Chiếc thẻ nhựa xanh quẹt vào cổng soát vé phát ra một tiếng píp khô khốc, trần trụi.
22:28. Bảng điện tử ở ga Cát Linh nhấp nháy dòng chữ đỏ quạnh: Chuyến cuối cùng trong ngày — Hướng đi Yên Nghĩa.
Hoàng kéo cao cổ áo khoác, hai mắt đỏ ngầu vì mệt mỏi. Anh vừa trải qua mười bốn tiếng liên tục ngồi trước ba màn hình máy tính tại công ty an ninh mạng. Đầu óc anh ong ong những chuỗi mã độc, nhật ký máy chủ và những dòng lệnh vô tận. Mưa phùn đêm muộn khiến bậc thang đá mài dẫn lên nhà ga trên cao trở nên trơn trượt. Tất cả những gì Hoàng muốn lúc này là leo lên tàu, gục đầu vào góc ghế nhựa, chợp mắt mười lăm phút cho đến khi tàu cập ga Hà Đông.
Trên sân ga, bầu không khí vắng ngắt. Chỉ có khoảng mười mấy con người đang đứng rải rác dưới ánh đèn huỳnh quang trắng bệch.
Một cô gái trẻ mặc váy công sở, tay ôm chặt chiếc laptop, gót giày cao gót gõ cộp cộp bất an trên sàn gạch. Một ông lão mặc áo bông cũ kỹ, vai đeo chiếc túi du lịch căng phồng, tay dắt theo đứa cháu nhỏ chừng sáu tuổi đang ngáp ngắn ngáp dài. Xa hơn một chút là hai gã thanh niên mặc đồ thể thao, tai đeo tai nghe chụp đầu, mắt không rời màn hình điện thoại. Và ở góc xa nhất, một người đàn ông trung niên bận vest xám chỉn chu, tay cầm chiếc vali Samsonite cứng cáp, gương mặt đăm đăm nhìn vào khoảng không tối om ngoài đường ray.
Còi tàu hú lên một tiếng dài.
Đoàn tàu bốn toa màu xanh ngọc trườn vào ga, bánh thép cọ xát vào đường ray phát ra âm thanh ken két nhói óc. Cửa kính tự động trượt mở.
Cả nhóm người lờ đờ bước vào bên trong. Hoàng chọn một góc ghế sát vách ngăn ở toa số 3. Căn phòng tàu sáng rực, điều hòa phả ra luồng gió lạnh ngắt, mùi nhựa mới xộc thẳng vào mũi. Đứa trẻ nhỏ ngả đầu vào lòng ông lão thiếp đi. Cô gái công sở ngồi đối diện Hoàng, lén thở dài một tiếng rồi gục đầu vào thành ghế.
22:30. Cửa tàu đóng sập lại.
Rắc!
Âm thanh đóng cửa lần này không êm ái như mọi khi. Một tiếng khóa cơ khí nặng nề vang lên từ phía chốt kim loại dọc theo mép cửa. Đoàn tàu rùng mình chao đảo rồi bắt đầu tăng tốc, lao vào khoảng không tối mịt của tuyến đường sắt trên cao.
Hoàng nhắm mắt lại, dựa đầu vào vách kính. Tàu đi qua ga La Thành rồi Thái Hà. Nhưng thay vì giảm tốc khi tiến gần ga Láng, tiếng động cơ điện dưới gầm tàu bỗng hú lên một dải âm tần cao vút.
Tàu không dừng lại.
Nó lao vút qua ga Láng với tốc độ xé gió. Ánh đèn vàng của nhà ga lướt qua cửa kính chỉ là những vệt sáng nhòe nhoẹt.
Cô gái trẻ giật mình mở mắt, nhìn ra ngoài cửa sổ rồi ngơ ngác quay sang nhìn bảng điện tử phía trên cửa ra vào. Bảng LED vốn dùng để hiển thị tên ga kế tiếp giờ đây chạy một dải ký tự nham nhở: ERR_SYSTEM_OVERRIDE_0x00.
— Mới qua ga Thái Hà mà sao không dừng ở Láng nhỉ? — Gã thanh niên mặc đồ thể thao tháo tai nghe ra, lẩm bẩm.
— Chắc chạy bù giờ thôi — Người đàn ông bận vest xám cất giọng thản nhiên, mắt vẫn không rời chiếc đồng hồ đeo tay. Dạo này hệ thống tín hiệu hay lỗi lắm.
Nhưng Hoàng thì biết rõ đây không phải là lỗi tín hiệu thông thường. Là một chuyên gia an ninh mạng, anh nhận ra dải mã 0x00 hiển thị trên bảng LED. Đó là mã lệnh thực thi chiếm quyền điều khiển cấp thấp nhất (Kernel Level Override) — thứ chỉ xuất hiện khi toàn bộ hệ thống điều khiển trung tâm bị can thiệp bằng một mã độc chuyên dụng từ bên ngoài.
Hoàng đứng bật dậy, bước nhanh về phía cabin lái ở đầu toa số 1.
Gõ mạnh vào cánh cửa kim loại dán nhãn Cấm Vào: Bác tài ơi! Có chuyện gì vậy? Tàu bỏ qua ga Láng rồi!
Không có tiếng trả lời. Qua ô kính nhỏ bọc lưới thép của cửa cabin, Hoàng nheo mắt nhìn vào bên trong.
Khoang lái hoàn toàn trống rỗng.
Chiếc cần gạt gia tốc đang bị đẩy kịch khung về phía trước. Bảng điều khiển trung tâm nhấp nháy những dải đèn đỏ cảnh báo. Không hề có tài xế. Tàu đang chạy hoàn toàn tự động ở tốc độ tối đa — gần 80 kilômét một giờ trên tuyến đường sắt treo lơ lửng giữa lòng thành phố!
