Tiếng sóng dội vào vòm hang dội lại những âm thanh ầm ùng như tiếng guốc gỗ của vô số bóng ma đang giậm chân trên trần đá. Mùi hôi thối của tà khí, bùn ao ngầm và máu cá ươn từ người Lão Bảy quyện vào nhau, bóp nghẹt bầu không khí vốn đã loãng oxy bên trong lòng hang.
Hoàng giơ cao chiếc máy quay phim vừa tìm được, siết chặt nắm đấm: "Video trong chiếc máy này đã ghi lại toàn bộ hành vi của ông! Kiên không phải tử nạn vì tai nạn tự nhiên, chính ông đã dồn cậu ấy xuống luồng nước xoáy!"
Lão Bảy nheo con mắt đục ngầu, nhìn chằm chằm vào chiếc máy quay trên tay Hoàng. Khóe miệng lão giật giật, để lộ một nụ cười tàn nhẫn, méo mó:
"Ghi lại thì sao? Mày nghĩ mày còn sống để mang cái thứ đó ra khỏi cái hang này à?"
Nói rồi, Lão Bảy bất ngờ vung cây xà beng gỉ sét lao tới! Yếu tố tuổi tác hoàn toàn biến mất trong từng động tác của lão. Sống cả đời nơi sóng dã bờ đá, thân hình còng cọc của Lão Bảy di chuyển trên các gờ đá trơn trượt nhanh và thuần thục như một con thằn lằn biển. Cây xà beng xé gió bổ thẳng xuống đầu Hoàng.
*TẮC!*
Hoàng phản xạ cực nhanh, nghiêng người né sang một bên. Mũi xà beng đâm sầm vào vách đá vôi, cắm sâu làm bắn ra vô số mảnh đá vụn. Không để mất thời gian, Hoàng rút con dao đi rừng giắt ngang hông, vung lưỡi thép sáng quắc chém một đường ngang bụng Lão Bảy để ép lão lùi lại.
Lão Bảy nhếch môi khinh bỉ, thụt lùi nửa bước dễ dàng tránh khỏi đường dao. Lão bấu chân vào gờ đá, quét ngang cây xà beng giật mạnh vào cẳng chân Hoàng.
*BỘP!*
Cú đánh trúng bắp chân làm Hoàng ngã khuỵu một bên gối xuống làn nước biển lạnh buốt ngang đùi. Chiếc máy quay phim tuột khỏi tay anh, rơi *tỏm* xuống lòng nước đen quánh.
"Mày có sức trẻ, có thiết bị hiện đại," Lão Bảy từ trên cao nhìn xuống, giọng lạnh như băng. "Nhưng ở dưới chân Mũi Đầu Lạc này, sóng biển và vách đá mới là chủ nhân. Mười hai đứa trước mày đứa nào cũng sung sức lắm, rốt cuộc xương thịt cũng làm mồi cho cá dưới hốc ngầm kia thôi!"
Lão Bảy giơ cao cây xà beng, nhắm thẳng vào ngực Hoàng đâm xuống.
Trong khoảnh khắc sinh tử, bản năng sinh tồn của một vlogger mạo hiểm bùng nổ. Hoàng không né nữa. Anh dồn toàn bộ trọng lượng cơ thể, lao mình tới phía trước, dùng vai húc mạnh vào bụng Lão Bảy!
*RẰM!*
Cả hai đổ ập xuống làn nước biển sâu ngang ngực trong lòng hang. Cây xà beng trên tay Lão Bảy văng ra, rơi mất hút xuống đáy hang ngầm.
Cuộc chiến giằng co dưới nước diễn ra vô cùng tàn khốc. Lão Bảy tuy già nhưng sức vóc dẻo dai và cực kỳ ma ranh. Lão dùng hai tay luồn qua cổ Hoàng, siết chặt lấy van thở của bình khí nén cá nhân, cố gắng giật đứt ống dẫn oxy của anh. Đồng thời, bàn tay thô ráp của lão đè ghì đầu Hoàng xuống lòng nước biển đen thẫm.
Mặt nước cuộn sóng liên hồi. Hoàng bị nhấn chìm dưới nước, những bong bóng khí thoát ra *ùn ụt* từ khuôn mặt anh. Tầm nhìn dưới nước qua chiếc kính lặn mờ mịt, chỉ thấy những dải tảo biển đen đúa quấn quýt như tóc người chết.
*OÀM... OÀM...*
Bên ngoài cửa hang, tiếng sóng biển bắt đầu thay đổi tiết tấu. Thủy triều rạng sáng dâng lên dồn dập! Những cơn sóng lớn từ đại dương bắt đầu dồn lực ép vào khe hẹp, đẩy từng khối nước biển khổng lồ tràn dạt vào bên trong lòng hang ngầm. Mực nước trong hang dâng lên nhanh chóng, từ ngang ngực vọt lên ngang cổ, rồi mấp mé sát vòm nhũ đá trên trần!
Nếu mực nước dâng kín trần hang, toàn bộ không gian này sẽ biến thành một "bong bóng chân không" ngập nước hoàn toàn. Bất kỳ ai kẹt lại bên trong đều sẽ bị chết đuối!
Cảm nhận được áp suất nước dâng lên kinh hoàng, Lão Bảy bắt đầu hoảng loạn. Lão nới lỏng tay khỏi cổ Hoàng, cố giật mình ngoi lên mặt nước để tìm đường thoát ra cửa hang.
Tranh thủ giây phút đó, Hoàng ngoi đầu lên, hít một hơi oxy sâu từ bình khí nén. Anh nhìn thấy Lão Bảy đang cuống quýt bấu vào vách đá trơn trượt để bò về phía lối đi hẹp.
"Chạy đâu!"
Hoàng với tay nhặt lấy sợi dây cáp Kevlar bảo hiểm vẫn còn móc ở đai lưng mình. Anh văng sợi dây ra, vòng khóa carabiner bằng thép siết chặt lấy cổ chân Lão Bảy rồi giật mạnh ra sau!
*Á... A...!*
Lão Bảy mất thăng bằng, ngã ngửa từ gờ đá xuống dòng nước đang chảy siết. Lão giãy giụa điên cuồng, tay quơ quào bấu lấy những khối nhũ đá nhọn hoắt nhưng đều bị trượt ra vì lớp rêu nhớt.
"Mày thả tao ra! Nước dâng ngập hang rồi! Tất cả sẽ chết ở đây!" Lão Bảy gào lên, giọng lạc đi vì sợ hãi. Lần đầu tiên trên khuôn mặt xám xịt của kẻ gieo rắc lời đồn xuất hiện sự khiếp đảm trước chính sự trừng phạt của biển cả.
"Cùng đi ra ngoài chịu tội với tôi!" Hoàng nghiến răng, một tay bấu chặt vào một khe nứt sâu trên trán hang đá, tay kia siết chặt sợi dây cáp, lôi Lão Bảy xềnh xệch theo sau.
Đúng lúc đó, một cơn sóng đại dương cực lớn đánh thẳng vào cửa hang. Khối nước khổng lồ bị nén lại trong khe đá hẹp bùng nổ như một quả bom áp suất, hất văng cả Hoàng lẫn Lão Bảy chìm sâu xuống đáy lòng hang ngầm, xoáy tròn họ trong một trận cuồng phong dưới nước...
