Đêm khuya tại bệnh viện đại học luôn mang một thứ âm hưởng tĩnh lặng đến rợn ngợp.
Hành lang dài vắng lặng được phủ một lớp ánh sáng vàng nhạt từ hệ thống đèn ngủ, thỉnh thoảng mới có tiếng giày cao gót lướt vội vã của điều dưỡng đi kiểm tra các phòng bệnh nặng.
Trong phòng làm việc riêng của chủ nhiệm khoa, ánh đèn bàn vẫn hắt ra một góc sáng nhỏ.
Tần Vãn Ý ngồi bên bàn làm việc, đống hồ sơ bệnh án và các tài liệu tâm lý tội phạm chất cao như núi xung quanh cô.
Cô đưa tay day trán, cảm giác mệt mỏi sau chuyến bay dài ngày và khối lượng công việc khổng lồ bắt đầu bủa vây trí óc.
"Cốc, cốc."
Tiếng gõ cửa vang lên hai nhịp ngắn gọn rồi cửa đẩy mở ra.
Cố Hoài An bước vào trên tay cầm một ly trà gừng ấm bốc khói nghi ngút.
Anh đã cởi chiếc áo blouse trắng, chỉ mặc chiếc sơ mi đen bên trong, tay áo xắn cao đến khuỷu tay để lộ phần cẳng tay rắn rỏi với những đường gân xanh nam tính.
"Trễ thế này rồi mà cô vẫn chưa về khách sạn sao, chuyên gia Tần?" Hoài An cất giọng trầm trầm, bước đến đặt ly trà gừng xuống bàn làm việc trước mặt cô.
Vãn Ý ngước mắt lên, nhìn ly trà rồi lại nhìn người đàn ông đang đứng sát bàn mình.
Cô không nhận ly trà, giữ nguyên vẻ mặt xa cách:
"Cảm ơn lòng tốt của Cố chủ nhiệm. Nhưng tôi có thói quen hoàn thành xong công việc mới nghỉ ngơi, không muốn làm phiền đến thời gian riêng tư của anh."
Hoài An không hề giận trước thái độ gai góc của cô.
Anh kéo một chiếc ghế đối diện bàn làm việc, tự nhiên ngồi xuống, ánh mắt thâm tình dán chặt vào gương mặt thanh tú nhưng phảng phất nét mệt mỏi của cô:
"Năm năm không gặp, cách nói chuyện của em vẫn gai góc và khách sáo như ngày nào, Vãn Ý."
Nghe đến cái tên thân thuộc phát ra từ trầm giọng của anh, lồng ngực Vãn Ý bỗng thắt lại.
Cô đứng phắt dậy, lùi lại một bước, ánh mắt tràn ngập sự phòng thủ và uất hận kìm nén:
"Cố Hoài An! Xin anh hãy nhớ rõ giới hạn giữa đồng nghiệp với nhau. Chuyện năm năm trước đã kết thúc rồi, chúng ta bây giờ không còn mối quan hệ nào khác ngoài công việc."
Hoài An chậm rãi ngẩng đầu lên.
Đôi mắt đen sâu thẳm của anh bỗng chốc dâng lên một nỗi đau đớn sâu kín mà anh đã chôn giấu suốt bao năm tháng qua.
Anh đứng dậy, từng bước tiến lại gần cô, áp lực từ vóc dáng cao lớn khiến Vãn Ý vô thức lùi lại đến khi lưng chạm sát vào bức tường lạnh ngắt đằng sau.
"Kết thúc?" Hoài An cúi đầu nhìn cô, giọng nói khàn đặc mang theo sự dằn vặt khôn nguôi.
"Em thực sự nghĩ rằng mọi chuyện có thể kết thúc chỉ bằng một tờ đơn từ chức và một câu nói ra nước ngoài của em sao, Vãn Ý?"
"Hôm đó, khi tôi tìm đến nhà em để giải thích về bức ảnh hiểu lầm trên báo, người thu dọn toàn bộ đồ đạc rời đi chính là em!"
Vãn Ý trừng lớn mắt, những giọt nước mắt ấm ức chực trào ra nhưng cô cố gắng kìm nén lại bằng một nụ cười cay đắng:
"Giải thích? Anh còn muốn giải thích cái gì nữa khi chính mắt tôi thấy anh ôm ấp tiểu thư tập đoàn khác trong phòng làm việc riêng!"
Hoài An sững sờ.
Cơ thể anh cứng đờ lại, đôi mắt mở lớn nhìn cô với vẻ bàng hoàng tột độ:
"Em nói ai cơ? Ôm ai trong phòng làm việc?"
Đúng lúc tiếng còi báo động khẩn cấp từ hệ thống loa phát thanh vang lên phá vỡ không gian căng như dây đàn giữa hai người:
[Báo động đỏ! Khoa cấp cứu tiếp nhận một ca chấn thương sọ não nặng do tai nạn liên hoàn! Yêu cầu bác sĩ Cố Hoài An xuống phòng mổ ngay lập tức!]
Hoài An cắn chặt môi, đưa tay định chạm vào vai Vãn Ý nhưng rồi lại rụt lại.
