Tiếng hát của người ma ma già khiến cả đại yến tiệc rơi vào khoảng im lặng kỳ lạ.
Hoàng đế đứng dậy, bước từng bước chậm rãi xuống bậc đá nhẵn bóng, dừng lại ngay trước mặt Ninh Tuyết Vân.
"Kẻ nô tì kia, ai cho phép ngươi xướng giai điệu này?" Giọng Hoàng đế trầm xuống, chứa đựng sự dò xét dữ dội.
Tuyết Vân gục đầu thật thấp, cố nén sự run rẩy của cơ thể già nua: "Bẩm bệ hạ, nô tì từng phục dịch ở khúc phòng tiền triều, vô tình thuộc lòng giai điệu này... Xin bệ hạ thứ tội."
Ôn Thiềm trên đài cao nhận ra ánh mắt cầu cứu và sự ám chỉ từ Tuyết Vân.
Bằng sự thông minh vốn có của kẻ sống ở đáy xã hội, nàng lập tức đứng dậy, bước xuống đỡ lời: "Bệ hạ, đêm nay là ngày lành, không nên vì một nô tì làm hỏng hứng thú. Xin bệ hạ thưởng cho bà ấy vài đồng tiền rồi cho lui ra."
Hoàng đế nhìn "Quý phi", rồi lại nhìn người ma ma dưới đất, cảm giác có một sợi dây liên kết kỳ quái giữa hai con người này.
Ngài phẩy tay: "Theo ý Quý phi."
Đêm đó, sau khi yến tiệc tan, Ôn Thiềm dùng quyền lực của Quý phi để bí mật triệu tập ma ma Ôn Thiềm (Tuyết Vân) đến hậu điện của Dao Phong Điện dưới cớ dọn dẹp đĩa hương trầm.
Khi cánh cửa gỗ dày đóng sầm lại, hai con người ở hai cực quyền lực nhìn nhau qua ánh nến chập chờn.
Ninh Tuyết Vân không còn giữ vẻ kiêu ngạo, nàng lao đến nắm lấy tay Ôn Thiềm, giọng run rẩy: "Chiếc trâm ngọc bích! Ngươi đã làm gì với chiếc trâm ngọc bích hình con tằm?"
Ôn Thiềm run rẩy móc từ trong đống gấm vóc ra chiếc trâm ngọc bích mà nàng vẫn luôn giấu kỹ bên người: "Nương nương... tôi... tôi không biết gì cả! Đêm đó tôi nhặt được nó ở Từ Hòa Điện, rồi bão tuyết nổi lên..."
Tuyết Vân giật lấy chiếc trâm, soi dưới ánh nến.
Nàng nhận ra viên ngọc bích trên đầu trâm đã xuất hiện một đường rạn nứt màu đỏ máu.
"Đây là chiếc trâm Song Sinh Hoán Mệnh của ma giáo thời cổ," Tuyết Vân thốt lên trong sự chua chát. "Nó chỉ kích hoạt khi hai người mang tâm nguyện đối lập cùng chạm vào nó trong đêm sấm truyền. Muốn đảo ngược lời nguyền, chúng ta phải đợi đến đêm trăng tròn tháng sau, khi trận bão tuyết tiếp theo giội xuống."
"Tháng sau sao?" Ôn Thiềm khóc nấc lên. "Tôi không làm nổi Quý phi đâu! Bát canh độc hôm nay... họ muốn giết cô đấy!"
Tuyết Vân nhìn người ma ma đang hoảng loạn, rồi nhìn lại đôi bàn tay thô ráp của chính mình.
Nàng hiểu rằng, trong một tháng này, nếu Ôn Thiềm chết, thân xác của nàng sẽ biến thành cái xác không hồn.
Ngược lại, nếu nàng bị Hà ma ma đánh chết ở Tân Uyển, linh hồn nàng sẽ vĩnh viễn tan biến.
"Nghe đây!" Tuyết Vân gằn giọng, nắm chặt lấy vai Ôn Thiềm. "Chúng ta phải hợp tác. Ta sẽ dạy ngươi cách làm Quý phi, cách đối phó với những mưu hãm hại trong cung. Còn ngươi, hãy dùng quyền lực của Quý phi để bảo vệ ta ở Tân Uyển!"
Một liên minh ngầm vô tiền khoáng hậu được thành lập giữa đêm tĩnh mịch: Kẻ ở trên cao chỉ đạo bằng trí tuệ, kẻ ở dưới thấp thực thi bằng thân xác.
Nàng nhớ lại những lời Tuyết Vân từng dạy: "Kẻ nắm giữ vị thế cao nhất không bao giờ được phép tỏ ra yếu đuối. Hãy dùng sự tàn nhẫn đúng lúc để đè bẹp kẻ thù."
