Hắn chậm rãi quay đầu lại, và trong khoảnh khắc đó, dưới ánh sáng mờ nhạt của động đá, hắn bàng hoàng nhìn thấy lớp da trên cổ Chưởng môn đang nứt ra, để lộ hàng trăm con mắt nhỏ li ti màu đỏ thẫm đang ngoe phẩy, nhìn xoáy vào mặt hắn.
---
Sự im lặng bao trùm lấy không gian hẹp của Trọng Tuyền Động, đặc quánh và ngột ngạt như một khối đầm lầy.
Lâm Xuyên cảm thấy từng thớ thịt trên cơ thể mình đang gào thét đòi bỏ chạy, nhưng lý trí sinh tồn của một tu sĩ dày dặn kinh nghiệm đã cưỡng ép hắn phải đứng yên tại chỗ.
Đôi mắt của Chưởng môn Huyền Hư Tử—những tròng mắt màu xám đục thường ngày chứa đựng sự từ bi—giờ đây nheo lại, xoi xói nhìn xuống chiếc hộp chì dưới sàn và mảnh da người trên tay Lâm Xuyên.
Trên cổ ông ta, vết nứt dài chừng nửa ngón tay vẫn đang khép mở nhịp nhàng.
Những con mắt đỏ li ti bên trong vách thịt ngoe phẩy, chớp chớp liên tục như thể đang ngửi mùi sợ hãi tỏa ra từ người Lâm Xuyên.
Lâm Xuyên siết chặt ngón tay vào mảnh da, cố gắng ép nhịp tim đang đập như trống trận trở lại trạng thái bình thường.
Hắn nở một nụ cười khổ cay đắng, khóe mắt đỏ ngầu nghẹn ngào hướng về phía Huyền Hư Tử, cất giọng run rẩy đong đầy sự đau đớn: "Chưởng môn... Đây... đây thực sự là di ngôn của sư phụ sao?"
Huyền Hư Tử khựng lại.
Sự nghi ngờ và sát khí đặc quánh trong mắt ông ta thoáng chao đảo trước phản ứng đầy cảm xúc của Lâm Xuyên.
"Con vừa đọc nó rồi sao?" Giọng Huyền Hư Tử vang lên trầm đục, không còn sự hiền từ thường ngày mà thay vào đó là thứ âm thanh khàn khàn như hai miếng kim loại gỉ gọt xát vào nhau.
"Vâng..." Lâm Xuyên giơ mảnh da đẫm máu ra trước mặt, hai hàng nước mắt chảy dài xuống má. "Sư phụ... Sư phụ của con trước khi phi thăng đã bị Tâm Ma xâm nhập đến mức điên loạn rồi sao? Người... người lại có thể viết ra những lời phỉ báng Thiên Đạo và Chưởng môn như thế này?"
Lâm Xuyên ngẩng đầu lên, ánh mắt ngập tràn sự hoảng loạn, thất vọng và tự vấn: "Con không tin! Sư phụ là người anh minh một đời, sao trước khi bước vào Tiên Giới lại bị Tâm Ma tha hóa đến nông nỗi này? Chưởng môn, xin người hãy nói cho con biết, đây chỉ là do sư phụ bị tà ma ngoại đạo quấy phá tâm trí đúng không?"
Một màn diễn xuất hoàn hảo.
Lâm Xuyên đã tận dụng chính cái cớ "Tâm Ma" mà tông môn luôn dùng để tẩy não các đệ tử nhằm biến bản di thư chân thật của Yến Cừu thành sản phẩm của một kẻ điên cuồng trước khi phi thăng.
Huyền Hư Tử nhìn xoáy vào mắt Lâm Xuyên suốt năm giây dài đằng đẵng.
Vết nứt trên cổ ông ta từ từ khép lại, lớp da thịt co rút về vị trí cũ, che khuất hàng trăm tròng mắt đỏ ghê rợn như chưa từng tồn tại.
Ông ta thở ra một hơi dài mang theo mùi hôi mốc của gỗ mục, tiến lại gần xoa đầu Lâm Xuyên bằng bàn tay gầy guộc, khô khốc.
