Ánh nắng ban mai xuyên qua lớp kính mờ của tầng 18 tập đoàn công nghệ, chiếu thẳng vào màn hình hiển thị 64 ô dữ liệu theo thời gian thực.
Lê Nhã Phương ngồi tựa lưng vào chiếc ghế xoay ergonomically thiết kế, mắt không rời khỏi dãy đồ thị đang biến thiên liên tục.
Cổ tay cô hiện rõ hai chiếc vòng cảm biến chuyên dụng màu đen xám, trực tiếp truyền tải mọi chỉ số sinh lý từ nồng độ cortisol, độ dẫn điện của da (GSR) cho đến sự biến thiên nhịp tim (HRV) về máy chủ trung tâm.
"Sếp, các thông số tối qua của sếp có dấu hiệu bất thường ở phút thứ 42," Trợ lý Minh vừa điều chỉnh bàn phím vừa thận trọng báo cáo. "Đó là thời điểm đối tượng Hoàng Vũ ghé sát cài dây an toàn cho sếp. Mức độ hoóc-môn nữ adrenaline vọt tăng 31%."
Nhã Phương siết nhẹ gọng kính, ánh mắt lóe lên sự kiên định thường thấy của một nhà nghiên cứu.
"Đó là phản ứng tự vệ tự nhiên của cơ thể khi bị xâm phạm khoảng cách an toàn sinh học dưới 30 centimet," Nhã Phương điềm tĩnh phân tích, giọng không chút gợn sóng. "Nó nằm trong khoảng sai số cho phép. Hôm nay chúng ta sẽ bước vào giai đoạn hai: Thử thách áp lực thói quen."
Đúng 10 giờ sáng, Hoàng Vũ xuất hiện tại Viện Nghiên cứu theo đúng lịch hẹn của giai đoạn thực nghiệm tiếp theo.
Anh không mặc những bộ suit chỉnh tề thường ngày mà chọn một chiếc áo sơ mi đẫn tay xắn cao, mang theo hai ly cà phê nóng được chuẩn bị riêng.
"Chào cô chuyên gia," Hoàng Vũ mỉm cười đặt ly cà phê lên bàn làm việc ngập tràn tài liệu của cô. "Một ly Espresso không đường, nhiệt độ 65 độ C — đúng chuẩn tham số thói quen mỗi sáng của cô."
Nhã Phương liếc nhìn ly cà phê, sau đó ngẩng đầu nhìn thẳng vào mắt anh.
"Anh đã tìm hiểu hồ sơ thói quen của tôi," Cô nói, ngón tay gõ nhẹ lên bàn phím để kích hoạt giao thức thử thách. "Nhưng trong ngày hôm nay, chúng ta sẽ không thực hiện những hoạt động quen thuộc. Chúng ta sẽ tham gia một trò chơi đấu trí về sự thấu hiểu."
Theo quy tắc do Nhã Phương thiết lập cho Ngày 7, hai người sẽ bị khóa chung trong một không gian mô phỏng phòng thoát hiểm (Escape Room) được lập trình riêng bằng công nghệ thực tế ảo tương tác sinh học.
Các câu đố trong phòng không dựa vào logic toán học thông thường, mà dựa vào khả năng đọc vị tâm lý và mức độ chấp nhận nhượng bộ của đối phương.
Cánh cửa thép của phòng thực nghiệm khép lại với tiếng *cạch* khô khốc, không gian lập tức chuyển sang tông màu đỏ trầm của một căn phòng đọc sách cổ điển.
Màn hình trung tâm hiện lên dòng chữ đỏ: *"Để mở cửa, hai đối tượng phải đưa ra cùng một đáp án cho 10 tình huống xung đột giá trị sống mà không được thảo luận trước."*
"Câu hỏi đầu tiên," Nhã Phương nhìn lên tường. *"Nếu đối phương gặp khủng hoảng sự nghiệp lớn, bạn sẽ chọn trở thành người đưa ra giải pháp logic hay là chỗ dựa cảm xúc?"*
Nhã Phương không một giây do dự, cô bấm chọn ô "Giải pháp logic" trên thiết bị cầm tay.
