Tiếng gõ *cộc... cộc... cộc* từ bên trong cỗ quan tài gỗ dổi vang lên khô khốc và rợn ngợp, vọng thẳng vào lồng ngực của những kẻ có mặt trong gian phòng tang. Ánh nến xanh xao chao đảo dữ dội, hắt những vệt bóng dài ngoằn ngoèo lên vách tường loang lổ.
Liên hoảng loạn lùi lại, hai tay bấu chặt lấy gấu áo Hạo, toàn thân run bần bật. Tiếng rên rỉ trong lồng ngực cô hòa lẫn với tiếng gió lùa rít từng cơn qua khe cửa sổ. Nỗi sợ hãi nguyên thủy trước cõi âm và tội ác của cõi dương hòa quyện làm một, bóp nghẹt lấy không gian chật hẹp.
Hạo đứng thẳng người dậy, sắc mặt trầm tĩnh nhưng ánh mắt vô cùng cương quyết. Anh không lùi bước mà bước thẳng đến gần cỗ quan tài. Với một người khâm liệm đã trải qua bao sóng gió, anh hiểu rằng tiếng gõ ấy không phải là sự quấy phá của ác quỷ, mà là tiếng kêu cứu từ một linh hồn còn vương vấn nỗi oan khuất chưa được giải quyết, đặc biệt khi giọt máu mủ cuối cùng của dòng họ đang bị đe dọa bởi chính sự tàn độc của con trai trưởng.
"Ông cứ yên tâm mà đi," Hạo cất giọng trầm trầm, nói với cỗ quan tài như thể đang đối thoại trực tiếp với người đã khuất. "Những gì thuộc về công lý, tôi sẽ đòi lại trọn vẹn cho mẹ con cô ấy."
Ngay khoảnh khắc Hạo vừa dứt lời, tiếng gõ bên trong cỗ hòm bỗng ngừng bặt. Bốn ngọn nến ở bốn góc phựt tắt ba ngọn, chỉ còn lại một ngọn nến trung tâm bùng lên một tia lửa vàng ấm áp, dịu dàng soi rọi xuống nền nhà.
Đúng lúc đó, Hoàng Văn Hùng — gã trưởng nam tham lam và tàn nhẫn từ từ tỉnh lại sau cú ngã choáng váng. Gã nhổm người dậy, ôm cái đầu đang ê ẩm rồi ngước mắt nhìn lên. Đập vào mắt hắn không chỉ là sự hiện diện của Hạo, mà là bóng dáng mờ ảo của một người đàn ông lớn tuổi đang đứng sững ngay cạnh cỗ quan tài — chính là cụ Trọng.
Khuôn mặt cụ Trọng nghiêm nghị, tái nhợt và đượm buồn, mang theo cái nhìn sắc lạnh trừng trừng xoáy thẳng vào đứa con trai bất hiếu.
"Bố... Bố ơi!" Hùng hét lên một tiếng kinh hoàng, hai chân bủn rủn, bò lết lùi lại phía sau cho đến khi lưng đụng chặt vào chân bàn thờ. Gã hoảng loạn dập đầu lạy như tế sao, nước mắt nước mũi nhễ nhãi, miệng lắp bắp van xin: "Con sai rồi... con không dám tranh giành tài sản nữa đâu... Xin bố tha cho con..."
Hạo lạnh lùng bước đến bên chiếc tráp gỗ cẩn xà cừ bị vứt lăn lóc ở gầm giường hồi nãy. Anh nhặt nó lên, mở nắp kiểm tra. Bên trong, ngoài những giấy tờ nợ cũ, có một ngăn kéo bí mật được thiết kế vô cùng tinh xảo. Hạo dùng chiếc đục nhỏ cạy nhẹ lớp đáy giả, và một tập văn bản pháp lý cùng di chúc chính thức của cụ Trọng hiện ra rõ mồn một dưới ánh nến.
Đó là bản di chúc ghi rõ: Toàn bộ cơ ngơi và mảnh vườn phía Đông được chia đều cho các con, đặc biệt chỉ định dành riêng một phần quỹ tiết kiệm lớn cho người cháu nội sắp chào đời của người con dâu thứ hai — Liên, để đảm bảo mẹ con cô có một cuộc sống bình yên, không bị ai hắt hủi.
Hạo cầm tờ di chúc bước đến trước mặt Liên, đưa cho cô xem, đồng thời nghiêm nghị nhìn Hùng đang quỳ rạp dưới đất: "Anh Hùng, anh thấy chưa? Cụ đã chuẩn bị mọi thứ công bằng cho các con từ trước. Sự ích kỷ và dã tâm của anh không những không chiếm đoạt được gì, mà còn suýt đẩy đứa cháu ruột thịt của mình vào cửa tử. Tội ác của anh, luật pháp cõi dương chưa kịp trừng trị thì luật nhân quả đã giáng xuống ngay trước linh cữu người cha rồi."
Liên ôm tệp di chúc vào ngực, những giọt nước mắt tủi hờn và nghẹn ngào cuối cùng cũng tuôn rơi, nhưng lần này là giọt nước mắt của sự nhẹ nhõm và được bảo vệ. Lạ thay, ngay khi sự thật được sáng tỏ và công lý được thực thi, cơn đau thắt ở phần bụng bầu của Liên hoàn toàn biến mất. Đứa trẻ trong bụng không còn quẫy đạp dữ dội nữa, mà trở lại những nhịp đập êm đềm, bình yên như một sự đồng thuận từ cõi vô hình.
Sáng hôm sau, ánh nắng vàng rực rỡ của những ngày đầu đông xua tan hoàn toàn lớp sương mù dày đặc trên xóm núi Khe Vàng. Đám tang của cụ Trọng diễn ra theo đúng nghi thức trang nghiêm nhất.
Hoàng Văn Hùng với đôi mắt thâm quầng, tâm trí hoảng loạn và sự ăn năn day dứt đã phải cúi đầu trước mặt họ hàng, công khai trao lại quyền thừa kế hợp pháp cho mẹ con Liên theo đúng di nguyện của người cha quá cố. Cỗ quan tài gỗ dổi được hạ huyệt nhẹ nhàng trong sự tĩnh lặng và thanh thản của đất trời.
Hạo đứng lặng lẽ ở triền đồi nhìn xuống thung lũng, thu xếp lại chiếc túi đựng đồ nghề mộc quen thuộc. Lại một điều cấm kỵ tang gia nữa được giải mã và khép lại. Anh hiểu rằng, cõi âm tuy đáng sợ với những âm khí và luật lệ ngặt nghèo, nhưng thứ đáng sợ nhất trên đời vẫn luôn là lòng tham và sự tàn độc của con người. Và chừng nào con người còn sống bằng sự tử tế, thì dẫu ranh giới âm dương có mong manh đến đâu, sự cân bằng của nhân quả vẫn sẽ tìm được lối đi của riêng mình.