Anh quay người bước nhanh về phía cửa, để lại một câu nói vọng lại trong đêm vắng:
"Chuyện bức ảnh đó... hoàn toàn không phải như em nghĩ. Sớm muộn gì tôi cũng sẽ bắt em nghe cho bằng hết sự thật."
---
Ánh đèn đại phẫu không khí vô trùng rọi xuống khoang mổ sáng rực như ban ngày.
Bên trong phòng phẫu thuật thần kinh số 1, bầu không khí căng thẳng đến mức có thể nghe rõ tiếng máy thở tít tít đều đặn và nhịp thở nặng nhề sau lớp khẩu trang y tế của ê-kíp.
Trên bàn mổ là bệnh nhân nam với phần hộp sọ đã được mở ra cẩn thận, lộ ra lớp màng cứng và khối u ác tính đang chèn ép lên các bó dây thần kinh vận động.
Cố Hoài An đứng ở vị trí phẫu thuật viên chính.
Ánh mắt anh sắc lạnh, tập trung cao độ vào từng milimet dưới ống kính kính hiển vi phẫu thuật.
Đôi bàn tay anh cầm dao mổ và kẹp vi phẫu vững chãi như bàn thạch, không hề run rẩy dù chỉ một chút — kỹ nghệ siêu việt đã làm nên tên tuổi của "thần dao" khoa ngoại thần kinh.
Đứng ở góc phòng mổ, tuân thủ tuyệt đối quy định vô trùng, Tần Vãn Ý mặc bộ đồ mổ xanh dương, đeo khẩu trang kín mít, chỉ để lộ đôi mắt sáng rực và đầy lo lắng.
Cô không chỉ theo dõi các chỉ số sinh tồn của bệnh nhân trên màn hình monitor, mà còn phân tích từng biểu hiện vô thức của bệnh nhân dưới tác động của kích thích điện cực thần kinh.
"Huyết áp đang tăng vọt, 160 trên 100!" Điều dưỡng hô hấp lớn tiếng báo cáo.
"Nhịp tim bất ổn, có dấu hiệu kích động tâm thần dù bệnh nhân đang gây mê sâu!"
Hoài An khựng lại đầu mũi dao vi phẫu.
Anh nhíu mày, nhận ra sự bất thường ngay lập tức.
Khối u này có cấu trúc bám rễ vào mạch máu não rất lạ, hoàn toàn không giống với những ca mổ u màng não thông thường mà anh từng gặp.
Nó có vẻ như được cố tình "thiết kế" để kích thích các vùng não gây phản ứng hoảng loạn khi chạm đến một tần số nhất định.
"Cố chủ nhiệm, dừng lại một nhịp," Vãn Ý bước nhanh lên sát bàn mổ, giọng nói bình tĩnh nhưng đanh thép qua lớp khẩu trang.
"Vùng tọa độ anh chuẩn bị cắt bỏ không phải là mô ung thư thuần túy. Đó là khu vực tích tụ các dẫn xuất hóa học lạ — đúng như giả thuyết thao túng tâm lý mà tôi đã cảnh báo."
Cả ê-kíp mổ ngẩng đầu lên nhìn Vãn Ý với ánh mắt kinh ngạc.
Một chuyên gia tâm lý lại dám chỉ đạo trực tiếp vị trí thao tác cho phẫu thuật viên trưởng trong ca mổ não mở?
Đó là điều tối kỵ trong nguyên tắc phòng mổ.
Nhưng Cố Hoài An không hề do dự.
Anh tin tưởng cô tuyệt đối — một sự tin tưởng được xây dựng từ năm năm thấu hiểu trước đây và năng lực sắc sảo hiện tại.
Anh điều chỉnh góc kính hiển vi, dịch chuyển đầu dao vi phẫu sang góc trái mười lăm độ theo đúng hướng dẫn của Vãn Ý.
"Cạch."
Một ống nang nhỏ chứa dung dịch hóa chất lạ được tách ra thành công khỏi màng não và đưa vào khay đựng mẫu vật vô trùng.
Ngay lập tức, các chỉ số sinh tồn trên màn hình monitor bình ổn trở lại, nhịp tim bệnh nhân chậm dần về mức an toàn.
Phòng mổ thở phào nhẹ nhõm một hơi dài.
Hoài An ngẩng đầu lên, qua lớp kính hiển vi và ánh đèn mổ, anh bắt gặp ánh mắt đầy khâm phục và biết ơn từ đôi mắt sáng của Vãn Ý.
Ca phẫu thuật kéo dài sáu tiếng đồng hồ kết thúc thành công mỹ mãn.
Khi bước ra khỏi phòng mổ, cởi bỏ chiếc áo choàng đẫm mồ hôi, Hoài An chặn Vãn Ý lại ở góc hành lang vắng vẻ.
"Mẫu vật vừa trích xuất đã được gửi thẳng đến phòng thí nghiệm y sinh học của cô rồi đấy," Hoài An cất giọng trầm trầm, nhìn thẳng vào mắt cô.
"Bây giờ, chuyên gia Tần có thể nể tình đồng nghiệp mà ngồi xuống nghe tôi giải thích rõ ràng về chuyện năm năm trước được chưa?"