"Đáng tiếc... thật đáng tiếc," Huyền Hư Tử thở dài, giọng điệu trở lại vẻ ôn hòa giả tạo. "Yến Cừu Chân Nhân dù tu vi cao cường nhưng tâm trí quá mức kiên chấp. Khi chạm đến ngưỡng cửa Phi Thăng, tâm ma trong lòng nó đã trỗi dậy, biến những ảo ảnh của tà ma thành sự thật. Rất nhiều thiên tài vì không vượt qua được bước này mà trở nên điên loạn."
Ông ta đón lấy mảnh da từ tay Lâm Xuyên, một ngọn lửa màu xanh lam bùng lên từ lòng bàn tay, đốt cháy mảnh da cùng chiếc hộp chì thành tro bụi trong chớp mắt.
"Con là đứa trẻ thông minh, Lâm Xuyên," Huyền Hư Tử vỗ nhẹ vào vai hắn. "Đừng để những lời lảm nhảm của kẻ bị tâm ma quấy phá làm lung lay đạo tâm. Tu vi của con đã ở đỉnh cao Kim Đan, chỉ cần nhập thất ba tháng nữa là có thể kết Nguyên Anh. Tông môn sẽ dành mọi tài nguyên tốt nhất để giúp con vượt qua ranh giới này."
"Cảm tạ Chưởng môn đại ân!" Lâm Xuyên quỳ sọp xuống sàn đá, dập đầu sát đất để che giấu sự căm hận tột cùng và nỗi ghê tởm đang cuộn trào trong dạ dày. "Đệ tử nhất định không làm Chưởng môn thất vọng!"
"Tốt... rất tốt. Hãy về ngọn núi của con nghỉ ngơi đi."
Sau khi Huyền Hư Tử rời đi, Lâm Xuyên vẫn duy trì tư thế quỳ gối suốt mười phút đồng hồ.
Chỉ đến khi thần thức khẳng định không còn bất kỳ sự theo dõi nào xung quanh, hắn mới đứng dậy.
Toàn bộ lưng áo trong của hắn đã ướt sũng mồ hôi lạnh.
Lâm Xuyên trở về động phủ của mình trên đỉnh Vạn Kiếm, lập tức đóng chặt cửa đá và kích hoạt toàn bộ các trận pháp phòng thủ cấp cao nhất.
Hắn ngồi xếp bằng trước chiếc gương đồng lớn, chậm rãi cởi bỏ bộ đạo bào màu trắng.
Dưới ánh sáng leo lắt của ngọn linh đăng, Lâm Xuyên ngoái đầu nhìn vào tấm lưng của mình qua chiếc gương đồng.
Tại vị trí đốt sống cổ thứ ba, một mảng da kích thước bằng bàn tay đã biến thành màu xám bạc, trên đó mọc lên những chiếc vảy nhỏ li ti có hình thù giống như mắt người—dấu hiệu của giai đoạn đầu "tha hóa linh lực" mà sư phụ hắn đã đề cập.
Lâm Xuyên nghiến chặt răng, lấy ra một chiếc dao phẫu thuật bằng bạc sắc nhọn.
Không một tiếng động, hắn đâm thẳng mũi dao vào mảng da xám bạc, cắt đứt từng thớ thịt bị biến đổi.
Máu tím đen rỉ ra, mang theo một mùi hôi nồng nặc giống như dịch tễ.
Cơn đau thể xác dữ dội làm trán hắn vỗ mồ hôi hạt, nhưng Lâm Xuyên không hề nảy ra một tiếng stét.
Hắn rưới lên vết thương loại dược bột tự chế có khả năng triệt tiêu linh lực, ngăn không cho các tế bào ký sinh tiếp tục phát triển.
Hắn hiểu rằng, thời gian của hắn không còn nhiều.
Huyền Hư Tử và các trưởng lão đang thúc ép hắn đột phá Nguyên Anh Kỳ.
Nếu hắn trì hoãn quá lâu mà không có lý do chính đáng, họ sẽ lập tức nghi ngờ và dùng biện pháp mạnh để cưỡng ép hắn "đột phá"—hoặc biến hắn thành thức ăn ngay lập tức.
Lâm Xuyên mở cuốn Y Điển cổ mà hắn đã âm thầm nghiên cứu nhiều năm.
