Chương 1: Cà Phê Lúc 8 Giờ Sáng

An Nhiên theo hướng tay chỉ của Tiểu Mẫn, nhìn về phía góc bàn làm việc gần cửa sổ. Ở đó, một chàng trai trẻ đang cụi cọ vẽ những nét phác thảo trên bảng vẽ điện tử. Anh mặc một chiếc áo t shirt màu trắng giản dị kết hợp với áo sơ mi caro khoác ngoài, mái tóc đen hơi xoăn nhẹ tự nhiên rủ xuống trước trán. Ánh nắng ban mai xuyên qua tấm kính chiếu lên gương mặt nghiêng thanh tú, sống mũi cao thẳng và làn da sáng khỏe của anh.

Nhận ra có ánh mắt đang nhìn mình, chàng trai dừng ngọn bút, quay đầu lại. Đó là Lục Lăng Tiêu. Khi nhìn thấy An Nhiên, đôi mắt đen tròn của anh lập tức sáng bừng lên, khóe môi cong lên thành một nụ cười rạng rỡ, để lộ hai chiếc răng khểnh cực kỳ đáng yêu. Anh đứng dậy, cúi đầu lễ phép: "Chào Trưởng phòng Lâm! Em là Lục Lăng Tiêu, thực tập sinh thiết kế mới nhận việc hôm nay."

An Nhiên nhìn nụ cười ấm áp như ánh mặt trời mùa thu của anh, trong lòng đột nhiên dâng lên một luồng cảm xúc kỳ lạ. Chàng trai này toát ra vẻ thuần khiết, ngoan ngoãn như một "chú gấu nhỏ" mới bước chân ra đời, hoàn toàn đối lập với không khí căng thẳng, dối lừa chốn công sở mà cô đã quen thuộc. Tuy nhiên, lý trí của một người quản lý 28 tuổi mau chóng kéo cô trở về thực tại.

An Nhiên tiến lại gần bàn làm việc của Lăng Tiêu, vẻ mặt khôi phục lại sự lạnh nhạt chuyên nghiệp: "Cảm ơn ly cà phê của cậu, Lăng Tiêu. Chi phí hết bao nhiêu, tôi sẽ chuyển khoản lại." "Ngoài ra, tôi muốn nhắc nhở cậu một điều. Ở phòng Sáng tạo này, hiệu suất công việc là thứ duy nhất đánh giá năng lực của cậu, không cần phải tốn công lấy lòng cấp trên bằng những việc vặt này."

Nụ cười trên môi Lăng Tiêu không hề tắt đi vì lời nói lạnh lùng của cô. Anh chớp chớp mắt, nhìn thẳng vào mắt An Nhiên bằng sự chân thành tuyệt đối: "Trưởng phòng Lâm hiểu lầm em rồi." "Em không lấy lòng ai cả. Em mua cà phê cho mọi người vì muốn làm quen, còn ly cà phê của chị... là vì em thấy chị tối qua 10 giờ vẫn còn duyệt đề án trên hệ thống." "Một người sếp tận tụy như chị xứng đáng nhận được một bữa sáng tử tế."

Lời nói dứt khoát nhưng tràn ngập sự quan tâm của Lăng Tiêu khiến An Nhiên khựng lại. Cô không ngờ một thực tập sinh 23 tuổi lại có ánh mắt quan sát tinh tế và sự tự tin phản bác lại cô một cách lịch sự như vậy. An Nhiên mím môi, cố che giấu sự bối rối trong lòng bằng cách gật đầu nhẹ: "Được rồi. Bắt đầu làm việc đi, 10 giờ sáng nay chúng ta có cuộc họp với đối tác lớn."

Cô xoay người bước nhanh về phòng làm việc. Khi ngồi xuống ghế, An Nhiên cầm ly cà phê lên nhấp một ngụm. Vị đắng đắng thanh nhẹ cùng độ nóng vừa phải lan tỏa nơi đầu lưỡi, đúng xác thực là tỷ lệ pha chế mà cô yêu thích nhất. Cô lật tấm giấy ghi chú màu vàng chanh lên, vô thức miết nhẹ ngón tay qua những nét chữ cứng cáp của Lục Lăng Tiêu.

---

10 giờ sáng, phòng họp lớn của tập đoàn Thịnh Phát. Không khí trong phòng vô cùng căng thẳng. Đối tác lần này là tập đoàn bất động sản Minh Huy — một khách hàng nổi tiếng khó tính và luôn đòi hỏi khắt khe về mặt hình ảnh truyền thông.

"Trưởng phòng Lâm, bản thiết kế nhận diện thương hiệu lần này của bên cô quá an toàn!" Vị Giám đốc MKT của Minh Huy đập mạnh xấp tài liệu xuống bàn, giọng điệu đầy vẻ bất mãn. "Chúng tôi muốn một thứ gì đó bứt phá, trẻ trung nhưng vẫn giữ được sự sang trọng. Bộ màu này quá cũ kỹ!"