— Có người lái không anh? Cô gái công sở đã bước lại gần từ lúc nào, giọng bắt đầu run run.
Rống rỗng — Hoàng đáp, cố giữ cho giọng mình bình tĩnh. Cửa cabin bị khóa mã hóa từ bên ngoài.
Ting!
Một âm thanh báo hiệu âm lượng cực lớn vang lên cùng một lúc từ điện thoại của tất cả hành khách trong toa.
Không phải tiếng chuông tin nhắn Zalo hay SMS thông thường. Đó là một âm thanh chói tai, đanh gãy, giống như tiếng còi báo động phòng không.
Hoàng rút chiếc điện thoại trong túi ra. Trên màn hình khóa, toàn bộ ứng dụng bị vô hiệu hóa. Màn hình đè lên một giao diện màu đen tuyền với chữ viết màu xanh dạ quang:
CHÀO MỪNG ĐẾN VỚI CHUYẾN TÀU TỰ ĐỘNG NUM-04.
Hệ thống phanh khẩn cấp: ĐÃ KHÓA. Hệ thống điều khiển trung tâm: ĐÃ KHÓA. Tổng số hành khách trên tàu: 12 người.
QUY TẮC SINH TỒN: Đoàn tàu đang lao về phía trạm dừng Yên Nghĩa với tốc độ 85km/h. Cứ mỗi 5 phút, hệ thống sẽ tự động xả khí van nén Axit Hydrocyanic (HCN) vào một toa tàu ngẫu nhiên.
Toa đầu tiên bị xả khí: TOA SỐ 4.
Thời gian đếm ngược xả khí Toa 4: 04 phút 59 giây.
Gợi ý: Cửa chuyển tiếp giữa các toa có khóa mật mã. Mật mã là đáp án của thuật toán dựa trên thông tin cá nhân của người đang đứng trong toa đó.
Toàn bộ không gian toa tàu rơi vào một khoảng lặng chết chóc.
Cái... cái trò đùa quái gở gì thế này?! Gã thanh niên mặc đồ thể thao thốt lên, tay run rẩy gạt màn hình điện thoại nhưng không thể thoát khỏi ứng dụng ma quái. Hack điện thoại à? AI đang làm trò này đúng không?
Không phải trò đùa đâu... Giọng ông lão bỗng cất lên, run rẩy trỏ tay về phía góc trần của toa số 4.
Qua ô cửa kính phân cách giữa toa số 3 và toa số 4, mọi người nhìn thấy một luồng khói màu xám đục bắt đầu xịt ra từ các lỗ thông gió trên trần toa 4. Luồng khói phả xuống như sương muối, đọng thành những hạt nước nhỏ li ti trên vách kính.
Két... két...
Cửa nẹp kim loại giữa toa 3 và toa 4 tự động sập xuống một tấm vách thép bảo vệ, nhốt chặt toa số 4 lại. Ngay phía trên cánh cửa kim loại đó, một bàn phím số điện tử sáng lên cùng màn hình đếm ngược đỏ rực:
04:12 04:11 04:10
Có người ở toa 4 không?! Cô gái trẻ lao lại gần vách thép, đập mạnh hai tay vào kim loại lạnh ngắt.
Từ phía bên kia vách thép toa 4, tiếng đập cửa điên dại vang lên. Một giọng người đàn ông gào thét thảm thiết, nghẹn ngào vì sặc khí:
Mở cửa ra! Cứu tôi với! Cửa bị khóa rồi! Có mùi hạnh nhân đắng... Khó thở quá! Cứu...
Tiếng đập cửa thưa dần, rồi chuyển thành những tiếng cào cấu mเล็บ vào kim loại khô khốc. Sau ba mươi giây, mọi tiếng động phía bên kia hoàn toàn bị dập tắt. Chỉ còn lại tiếng gió rít qua khe cửa thép và tiếng đếm ngược tàn nhẫn trên bàn phím số.
03:25
Toàn bộ mười một người còn lại trong toa số 3 lùi lại phía sau, mặt cắt không còn một giọt máu. Trẻ con bắt đầu khóc. Gã bận vest xám đánh rơi chiếc vali Samsonite xuống sàn gạch, đôi mắt trố ra nhìn vào dải số đếm ngược.
Khí độc Axit Hydrocyanic — xyanua dạng khí. Chỉ cần hít phải một lượng nhỏ trong vòng ba mươi giây, hệ hô hấp sẽ bị tê liệt hoàn toàn.
Hoàng hít một hơi thật sâu, ép tim mình đập chậm lại. Anh tiến lại gần bàn phím số đặt trên vách ngăn giữa toa 2 và toa 3.
Màn hình điện tử trên bàn phím nhấp nháy dòng chữ:
TOA 3: BẢNG LỆNH MẬT MÃ Phương trình: [Tuổi người già nhất trong toa] x [Số ký tự tên kẻ sắp chết] - [Mã thẻ lượt] Nhập đáp án để mở cửa sang Toa 2.
Thời gian còn lại trước khi Toa 3 bị xả khí: 02:45.
Mọi người bình tĩnh lắng nghe tôi! Hoàng quay lại, cất giọng đanh thép, át đi tiếng khóc sợ hãi của đứa trẻ. Kẻ chiếm quyền điều khiển đang theo dõi chúng ta qua hệ thống camera! Chúng ta có chưa đầy ba phút để giải mã và thoát sang toa số 2 trước khi khí độc tràn qua đây!
Tất cả ánh mắt trong toa đồng loạt đổ dồn về phía Hoàng. Ánh đèn huỳnh quang chao đảo theo nhịp lắc của con tàu đang lao đi cuồng loạn trong đêm.