Hắn cần một phương pháp giấu công tuyệt đối—không phải là che giấu tu vi trước mắt người khác, mà là **kìm hãm sự phát triển của linh lực bên trong cơ thể** mà vẫn khiến khí thế bên ngoài trông như đang tăng tiến mãnh liệt.
Sau ba ngày ba đêm vắt kiệt trí tuệ, Lâm Xuyên đã sáng tạo ra một thuật pháp cấm kỵ: **"Nghịch Kinh Hóa Khí Thuật"**.
Bằng cách dùng các kim bạc đâm vào ba mươi sáu đại huyệt trên cơ thể, hắn có thể đảo ngược dòng chảy của kinh mạch, đem tám phần linh khí hấp thụ từ thiên địa nén chặt lại và xả bớt ra ngoài qua các đường bài tiết thông thường, chỉ giữ lại hai phần cốt lõi để duy trì sự sống phàm trần.
Đồng thời, hắn dùng thuật ảo ảnh linh lực để tạo ra một luồng khí thế "Nguyên Anh giả" bao bọc quanh người.
Bên ngoài nhìn vào, ai cũng sẽ nghĩ hắn là một thiên tài đang cuồng nhiệt tích tụ công lực để chuẩn bị hóa kiếp.
Nhưng thực chất, bên trong cơ thể Lâm Xuyên, lượng linh khí ký sinh đang bị rút bớt từng ngày, nhường chỗ cho sự thuần khiết của cương khí phàm nhân.
Một tuần sau, Lâm Xuyên bước ra khỏi động phủ với vẻ ngoài rạng rỡ, khí thế quanh người cuồn cuộn như sóng trào.
Thế nhưng, đằng sau nụ cười tự tin của thiên tài Thái Thanh Tông là một kế hoạch gián điệp tinh vi và nguy hiểm bậc nhất: Hắn sẽ biến bản thân thành một "kẻ đào tẩu ẩn danh", âm thầm xây dựng một căn cứ phòng thủ chống lại Cổ Thần ngay dưới chân núi tông môn.
---
Tháng thứ hai sau sự kiện Trọng Tuyền Động, Tu Chân Giới xôn xao bởi một thông tin chấn động: Nhánh quỷ quái của Ma Đạo—Huyết Tông—đang bí mật xấm chiếm các ngôi làng phàm nhân xung quanh dãy núi Vạn Kiếm để rút máu luyện chế "Huyết Linh Dược".
Chưởng môn Huyền Hư Tử lập tức ra lệnh cho Lâm Xuyên dẫn dắt một đội gồm mười đệ tử nòng cốt của giai đoạn Kim Đan hạ sơn để diệt trừ ma đạo.
Nhiệm vụ này表面 là một cuộc rèn luyện trước khi đột phá Nguyên Anh của Lâm Xuyên, nhưng thực chất là cơ hội để Chưởng môn kiểm tra sự trung thành và tiến độ tu luyện của hắn.
Đêm mười lăm tháng Tám, trăng tròn như chiếc đĩa bạc treo lơ lửng trên bầu trời tăm tối.
Lâm Xuyên cùng mười đệ tử ẩn nấp trên một ngọn đồi thấp nhìn xuống ngôi làng phàm nhân đang chìm trong im lặng.
Bên cạnh hắn là Lý Thanh—một đệ tử nhập thất nổi tiếng trung thành với Chưởng môn, ánh mắt luôn canh cánh theo dõi từng chuyển động của Lâm Xuyên.
"Lâm sư huynh," Lý Thanh cất giọng nhỏ, khóe miệng nhếch lên một nụ cười kỳ dị. "Suốt hai tháng qua, công lực của huynh dường như đã chạm tới ngưỡng cửa Nguyên Anh rồi nhỉ? Sao huynh vẫn chưa chọn ngày nhập thất?"
Lâm Xuyên không quay đầu lại, mắt vẫn dính chặt vào ngôi làng bên dưới: "Luyện khí như luyện tâm. Nếu tâm chưa tĩnh mà gượng ép đột phá, rất dễ rơi vào vết xe đổ của các vị tiền bối bị tâm ma xâm nhập. Đêm nay tiêu diệt Huyết Tông chính là đá thử vàng cho tâm trí của ta."
