Lương Bách trên ghế xoay, đôi chân ông ta lảo đảo như muốn quỵ xuống. Hai tay ông ta siết chặt lấy tà áo blouse, giọng nói run rẩy đứt đoạn:
Ông Lương Bách... Ông ấy chết rồi sao? Công trình... công trình "Tủy Mã" của chúng tôi...
Hà Lam bước áp sát Phan Vũ, ánh mắt sắc lẹm như xoáy vào tâm lý đối phương:
Bác sĩ Phan Vũ, cách đây ba tiếng, hệ thống mạng nội bộ của Viện ghi nhận có một tệp dữ liệu dung lượng hơn 500 Gigabyte chứa toàn bộ mã nguồn của dự án "Tủy Mã" bị trích xuất trái phép từ máy chủ của Giáo sư Lương Bách. Và địa chỉ nhận dữ liệu lại chính là chiếc máy tính cá nhân trong phòng làm việc của ông!
Phan Vũ ngẩng đầu lên, gương mặt nhợt nhạt hiện lên sự hoảng loạn tột độ:
Không! Không phải tôi! Màn trích xuất đó... là do chính ông Lương Bách thực hiện! Ông ấy đã phát hiện ra chip sinh học "Tủy Mã" bị nhiễm một loại vi-rút mã độc thần kinh có khả năng thao túng hành vi người dùng. Ông ấy muốn xóa bỏ toàn bộ công trình trước khi nó bị rơi vào tay kẻ khác!
Triết bước lại gần Phan Vũ, ánh mắt anh dán chặt vào mu bàn tay trái của vị Bác sĩ:
Bác sĩ Phan Vũ, tại sao trên da mu bàn tay của ông lại xuất hiện vệt mẩn đỏ vỡ mao mạch trùng khớp hoàn toàn với vệt thương tổn trên thái dương của nạn nhân?
Phan Vũ giật mình, vội vàng rụt tay vào túi áo blouse, ánh mắt chao đảo né tránh:
Tôi... tôi bị dị ứng hóa chất trong phòng thí nghiệm...
Dị ứng hóa chất không làm vỡ các mao mạch nằm sâu dưới lớp trung bì theo hình tròn chuẩn xác như vậy — Triết gằn giọng, bước dồn ép đối phương. Ông đã có mặt tại căn phòng này hoặc tiếp xúc với thiết bị giao thoa sóng điện từ trước khi Giáo sư Lương Bách tử vong!
Phan Vũ run giật liên hồi, ông ta lùi lại tựa lưng vào tường kính, hai mắt nhắm nghiền như đang chịu đựng một cơn đau đầu dữ dội. Khi ông ta mở mắt ra, một giọt máu tươi đột ngột rỉ ra từ lỗ mũi trái, nhỏ xuống chiếc áo blouse trắng tinh.
Họ... họ đang xóa ký ức của tôi... Phan Vũ thào tháo, hai tay ôm chặt lấy đầu gào lên thảm thiết. Kẻ cầm đầu không phải là người trong Viện này... Hắn đang ở trong mạng lưới... Hắn đang xóa...
Lời chưa dứt, Phan Vũ đổ gục xuống sàn bê tông. Đôi mắt ông ta trợn ngược, khóe miệng bắt đầu giật liên hồi trong một cơn co giật thần kinh cấp tính — hệt như những triệu chứng đầu tiên của Giáo sư Lương Bách trước khi trút hơi thở cuối cùng!
Hà Lam vội vã lao lại đỡ lấy Phan Vũ, gào vào bộ đàm: Đội cấp cứu! Tầng ba ngay lập tức! Mục tiêu thứ hai đang bị tấn công!
Triết nhìn quầng máu chảy ra từ mũi Phan Vũ và luồng ánh sáng đỏ nhấp nháy liên tục trên thiết bị định vị sóng não. Anh nhận ra rằng, kẻ thủ ác không chỉ muốn tiêu hủy công trình "Tủy Mã", mà hắn đang tiến hành một cuộc thảm sát hàng loạt nhằm xóa sạch mọi bộ não đang nắm giữ bí mật về loại mã độc sinh học này!