Cả phòng họp chìm vào sự im lặng đáng sợ. Các nhân viên trong phòng Sáng tạo đều cúi đầu, không ai dám cất lời trước sự phẫn nộ của khách hàng. An Nhiên vẫn giữ sự điềm tĩnh, cô mở lời giải thích: "Thưa Giám đốc Trương, bộ màu này được chúng tôi nghiên cứu dựa trên tâm lý học khách hàng trung niên — đối tượng mua nhà chính của bên ngài..."

"Tôi không muốn nghe lý thuyết!" Vị Giám đốc cắt lời cô một cách thô bạo. "Nếu trong chiều nay không có phương án thiết kế mới làm tôi hài lòng, hợp đồng này xem như hủy bỏ!"

Giữa lúc bế tắc đỉnh điểm, một giọng nói trầm ấm, rõ ràng vang lên từ phía cuối bàn họp: "Thưa Giám đốc Trương, xin phép ngài cho em 3 phút để trình bày phương án dự phòng này."

Mọi ánh mắt trong phòng họp đồng loạt dồn về phía góc bàn. Lục Lăng Tiêu đứng dậy, vẻ ngoan ngoãn của "chú gấu nhỏ" thường ngày hoàn toàn biến mất. Thay vào đó là phong thái tự tin, ánh mắt sắc sảo và thần thái chững chạc đến kinh ngạc. Anh thao tác nhanh gọn trên máy chiếu, đưa lên màn hình lớn một bản phác thảo 3D phối màu cực kỳ ấn tượng.

"Đây là bản thiết kế kết hợp giữa phong cách tối giản của Bắc Âu và đường nét truyền thống." Lăng Tiêu cất giọng truyền cảm, từng luận điểm anh đưa ra đều đánh trúng vào tâm lý bứt phá mà khách hàng đang tìm kiếm. Anh phân tích cấu trúc ánh sáng, tỷ lệ đồ họa và sự chuyển màu một cách mượt mà, chuyên nghiệp không kém gì một chuyên gia lâu năm.

Giám đốc Trương nhìn lên màn hình, sắc mặt căng thẳng dần dần giãn ra. Ông gật gù đánh giá: "Ý tưởng này... rất ấn tượng! Ai là người thực hiện bản vẽ này?"

"Là cậu ấy — thực tập sinh mới của phòng chúng tôi." An Nhiên nhanh chóng nắm bắt thời cơ, mỉm cười kiêu hãnh. "Nếu ngài đồng ý, chúng tôi sẽ hoàn thiện phương án này và gửi cho ngài trước 5 giờ chiều."

"Tốt! Tôi cho các người thời hạn đến 5 giờ chiều!" Giám đốc Trương đứng dậy bắt tay An Nhiên rồi rời khỏi phòng họp.

Khi cánh cửa phòng họp đóng lại, toàn bộ nhân viên trong phòng Sáng tạo như trút được gánh nặng lớn. Mọi người quây quần lại quanh Lăng Tiêu, không ngừng khen ngợi thiên tài đồ họa trẻ tuổi. "Lăng Tiêu! Cậu đỉnh thật đấy!" "Mới ngày đầu làm việc mà đã cứu nguy cho cả phòng rồi!"

Lăng Tiêu mỉm cười khiêm tốn, đáp lại những lời khen bằng vẻ ngại ngùng đáng yêu. Nhưng ánh mắt anh lại xuyên qua đám đông, nhìn thẳng về phía An Nhiên đang đứng ở đầu bàn.

An Nhiên tiến lại gần, nhìn chàng trai trẻ kém mình 5 tuổi bằng một ánh mắt hoàn toàn khác. "Lăng Tiêu, phản ứng của cậu rất tốt. Bản phác thảo đó cậu làm từ khi nào?"

Lăng Tiêu gãi gãi đầu, hạ thấp giọng chỉ đủ cho hai người nghe: "Tối qua khi xem hồ sơ khách hàng chị gửi, em đoán ông ấy sẽ không thích phong cách truyền thống nên đã âm thầm chuẩn bị thêm bản này." "Em không muốn chị phải bối rối trước mặt khách hàng."

Trái tim An Nhiên đột ngột chao đảo một nhịp. Câu nói đơn giản nhưng chứa đựng sự bảo vệ âm thầm của anh khiến hàng rào phòng thủ mà cô dựng lên bấy lâu nay xuất hiện một vết nứt nhỏ. Chàng trai này không chỉ là một thực tập sinh ngoan ngoãn, mà đằng sau vẻ ngoài đáng yêu đó là một bản lĩnh vững vàng và sự quan tâm sâu sắc dành riêng cho cô.

