Đến tuần thứ ba của cuộc thách thức, không khí tại L'Aurore đã hoàn toàn thay đổi.
Mỗi buổi tối không còn là một cuộc kiểm tra hay thi đấu căng thẳng, mà biến thành một buổi hẹn hò lãng mạn kín đáo được chờ đón nhất trong ngày của cả hai.
Lạc Phong bắt đầu thiết kế những món ăn dựa trên những câu chuyện, sở thích và tính cách mà An Nhiên chia sẻ trong những lần trò chuyện.
Anh dùng vị ngọt dịu của quả mâm xôi để mô tả sự rạng rỡ của cô, dùng độ giòn tan của măng tây tươi để nói về tính cách thẳng thắn của cô, và dùng vị đắng nhẹ của chocolate nguyên chất kết hợp với muối biển để nhắc về những tổn thương trong quá khứ mà cô từng trải qua.
Mỗi đĩa thức ăn Lạc Phong mang ra không còn là một công trình kiến trúc lạnh lẽo, mà biến thành một bức thư tình tinh tế được viết bằng hương vị.
An Nhiên cảm nhận được toàn bộ sự thay đổi đó.
Vị giác thiên bẩm của cô cho cô biết, Bếp trưởng Lạc Phong đã không còn nấu ăn bằng thước kẻ và nhiệt kế nữa, mà anh đang nêm trọn vẹn trái tim mình vào từng món ăn dành riêng cho cô.
Trái tim An Nhiên hoàn toàn tan chảy trước sự si mê và cưng chiều thầm lặng nhưng mãnh liệt ấy.
---
Vào tối thứ Hai của tuần thứ tư — chỉ còn ba ngày nữa là kết thúc thời hạn một tháng.
Một sự kiện chấn động bất ngờ xảy ra.
Hai vị giám khảo ngầm của Tổ chức Michelin quốc tế — những người nắm giữ quyền quyết định tước hay trao sao cho các nhà hàng — bất ngờ xuất hiện tại L'Aurore mà không báo trước.
Tin tức này khiến toàn bộ ê-kíp nhân viên của L'Aurore rơi vào trạng thái hoảng loạn cực độ.
Đó là một tối mưa lớn, nhà hàng đông kín khách và sự xuất hiện của hai vị giám khảo quyền lực càng làm tăng thêm áp lực nghẹt thở.
An Nhiên ngồi ở bàn tròn quen thuộc, lo lắng nhìn qua cánh cửa kính gian bếp.
Cô thấy Lạc Phong đang liên tục chỉ đạo nhân viên với tốc độ cao.
Tuy nhiên, do áp lực quá lớn, một phụ bếp đã vô tình làm đổ một hũ gia vị quý vào nồi sốt nền dành cho món chính của giám khảo Michelin.
"Xong rồi... Nồi sốt bị hỏng hoàn toàn rồi!" Người bếp phó tái bệch mặt, giọng run rẩy.
"Để nấu lại nồi sốt này cần ít nhất ba tiếng! Giám khảo sẽ không chờ đâu!"
Toàn bộ gian bếp chìm vào sự lặng đi tàn nhẫn.
Nếu không phục vụ món chính đúng hạn, L'Aurore sẽ lập tức bị trừ điểm nặng và nguy cơ mất sao Michelin là điều chắc chắn.
Đúng lúc đó, An Nhiên đứng dậy, đẩy cửa bước thẳng vào gian bếp.
"An Nhiên? Cô vào đây làm gì? Ngoài này rất nguy hiểm!" Lạc Phong cau mày, vội vã bước lại gần định ngăn cô.
An Nhiên nhìn nồi sốt bị hỏng, rồi nhìn sang chiếc kệ đựng nguyên liệu tươi.
Bằng kinh nghiệm và sự nhạy bén của một chuyên gia ẩm thực, cô cất giọng dứt khoát:
"Nồi sốt bơ nấm bị hỏng do dư vị đắng của ngải cứu đúng không? Đừng nấu lại từ đầu!"
"Lạc Phong, anh có tía tô đất và cốt chanh vàng không?"