Ôn Thiềm mặc phụng bào, tay cầm Phụng ấn—biểu tượng quyền lực tối cao của hậu cung—đột ngột xuất hiện tại Tân Uyển cùng với Hoàng đế, người mà nàng đã cố tình mời đi dạo đêm qua khu vực này.
"Dừng tay!" Ôn Thiềm quát lớn, tiếng quát mang theo sự uy nghiêm mà nàng đã khổ luyện suốt một tháng qua.
Tuyên phi giật mình, vội vàng quỳ xuống: "Bệ hạ! Quý phi nương nương! Nô tì bắt được con già này đang dùng tà thuật yếm bùa..."
"Câm miệng!" Ôn Thiềm tiến lại gần, tát mạnh vào mặt Tuyên phi một cái chát chúa.
Nàng giật lấy lá thư và chiếc trâm ngọc bích từ tay Tuyên phi, rồi quỳ xuống trước mặt Hoàng đế: "Bệ hạ, Tuyên phi vu khống thần thiếp! Lá thư này chỉ là thần thiếp nhờ ma ma này—người từng phục dịch y thư tiền triều—chép lại những phương thuốc dưỡng nhan. Tuyên phi ghen ghét sủng ái, tự ý dùng tư hình trong hậu cung, coi thường pháp luật!"
Hoàng đế cầm lấy lá thư, nhìn nét chữ mềm mại đúng là văn phong của y thư dưỡng nhan, rồi lại nhìn Tuyên phi đang tái nhợt mặt mày.
Sự kiên nhẫn của ngài đối với sự hống hách của Tuyên phi đã chạm giới hạn.
"Tuyên phi vi phạm cung quy, vu khống Quý phi, tống vào Cấm Lăng Điện phế làm thứ dân!" Hoàng đế lạnh lùng ra lệnh.
Đêm đó, trăng tròn vạch một đường sáng rực rỡ qua bầu trời Tử Cấm Thành.
Trận bão tuyết thứ hai trong mùa đông bùng nổ, sấm sét rạch ngang không gian.
Trong căn phòng kín của Dao Phong Điện, Ôn Thiềm và Tuyết Vân—vừa được cứu chữa vết thương—cùng nhau nắm chặt lấy chiếc trâm ngọc bích Song Sinh Hoán Mệnh.
Một luồng ánh sáng xanh thẫm bùng lên, kèm theo tiếng nổ nhẹ trong tâm trí hai người.
Luồng điện chạy dọc qua cơ thể, kéo ý thức của họ quay mòng mòng trong hư không.
Khi ánh sáng tan đi, Ninh Tuyết Vân mở mắt ra.
Nàng nhìn thấy đôi bàn tay mịn màng, thon dài bọc ngọc của mình.
Nàng nhẹ nhõm thở ra một hơi dài: Nàng đã trở lại thành Quý phi quyền lực.
Ở phía dưới sàn nhà, Ôn Thiềm trong thân xác lão bà cũng chậm rãi tỉnh lại.
Nàng quỳ rạp xuống, run rẩy đợi chờ sự trừng phạt từ vị Quý phi nổi tiếng tàn nhẫn.
Tuyết Vân bước xuống khỏi giường ngọc, nhìn người phụ nữ già nua dưới chân mình.
Một tháng sống ở đáy tháp hậu cung, chịu đựng đòn roi, cái lạnh và sự sỉ nhục đã hoàn toàn thay đổi tâm tính của Quý phi.
Nàng nhận ra rằng quyền lực không phải dùng để chà đạp kẻ yếu, mà là để bảo vệ bản thân và những người xứng đáng.
Tuyết Vân nâng Ôn Thiềm đứng dậy, dịu dàng nói: "Ôn ma ma, từ hôm nay bà không còn là ma ma quét dọn nữa. Ta phong bà làm Chánh Quản sự của Dao Phong Điện, cùng ta quản lý hậu cung này."
Ôn Thiềm ngẩng đầu, hai hàng nước mắt lăn dài trên gương mặt khắc khổ, cúi đầu tạ ơn.
Chiếc trâm ngọc bích trên bàn đột ngột vỡ tan thành từng hạt bụi mịn, biến mất vĩnh viễn vào không trung.
Trò chơi hoán đổi thân phận đã khép lại, nhưng chiếc vương miện trên đầu Quý phi Ninh Tuyết Vân từ nay đã mang một thứ ánh sáng mới—không còn tàn nhẫn, lạnh lẽo mà là sự thấu hiểu sâu sắc về nhân tình thế thái giữa Tử Cấm Thành bao la.