Lý Thanh hừ nhẹ một tiếng, không nói thêm gì nữa, nhưng ngón tay trỏ của hắn lại nhẹ nhàng gõ vào thanh kiếm bên hông theo một nhịp điệu kỳ quái.
Khoảng nửa đêm, một luồng sương mù màu máu đặc quánh bắt đầu tràn ra từ phía khu rừng phía đông, bao phủ toàn bộ ngôi làng phàm nhân.
Tiếng kêu khóc thảm thiết của dân làng vang vọng giữa đêm tĩnh mịch.
"Ra tay!" Lâm Xuyên quát lớn, tuốt kiếm lao thẳng xuống đồi.
Mười đệ tử Thái Thanh Tông đồng loạt xông vào làn sương máu, kiếm khí rực rỡ xé rách màn đêm.
Thế nhưng, ngay khi bước chân vào trung tâm ngôi làng, Lâm Xuyên lập tức nhận ra điểm bất thường: Không có bất kỳ tu sĩ Huyết Tông nào ở đây.
Những tiếng kêu khóc kia chỉ là do một trận pháp âm thanh tự động phát ra!
"Xuy!"
Một tiếng xé vải vang lên cay đắng từ phía sau.
Lâm Xuyên quay người lại và bàng hoàng nhìn thấy Lý Thanh cùng ba đệ tử khác đang vung kiếm đâm xuyên qua ngực của sáu đệ tử còn lại!
Máu tươi bắn tung tóe lên mặt đất, các đệ tử gục xuống mà không kịp hiểu chuyện gì đang xảy ra.
Sáu người đệ tử bị sát hại đều là những người thuộc phe trung lập trong tông môn, những kẻ chưa bị tha hóa linh lực hoàn toàn.
"Lý Thanh! Ngươi làm cái gì vậy?" Lâm Xuyên quát lên, ánh mắt ngập tràn sự phẫn nộ giả vờ.
Lý Thanh bước lại gần, thanh kiếm trên tay hắn nhỏ giọt máu đỏ thẫm.
Gương mặt hắn rạn nứt ra thành từng vệt dài, từ trong các kẽ nứt, những chiếc vòi thịt màu hồng nhạt thò ra, ngoe phẩy thèm khát trong không khí.
"Lâm sư huynh, đừng giả vờ nữa," Lý Thanh cười hặc hặc, giọng nói biến thành thứ âm thanh hỗn tạp của nhiều người cùng nói một lúc. "Chưởng môn đã nghi ngờ ngươi từ lâu rồi. Ngươi hấp thụ linh khí nhưng lượng vảy Tiên Cốt trên người lại không hề tăng lên. Ngươi đang lén lút triệt tiêu linh lực đúng không?"
"Chưởng môn sai chúng ta đi theo để kiểm tra. Nếu ngươi ngoan ngoãn đột phá, sáu kẻ này sẽ là 'chất bổ' để thưởng cho ngươi sau khi thành Nguyên Anh. Nhưng nếu ngươi có ý đồ phản bội..." Lý Thanh trừng mắt, hàng chục chiếc vòi thịt trên mặt xòe ra như bông hoa quỷ dị. "...thì cơ thể của ngươi sẽ là món ăn đêm nay cho chúng ta!"
Xung quanh Lâm Xuyên, ba đệ tử còn lại cũng bắt đầu biến đổi.
Cơ thể họ sưng phồng lên, da thịt nứt nẻ để lộ ra những lớp vảy xám bạc và những cái miệng nhỏ đầy răng nhọn mọc ngay trên ngực và bụng.
Họ không còn là con người nữa, mà là những sinh vật dị hình hoàn toàn bị các tế bào Cổ Thần chi phối!
"Thì ra... các ngươi đã hoàn toàn biến thành quái vật rồi sao?" Lâm Xuyên hạ thấp giọng, ánh mắt ngập tràn sự lạnh lẽo tuyệt đối.
"Quái vật? Không, đây là hình thái cao cấp của TIÊN!" Lý Thanh gào lên, lao thẳng về phía Lâm Xuyên với tốc độ kinh hoàng, thanh kiếm trên tay xé rách không khí mang theo luồng linh lực đen thẫm.
Lâm Xuyên đứng yên tại chỗ, không hề né tránh.
