Chương 1: Ký Sinh Trùng Trong Bóng Tối

Mưa tháng Sáu ở thành phố này chưa bao giờ mang lại cảm giác dễ chịu. Nó nhớp nháp, nặng nề và nồng nặc mùi bùn đất bốc lên từ những công trường đang thi công dang dở xung quanh giảng đường đại học. Lâm Hạ kéo sụp chiếc mũ của chiếc áo khoác hoodie màu xám đã sờn rách, ôm chặt chiếc cặp sách giả da vào lòng khi sải bước thật nhanh qua dãy hành lang khu nhà C. Cô ghét những ánh nhìn. Hoặc nói đúng hơn, cô ghét cách người ta giả vờ không nhìn thấy cô, nhưng lại xì xào bàn tán ngay khi gót giày của cô vừa đi qua một quãng ngắn.

Trong mắt cái thế giới ngập tràn nhung lụa và sự giả tạo của ngôi trường này, Lâm Hạ giống như một vết mực đen đúa loang lổ trên một bức tranh lụa đắt tiền. Cô nghèo, một cái nghèo bám rễ từ trong xương tủy của một đứa trẻ mồ côi lớn lên từ khu ổ chuột ven sông. Đôi giày thể thao cô đang đi đã bong đế, được dán lại bằng keo 502 một cách vụng về. Gương mặt cô quanh năm suốt tháng giấu sau lớp tóc mái dày cộp, cặp kính cận gọng nhựa đen dày cộm và một sự lầm lì đến mức cực đoan. Người ta gọi cô là “vịt con xấu xị”, là “kẻ lập dị”, là thứ sinh vật ký sinh chỉ biết bấu víu vào những suất học bổng toàn phần để tồn tại.

“Nghe tin gì chưa? Hoa khôi khoa Phát thanh mất tích ba ngày rồi đấy.”

“Lại mất tích à? Đây là người thứ ba trong học kỳ này rồi đúng không? Cảnh sát vẫn chưa tìm ra manh mối gì sao?”

Tiếng bàn tán từ nhóm nam thanh nữ tú khoa Nghệ thuật lọt vào tai Lâm Hạ khi cô đứng chờ thang máy. Cô khẽ mím môi, không có bất kỳ sự tò mò nào. Thế giới của những cô nàng hot girl rực rỡ, những chiếc xe sang đưa đón mỗi ngày chưa bao giờ có điểm giao thoa với một đứa con gái một ngày phải làm ba công việc bán thời gian như cô. Người mất tích, người gặp nạn, suy cho cùng cũng chỉ là những mẩu tin giật gân để người ta giết thời gian trên giảng đường.

Cạch.

Cửa thang máy mở ra, nhưng Lâm Hạ chưa kịp bước vào thì một lực đẩy mạnh từ phía sau đã khiến cô lảo đảo, suýt nữa ngã nhào xuống sàn đá hoa cương. Chiếc cặp sách tuột khỏi tay, khóa kéo bị hỏng khiến toàn bộ sách vở, những tập tài liệu chép tay và cả hộp cơm trưa chỉ có cơm nguội với muối vừng văng tung tóe ra sàn.

“Ôi trời, xin lỗi nhé, tôi không nhìn thấy có người đứng đây.” – Tiếng cười khúc khích vang lên. Đó là Vy An, bạn cùng lớp với Lâm Hạ, một tiểu thư chính hiệu luôn dẫn đầu các hội nhóm bắt nạt cô. Vy An cố tình giẫm đôi giày cao gót hàng hiệu lên một trang tài liệu của Lâm Hạ, ánh mắt tràn ngập sự khinh bỉ: “Ký sinh trùng thì nên đi thang bộ đi chứ, đứng đây làm chật cả chỗ của người khác.”

Đám đông xung quanh bắt đầu bật cười. Những tiếng cười khúc khích, những ánh mắt chế giễu bủa vây lấy Lâm Hạ như những chiếc gai nhọn. Cô không khóc, nước mắt của cô đã cạn sạch từ những ngày đầu tiên bước chân vào cuộc đời này. Cô lầm lũi quỳ xuống, dùng đôi bàn tay thô ráp, chằng chịt những vết chai sạn vì làm việc nhà để thu dọn từng trang giấy.