Đối với cô, việc giải quyết triệt để nguồn gốc của vấn đề mới là cách bảo vệ tốt nhất cho người mình thương yêu.
Màn hình lập tức lóe sáng đỏ cùng tiếng chuông báo động *tít tít* vang lên: *"Đáp án bất trùng khớp!"*
Nhã Phương quay sang nhìn Hoàng Vũ, anh đã chọn "Chỗ dựa cảm xúc".
"Cô thấy đấy, Nhã Phương," Hoàng Vũ cất giọng trầm thấp, bước lại gần cô trong không gian chật hẹp. "Khi một người rơi vào hoảng loạn, thứ họ cần nhất không phải là một bài diễn văn phân tích đúng sai, mà là một vòng tay siết chặt để họ biết mình không cô đơn."
"Nhưng cảm xúc không sửa chữa được thực tế!" Nhã Phương gằn giọng phản bác, ngực phập phồng nhẹ. "Nếu không có giải pháp, sự an ủi chỉ là một liều thuốc phiện làm hoãn lại sự sụp đổ!"
"Nhưng không có sự an ủi, người ta sẽ sụp đổ trước khi kịp nhìn thấy giải pháp," Hoàng Vũ bước thêm một bước, khoảng cách giữa hai người thu hẹp lại.
Câu hỏi thứ năm, rồi thứ tám tiếp tục trôi qua trong sự đối đầu gay gắt.
Mỗi lần đáp án lệch nhau, nhiệt độ trong phòng mô phỏng lại tăng thêm 1.5 độ C và dải ánh sáng không gian ngày càng thu hẹp lại, ép hai người phải đứng sát vào nhau ở trung tâm căn phòng.
Đến câu hỏi cuối cùng: *"Bạn có sẵn sàng phá bỏ quy tắc sống cá nhân vì người kia không?"*
Không gian lúc này chỉ còn vỏn vẹn một mét vuông.
Hơi nóng oi bức khiến một giọt mồ hôi lăn nhẹ từ thái dương Nhã Phương xuống bờ môi mềm mại.
Hoàng Vũ nhìn sâu vào đôi mắt đang bắt đầu xuất hiện sự dao động của cô gái đối diện.
Anh không bấm máy, mà chậm rãi đưa tay lên, nhẹ nhàng dùng ngón tay cái gạt đi giọt mồ hôi trên má cô.
Làn da tiếp xúc tạo ra một luồng điện nhẹ chạy dọc sống lưng Nhã Phương.
Chiếc vòng cảm biến trên cổ tay cô phát ra tiếng bíp dồn dập, chỉ số nhịp tim vọt lên mức 115 nhịp/phút — mức cao nhất kể từ khi thực nghiệm bắt đầu.
"Câu hỏi này không có đáp án đúng cho thuật toán đâu, Nhã Phương," Hoàng Vũ thì thầm, ánh mắt tràn ngập sự chân thành sâu thẳm. "Bởi vì việc phá bỏ quy tắc chưa bao giờ là một quyết định của lý trí. Nó là sự đầu hàng tự nguyện của trái tim."
Hoàng Vũ bấm chọn: *"CÓ"*.
Nhã Phương nhìn màn hình, rồi nhìn lại bàn tay anh vẫn đang che chắn cho cô khỏi luồng khí nóng từ hệ thống làm mát.
Lòng kiêu hãnh của cô dường như bị một lực xé rách.
Đầu ngón tay cô run rung, chậm rãi nhấn vào nút: *"CÓ"*.
*Cạch!*
Cánh cửa phòng thực nghiệm mở bừng ra, luồng không khí lạnh xộc vào căn phòng.
Màn hình trung tâm hiển thị dòng chữ màu xanh lá: *"Cửa đã mở. Tỷ lệ tương thích sinh học tức thời: 88.5%."*
Nhã Phương vội vã bước ra ngoài, hơi thở dồn dập.
Cô mở máy tính bảng ra xem lại chuỗi dữ liệu, nhưng những con số giờ đây nhảy múa hỗn loạn trước mắt cô.
Lần đầu tiên trong đời, một nhà phân tích như cô không thể tìm thấy phương trình nào để giải thích cho lý do tại sao tay cô lại chọn từ "CÓ".