Ngay khi thanh kiếm của Lý Thanh chỉ còn cách cổ hắn đúng một tấc, Lâm Xuyên đột ngột ra tay.
Hắn không dùng linh lực Thái Thanh Tông, mà rút ra một khẩu súng kim loại kỳ quái được đúc bằng đồng chì chì đen—vũ khí do chính hắn âm thầm chế tạo dựa trên nguyên lý cơ khí phàm nhân và dược chất triệt tiêu linh lực.
"Đoành!"
Một tiếng nổ chát chúa vang lên giữa đêm đen.
Viên đạn đúc bằng chất chì đặc biệt mang theo dung dịch triệt linh xuyên thủng trán Lý Thanh.
Loại dung dịch này ngay lập tức phản ứng với các tế bào ký sinh bên trong đầu Lý Thanh, làm chúng bùng cháy và tan chảy thành thứ chất lỏng hôi hám trong chớp mắt.
Lý Thanh trợn tròn mắt, các vòi thịt trên mặt giãy giụa dữ dội rồi rủ xuống powerless.
Cơ thể hắn đổ gục xuống đất như một bao cát gãy.
Ba đệ tử dị dạng còn lại hoảng hốt dừng khựng lại.
Chúng không thể hiểu nổi vì sao một tu sĩ không dùng linh lực lại có thể hạ gục một Kim Đan Kỳ chỉ trong một khoảnh khắc ngắn ngủi.
Lâm Xuyên không cho chúng thời gian suy nghĩ.
Hắn di chuyển với tốc độ cực nhanh của một võ gia thuần thục phàm trần, dùng các đòn đánh cơ học chính xác và những viên đạn triệt linh liên tiếp kết liễu toàn bộ ba sinh vật còn lại.
Trận chiến kết thúc trong vòng chưa đầy hai phút.
Mười đệ tử Thái Thanh Tông đều đã chết, chỉ còn lại duy nhất Lâm Xuyên đứng giữa vũng máu tím đen thối rữa.
Hắn bình thản dọn dẹp hiện trường, dùng hóa cốt thủy xóa sạch dấu vết của các đệ tử phản bội, rồi lấy ra một mảnh ngọc truyền tin khẩn cấp, gửi về tông môn với nội dung: *"Đội tuần tra bị Huyết Tông phục kích tàn bạo, mười đệ tử hy sinh. Đệ tử bị thương nặng, đang truy đuổi tàn quân Ma Đạo vào sâu trong núi Vạn Kiếm."*
Sau khi gửi tin nhắn giả, Lâm Xuyên tiến về phía một vách đá hẻm núi hẻo lánh cách đó năm dặm.
Hắn nhấn vào một viên đá xám nhô ra, vách đá chậm rãi mở ra một lối đi ngầm dẫn sâu xuống lòng đất năm mươi mét.
Đây là căn cứ bí mật mà Lâm Xuyên đã âm thầm đào đắp và gia cố suốt hai năm qua.
Bên trong căn cứ không có linh khí, chỉ có hệ thống đèn dầu phàm trần, hàng trăm cuốn sách nghiên cứu về sinh học, y lý, và hàng tấn khoáng chất đồng chì được tích trữ.
Trên mảng tường đá khổng lồ của căn cứ, Lâm Xuyên đã vẽ nên bản đồ toàn bộ Tu Chân Giới, với hàng loạt đường nối đỏ chỉ ra các vị trí nghi vấn là "Điểm Thu Hoạch" của Cổ Thần.
Ở trung tâm bản đồ là hình ảnh một thực thể khổng lồ nhiều mắt, nhiều vòi đang bao phủ lấy cả thế giới.
Lâm Xuyên treo chiếc áo bào đẫm máu lên giá gỗ, rửa sạch vết thương trên tay rồi tiến lại gần bản đồ.
Hắn dùng chiếc bút mực đỏ, gạch một đường chéo lớn lên tên của Lý Thanh và Chưởng môn Huyền Hư Tử.
"Bắt đầu từ hôm nay," Lâm Xuyên thì thầm một mình giữa lòng đất im lìm, mắt lóe lên ánh sáng kiên định của một kẻ đi ngược lại cả thế giới, "Trò chơi gián điệp chính thức bắt đầu. Ta sẽ vạch mặt cái gọi là Thiên Đạo này, từng bước một."