Lạc Phong khựng lại một nhịp, rồi đôi mắt sắc bén của anh lập tức hiểu ra ý tưởng của cô:
"Cô muốn dùng vị axit tự nhiên của chanh vàng để trung hòa độ đắng, sau đó dùng tía tô đất để nâng tông hương thơm lên sao?"
"Chính xác! Kỹ thuật giảm đắng bằng axit cân bằng béo!" An Nhiên gật đầu mạnh mẽ.
"Tin em đi! Chúng ta làm được!"
Lạc Phong nhìn đôi mắt tràn ngập sự tin tưởng và kiên định của An Nhiên.
Sự hoảng loạn trong lòng anh hoàn toàn biến mất, nhường chỗ cho một sự ăn ý tuyệt đối.
"Tất cả nghe lệnh!" Lạc Phong gầm lên một tiếng uy nghiêm, lấy lại phong thái của một vị chỉ huy đỉnh cao.
"Tía tô đất! Chanh vàng! Làm theo hướng dẫn của An Nhiên ngay lập tức!"
Trong vòng mười lăm phút tiếp theo, một màn phối hợp nhịp nhàng đến kinh ngạc đã diễn ra giữa vị Bếp trưởng thiên tài và cô gái phê bình ẩm thực.
Lạc Phong thực hiện các thao tác kỹ thuật chuẩn xác đến từng milimet, trong khi An Nhiên liên tục nếm thử và điều chỉnh tỉ lệ gia vị bằng vị giác thiên bẩm của mình.
"Được rồi! Nhiệt độ tám mươi độ C, tắt bếp!" An Nhiên hô lên.
Lạc Phong múc một thìa sốt hoàn chỉnh, đưa tới trước miệng An Nhiên: "Nếm thử đi."
An Nhiên ghé sát lại, nhấp nhẹ thìa sốt.
Vị béo ngậy của nấm, vị chua thanh thoát của chanh vàng và hương thơm nồng nàn của tía tô đất hòa quyện thành một bản hòa tấu hoàn hảo không một vết xước.
"Tuyệt vời! Hoàn hảo rồi, Chef!" An Nhiên rạng rỡ reo lên.
Lạc Phong nhìn nụ cười của cô dưới ánh đèn bếp rực rỡ.
Anh không kìm chế được cảm xúc nữa, vươn tay kéo An Nhiên sát lại gần, cúi đầu đặt một nụ hôn dịu dàng nhưng vô cùng kiên định lên trán cô ngay trước sự bàng hoàng và vỗ tay chúc mừng của toàn bộ nhân viên trong bếp!
"Cảm ơn em, em yêu của anh." Lạc Phong thì thầm bên tai cô.
Gò má An Nhiên đỏ bừng lên như quả cà chua chín, nhưng trái tim cô lại ngập tràn một niềm hạnh phúc ngọt ngào không gì sánh bằng.
Đĩa thức ăn chính được bưng ra cho hai vị giám khảo Michelin.
Mười phút sau, quản lý nhà hàng chạy vào bếp với đôi mắt đong đầy nước mắt hạnh phúc:
"Chef! Giám khảo... giám khảo đã ăn sạch không còn một giọt sốt! Họ nói đây là món sốt sáng tạo và có chiều sâu cảm xúc nhất mà họ từng được thưởng thức trong mười năm qua!"
"Họ quyết định... sẽ trao tặng L'Aurore ngôi sao Michelin thứ ba trong kỳ đánh giá này!"
Toàn bộ gian bếp vỡ ồ trong tiếng reo hò cuồng nhiệt!
Lạc Phong ôm chặt An Nhiên vào lòng, xoay một vòng giữa không gian gian bếp ngợp ánh đèn.
Ngôi sao Michelin thứ ba — đỉnh cao mơ ước của mọi Bếp trưởng trên thế giới — đã thuộc về anh.
Thế nhưng, Lạc Phong biết rõ, ngôi sao sáng nhất và quý giá nhất mà anh tìm thấy trong đời... chính là cô gái đang nằm trọn trong vòng tay mình.