---

Đêm đó, 9 giờ tối tại văn phòng Thịnh Phát. Ánh đèn đường ngoài cửa sổ hắt vào không gian tĩnh mịch của phòng Sáng tạo. Hầu hết nhân viên đã tan làm trở về nhà, chỉ còn lại gian phòng riêng của An Nhiên vẫn sáng đèn.

An Nhiên ngồi trước màn hình máy tính, tay liên tục gõ bàn phím để chỉnh sửa những chi tiết cuối cùng cho hồ sơ dự án. Cơn đau đầu dai dẳng do làm việc liên tục suốt 12 tiếng bắt đầu tấn công cô. An Nhiên đưa tay lên xoa xoa hai bên thái dương, cất tiếng thở dài mệt mỏi.

"Đau đầu lắm đúng không chị?"

Một giọng nói dịu dàng vang lên ngay bên cạnh. An Nhiên giật mình ngẩng đầu lên, thấy Lăng Tiêu đã đứng bên bàn làm việc của cô từ lúc nào. Anh đặt xuống bàn một ly trà hoa cúc mật ong ấm nóng.

"Sao cậu chưa về?" An Nhiên ngạc nhiên hỏi.

"Em ở lại phụ chị kiểm tra lại mảng đồ họa." Lăng Tiêu tự nhiên kéo chiếc ghế bên cạnh ngồi xuống. Anh không hề ngần ngại vươn tay ra, nhẹ nhàng đặt hai ngón tay thon dài lên huyệt thái dương của An Nhiên.

An Nhiên giật mình định né tránh theo bản năng: "Lăng Tiêu! Cậu làm gì vậy?"

"Đừng nhúc nhích." Giọng nói của Lăng Tiêu đột nhiên trở nên trầm thấp, mang theo một lực hấp dẫn không thể cưỡng lại. "Em học được bài ấn huyệt này từ mẹ em, giúp giảm đau đầu rất tốt. Chị cứ nhắm mắt lại thư giãn 5 phút đi."

Bàn tay anh ấm áp, lực ấn vừa phải, từng chuyển động nhẹ nhàng xua tan đi sự căng thẳng trên các dây thần kinh của cô. Khoảng cách giữa hai người gần đến mức An Nhiên có thể cảm nhận được hơi thở nhịp nhàng của anh và mùi hương gỗ tuyết tùng thanh khiết tỏa ra từ trang phục của Lăng Tiêu.

An Nhiên nhắm mắt lại, cơ thể vô thức thả lỏng theo sự chăm sóc của anh. Trong khoảng không gian tĩnh mịch của đêm muộn, tiếng đập nhịp nhàng của hai trái tim như hòa cùng một tần số.

"An Nhiên chị..." Lăng Tiêu đột ngột cất tiếng, bỏ đi từ "Trưởng phòng" vốn có. Giọng anh dịu dàng như làn gió thu thổi qua mặt hồ: "Chị luôn gánh vác mọi thứ một mình như thế này sao?"

An Nhiên mở mắt ra, nhìn vào đôi mắt đen thẫm chứa đựng sự xót xa của chàng trai trẻ. Cô bối rối rút người lại, cố giữ khoảng cách: "Lăng Tiêu, tôi là sếp của cậu, và tôi lớn hơn cậu 5 tuổi." "Ở công ty, chúng ta nên giữ khoảng cách công - tư rõ ràng."

Lăng Tiêu nhìn phản ứng phòng thủ của cô, không hề giận dỗi mà chỉ mỉm cười nhẹ. Anh thu tay lại, ánh mắt tràn ngập sự kiên định: "Khoảng cách công - tư hay khoảng cách tuổi tác... đối với em đều không quan trọng." "Em biết chị có những quy tắc của riêng mình. Nhưng An Nhiên này, em đến đây không phải chỉ để làm một thực tập sinh."

Anh đứng dậy, tự tay dọn dẹp lại xấp tài liệu bừa bãi trên bàn giúp cô rồi quay lại mỉm cười rạng rỡ: "Muộn rồi, để em đưa chị về nhà. Chị không có quyền từ chối đâu, vì đây là nhiệm vụ bảo vệ sếp của một nhân viên ưu tú!"

An Nhiên nhìn dáng vẻ vừa chững chạc vừa có chút "mặt dày" đáng yêu của Lăng Tiêu, những lời từ chối nghiêm khắc đành phải nuốt ngược vào trong. Cô thở dài một tiếng, nhưng khóe môi lại vô thức cong lên một vệt sáng ngọt ngào. Đêm thu lạnh lẽo, nhưng ly trà hoa cúc trên bàn và bóng lưng của chàng trai trước mặt lại mang đến cho cô một sự ấm áp đến lạ kỳ.