Ánh đèn pin trên tay Hoàng Văn Nam rọi thẳng vào khuôn mặt tái nhợt, méo mó vì tuyệt vọng của Mai. Căn phòng khách rộng lớn của ngôi nhà cổ bỗng chốc trở nên ngột ngạt đến mức tưởng chừng như không còn đủ không khí để thở. Những giọt mưa bên ngoài hiên vẫn rả rích rơi, gõ nhịp đều đặn lên mái ngói âm dương như đếm ngược những giây phút cuối cùng của một màn kịch đẫm mùi tham vọng và tội ác.
Mai quỵ hẳn xuống nền gạch hoa, đôi mắt đờ đẫn nhìn Nam với sự căm phẫn tột độ. Cô ta nhận ra mình chỉ là một con cờ trong ván bài tranh giành tài sản của người con trai trưởng. Cả đời cô tìm cách mưu mô, lừa lọc để rồi cuối cùng rơi vào cái bẫy hoàn hảo do chính sự tàn độc của mình châm ngòi.
"Cậu... cậu thật là độc ác, Nam..." Mai cắn nát đôi môi, máu rỉ ra tanh tưởi, giọng nghẹn ngào trong tiếng nấc nghẹn ngào. "Cậu biết tôi muốn gì, cậu cố tình thả mồi bắt bóng, để tôi ra tay với chính bố mình, rồi dùng đoạn video đó để độc chiếm toàn bộ gia tài mà không tốn một giọt máu!"
Nam bật cười khẩy, nụ cười lạnh lẽo và vô cảm không chút tình người. Hắn bước lại gần Mai, cúi xuống nhìn người đàn bà từng là mẹ kế của mình với ánh mắt khinh miệt: "Đừng có mở miệng ra mà trách móc ai, cô Mai ạ. Nếu cô không có lòng tham không đáy, không dùng thủ đoạn đầu độc bố tôi thì làm sao tôi có cơ hội? Gieo nhân nào gặt quả nấy, đây là cái kết xứng đáng cho một kẻ dám đùa với lửa."
Hạo đứng lặng lẽ ở góc phòng, quan sát màn tranh đoạt xấu xí. Anh thở dài ngao ngán, cảm thấy cõi lòng trĩu nặng hơn cả khi đối mặt với thi thể người chết. Đối với Hạo, những cỗ quan tài gỗ lim hay những điều kiêng kỵ tâm linh rợn tóc gáy suy cho cùng cũng chỉ là quy luật tự nhiên của đất trời. Thứ thực sự đáng sợ, đáng nguyền rủa nhất trên đời này vẫn luôn là tâm địa đen tối và sự tàn độc của con người khi bị đồng tiền che mờ lý trí.
"Đủ rồi, hai người đừng diễn cái trò mèo này trước linh cữu của ông cụ nữa," Hạo cất giọng trầm trầm, lạnh lùng cắt đứt cuộc đấu khẩu giữa Nam và Mai. Anh bước tới, kéo tấm vải đen che kín hoàn toàn chiếc gương cổ kính đang đứng sững sững sát bức tường. "Đêm đã về khuya, ngày mai là giờ cử hành tang lễ đưa cụ ra đồng. Đừng để sự ô uế này làm vấy bẩn thêm nốt chặng đường cuối cùng của một đời người."
Nam liếc nhìn Hạo, thu lại chiếc điện thoại di động, tỏ vẻ tôn trọng người thợ khâm liệm kỳ cựu. Hắn ta hất hàm ra lệnh cho hai tên gia nhân đứng nép ở cửa vào lôi Mai đang rệu rã đứng dậy, nhốt cô ta vào căn phòng nhỏ ở tầng trên để chờ sáng hôm sau giao cho cơ quan chức năng xử lý theo đúng pháp luật.
Không gian phòng khách dần chìm vào tĩnh lặng sau khi đám người tản đi. Chỉ còn lại Hạo và cỗ quan tài gỗ lim đen bóng đặt trang trọng giữa phòng. Ánh nến bập bùng hắt bóng Hạo lên bức tường lớn che kín gương, tạo ra một không gian u tịch và đầy suy ngẫm.
Trái ngược với những dự cảm bất an ban đầu, nửa phần đêm còn lại trôi qua trong yên bình. Không có thêm bất kỳ hiện tượng kỳ quái hay tiếng động rợn ngợp nào phát ra từ chiếc gương gọi hồn nữa, như thể sau khi tội ác đã được phơi bày và bộ mặt thật của kẻ thủ ác bị lột trần, linh hồn người quá cố đã phần nào nguôi ngoai và chấp nhận buông bỏ vướng bận trần gian.
Sáng hôm sau, khi những tia nắng vàng rực rỡ đầu tiên của ngày mới xua tan hoàn toàn lớp sương mù lạnh buốt trên những con phố cổ Hà Nội, đám tang của ông Hoàng Văn Minh chính thức diễn ra theo đúng nghi thức truyền thống.
Đội ngũ khiêng quan tài bước vào với sự trang nghiêm. Khi Hạo hô hiệu lệnh nâng linh cữu, cỗ quan tài gỗ lim nặng trịch bỗng nhẹ bẫng một cách kỳ lạ. Bốn người thanh niên lực lưỡng nhẹ nhàng nhấc bổng chiếc hòm lên vai, bước những bước đều đặn, vững chãi qua cánh cửa lớn của ngôi nhà cổ để tiến ra chiếc xe tang đang chờ sẵn ngoài phố.
Đứng phía sau đoàn người đưa tang, Hoàng Văn Nam mặc bộ đồ tang trắng, gương mặt tỏ ra vô cùng đau buồn và hiếu thảo, nhưng ẩn sâu trong ánh mắt lại là sự mãn nguyện của một kẻ đã chiến thắng hoàn toàn trong ván bài quyền lực. Trong khi đó, Mai bị hai cảnh sát mặc thường phục áp giải đi từ cửa sau lên xe chuyên dụng để về trạm công an, khép lại một cuộc đời chìm đắm trong ảo vọng và lòng tham.
Hạo đứng lặng lẽ ở góc đường, nhìn theo đoàn xe tang từ từ chuyển bánh hòa vào dòng người qua lại nhộn nhịp của phố thị. Anh tháo chiếc găng tay vải, cẩn thận thu dọn những vật dụng hành nghề cuối cùng vào chiếc túi mộc quen thuộc.
Lại một điều cấm kỵ tang gia nữa được giải mã và khép lại trong hành trình dài đằng đẵng của một người thợ mộc chuyên lo chuyện hậu sự. Chiếc gương gọi hồn trong ngôi nhà cổ phố Tràng Thi đã được phủ vải đen vĩnh viễn, nhưng những bài học về nhân quả, về sự phản chiếu của lòng người qua lăng kính sinh tử thì vẫn còn vang vọng mãi, nhắc nhở những kẻ đang sống ở cõi dương phải biết sợ hãi trước tòa án của lương tâm.
