Dòng nước áp suất cao tống ngược cả hai sâu vào lòng hang. Dưới lòng biển tăm tối, cuồng phong nước xoáy cuốn Hoàng và Lão Bảy lộn nhiều vòng. Cạn lực, dính sát vào vách đá sắc nhọn, vai áo Hoàng rách bệt, máu tươi ứa ra tan nhanh trong dòng nước mặn xát muối.
Nhờ lớp mặt nạ phòng độc kiêm bình khí nén cá nhân, Hoàng giữ được sự tỉnh táo tối thiểu giữa cơn cuồng loạn của sóng ngầm. Chiếc bình thở cung cấp từng luồng khí mỏng. Ngược lại, Lão Bảy – kẻ chỉ lặn theo bản năng chài lưới đã bị nín thở đến giới hạn. Lão giãy giụa tuyệt vọng dưới nước, hai tay quào loạn xạ vào cổ chân Hoàng, đôi mắt đục ngầu trố ra hoảng loạn.
*OÀM...*
Khối sóng rút ra ngoài theo chu kỳ thủy triều, tạo nên một luồng nước hút cực mạnh đẩy ngược hai người ra hướng cửa hang.
Hoàng gồng hết tàn lực, bấm sâu năm ngón tay vào khe đá vôi trơn trượt, dùng vai đỡ lấy Lão Bảy đang ngất xỉu vì ngạt nước. Anh mò mẫm sợi dây bảo hiểm Kevlar nối từ hông mình ngược lên gốc cây phong ba trên bờ đá. Sợi dây vần căng đét như dây đàn, nhưng nó vẫn kiên cường bám trụ.
Anh bấu vào sợi dây, gồng mình nhích từng mét một chống lại lực rút của biển. Đôi giầy dã ngoại đạp mạnh vào các gờ đá ngầm. Từng ngụm khí nén cuối cùng trong bình phụt ra *xèo xèo* rồi hết sạch. Hoàng giật phắt mặt nạ, nín thở, dồn toàn bộ sức lực còn lại vào hai cánh tay, kéo Lão Bảy nhoài người qua khe đá hẹp.
*RẮC!*
Một cơn sóng khác chồm tới hất văng cả hai lên gờ đá ngầm bên ngoài vách đá đứng Mũi Đầu Lạc.
Hoàng trồi lên khỏi mặt nước, sặc sụa vì nước biển, ngấu nghiến hít lấy luồng không khí rạng sáng. Lão Bảy bên cạnh nằm bất động trên gờ đá ngập sóng, bụng trương phềnh, mặt tím tái. Hoàng không chút chần chừ, lao tới dồn lực đè mạnh lên ngực lão, ép nước biển trong phổi Lão Bảy trào ngược ra ngoài qua đường miệng.
*KHỤ... KHỤ... OẠO!*
Lão Bảy giật nảy người, nôn ra từng ngụm nước biển lẫn bùn đen, tham lam hít từng hơi thở đứt quãng. Lão mở mắt nhìn Hoàng, trong ánh mắt không còn sự tàn nhẫn hay quỷ quyệt, chỉ còn lại nỗi khiếp sợ đầu hàng trước bản lĩnh của người trẻ tuổi và sự uy nghiêm của biển cả.
Hoàng lập tức rút chiếc khóa carabiner trên đai lưng, khóa chặt tay Lão Bảy vào chân vách đá vôi. Sau đó, anh bám theo sợi dây thừng bảo hiểm, leo ngược lên bờ đá Mũi Đầu Lạc.
Trời đã về sáng.
Màn sương mù mang khí độc Mê-tan và H2S đã bị những làn gió biển bình minh thổi tan hoàn toàn. Dưới chân vách đá, mặt biển bình yên trở lại, không còn vết tích của những cơn sóng quái vật Sneaker Wave hay lời đồn về "thủy quỷ gọi tên".
Hoàng rút thiết bị định vị vệ tinh từ trong chiếc túi chống nước đeo ngang hông—thiết bị duy nhất còn nguyên vẹn sau cuộc chiến dưới lòng hang. Anh bấm nút kích hoạt tín hiệu khẩn cấp SOS và truyền dữ liệu tọa độ về cho Đội Cứu hộ Bán đảo Sơn Long cùng Công an Thành phố.
---
Hai tiếng sau.
Tiếng động cơ của hai chiếc tàu tuần tra biên phòng xé sóng lao đến Mũi Đầu Lạc. Cùng lúc đó, một tốp chiến sĩ công an và đội cứu hộ lần theo đường núi tiến xuống bờ đá.
Lão Bảy bị cẩu lên khỏi gờ đá ngầm trong tình trạng kiệt sức. Chiếc ví da, đồng hồ và toàn bộ tài sản thu gom của các nạn nhân cất giấu tại căn nhà chài ven biển của lão nhanh chóng bị lực lượng chức năng khám xét và thu giữ làm bằng chứng tội ác. Bằng chứng từ chiếc máy quay phim gãy góc của Kiên—dù chìm dưới nước nhưng thẻ nhớ vẫn được khôi phục đã đặt chấm hết cho huyền thoại ma quái kéo dài hai năm tại nơi đây.
Lão Bảy đối mặt với bản án nghiêm khắc của pháp luật về hành vi Không cứu giúp người trong tình trạng nguy hiểm đến tính mạng và Trộm cắp tài sản của các nạn nhân.
Chính quyền địa phương ngay sau đó đã cho dựng rào chắn kiên cố, cắm biển cảnh báo hiện tượng "Bẫy khí độc Mê-tan ngầm" và "Cơn sóng quái vật Sneaker Wave" tại Mũi Đầu Lạc, khép lại hoàn toàn những lời đồn nhảm nhí đã cướp đi nhiều sinh mạng thanh xuân.
---
Hoàng ngồi trên gờ đá cao nhất của Mũi Đầu Lạc, vai khoác chiếc chăn đệm nhiệt của đội cứu hộ. Đội y tế đang cẩn thận rửa vết thương trên vai và tay anh.
Từ phía chân trời xa thẫm ngoài đại dương, vệt sáng đỏ cam đầu tiên rạch đôi màn đêm xám xịt. Mặt trời từ từ nhô lên khỏi mặt biển, nhuộm hồng những rặng mây và phản chiếu ánh sáng rực rỡ xuống toàn bộ Bán đảo Sơn Long. Cảnh tượng bình minh đẹp đến nghẹt thở, trần trụi và thuần khiết.
Hoàng đưa tay chạm vào vết thương mới trên vai, nhẹ nhàng rút chiếc thẻ nhớ chứa toàn bộ thước phim anh đã quay lại trong suốt hành trình sinh tồn.
Mũi Đầu Lạc không có thủy quỷ. Nơi đón bình minh sớm nhất thành phố này chỉ có những quy luật khắc nghiệt của thiên nhiên, và sự tàn nhẫn của con người khi để lòng tham lấn gạt tính người.
Tia nắng đầu tiên chiếu rọi qua gương mặt Hoàng, xua tan vĩnh viễn bóng tối từng ngự trị nơi gờ đá tử thần.
