Ánh sáng xanh lét từ mặt kính cổ kính hắt lên bức tường vôi, nhuộm một màu chết chóc và u ám khắp gian phòng khách rộng lớn. Hình bóng mờ ảo từ trong gương bước ra từng bước nặng nề, tiếng giày da nện trên sàn nhà phát ra những âm thanh khô khốc *cộp... cộp...*, dội thẳng vào màng nhĩ khiến người ta nghẹt thở.
Mai hét lên một tiếng kinh hoàng, hai tay che mặt, ngã quỵ xuống nền gạch hoa lạnh ngát. Cơ thể cô ta run bần bật như cầy sấy, nước mắt nước mũi nhễ nhãi, sự kiêu ngạo và lòng tham lam thường ngày giờ phút này đã tan biến hoàn toàn, nhường chỗ cho nỗi sợ hãi nguyên thủy trước cõi âm.
Hạo đứng chắn ngay phía trước Mai. Dù sống lưng cũng đang toát mồ hôi lạnh, bản lĩnh của một người làm nghề khâm liệm lâu năm vẫn giúp anh giữ được sự tỉnh táo. Anh nheo mắt quan sát kỹ bóng người đang tiến lại gần. Dưới ánh nến bập bùng, hình ảnh đó không phải là một bóng ma siêu nhiên vô hình, mà là sự phản chiếu dị dạng của chính không gian, hoặc đúng hơn là ảo ảnh do hiệu ứng thị giác cộng hưởng với luồng ám khí cực nặng từ tấm gương phong thủy lâu đời chưa được hóa giải.
"Cô Mai, ngẩng đầu lên nhìn cho rõ đi!" Hạo lớn giọng quát, đồng thời rút từ trong túi áo ra một nắm gạo nếp tẻ, vung tay tung mạnh về phía trước để phá vỡ tầng từ trường đang bị bóp méo.
Những hạt gạo rơi lách tách xuống nền nhà. Cùng lúc đó, bóng người mờ ảo đang tiến gần bỗng khựng lại, rồi mờ dần đi trước khi tan biến hẳn vào không khí, để lại khoảng không trống rỗng ngay trước bức tường treo gương.
Mai thở hổn hển, ngẩng đầu lên với khuôn mặt tái mét không còn một giọt máu. Cô bám chặt lấy ống quần Hạo, lắp bắp: "Nó... nó vừa đi tới đâu rồi? Anh Minh... có phải anh ấy quay về đòi mạng tôi không?"
"Đòi mạng hay không thì tôi không biết, nhưng nếu cô cứ tiếp tục dùng những trò ma giáo để mở gương gọi hồn lúc nửa đêm trong nhà có tang, thì chính cô sẽ tự đẩy mình vào cửa tử trước khi tìm thấy két sắt," Hạo lạnh lùng kéo chân ra khỏi tay Mai, cúi xuống nhặt tấm vải đen lên, cẩn thận phủ kín trở lại bề mặt chiếc gương cổ.
Ngay khi lớp vải đen che kín mặt kính, luồng sáng xanh quái đản vụt tắt, không gian phòng khách mới dần trở lại vẻ tĩnh mịch bình thường của một đám tang.
Hạo quay người lại, nhìn Mai đang ngồi bệt dưới đất với ánh mắt sắc như dao cau: "Bây giờ, đứng dậy đi. Đừng có giở mấy trò mèo đó ra nữa. Khai thật đi, cái chết của ông Minh rốt cuộc có liên quan gì đến cô và chiếc két sắt đó?"
Bị dồn vào chân tường, Mai biết mình không thể che giấu thêm được nữa. Cô ta cúi gằm mặt, bờ vai gầy guộc rung lên bần bật trong tiếng nấc nghẹn ngào, rồi từ từ bộc bạch toàn bộ sự thật đen tối đằng sau cái chết của người chồng giàu có.
Hóa ra, cuộc hôn nhân giữa Mai và ông Minh từ lâu đã chỉ là một cuộc giao dịch đổi chác xác thịt lấy tiền tài. Mai vốn là một cô gái ăn chơi, tiêu tiền như nước, mang một khoản nợ khổng lồ ngoài xã hội. Khi biết ông Minh lập di chúc để lại phần lớn gia tài cho người con trai trưởng của vợ trước và chỉ cho cô một khoản tiền nhỏ, Mai đã vô cùng tức giận.
Tối hôm trước, trong cơn say và sự cãi vã kịch liệt về việc ép ông Minh sửa di chúc, Mai đã bỏ một lượng lớn thuốc ngủ vào cốc nước trà của chồng. Khi ông Minh lả đi vì ngấm thuốc, cô ta lục lọi khắp phòng để tìm mã két sắt. Đúng lúc đó, ông Minh bất chợt tỉnh lại, cố gắng giằng co và ngã vật xuống sàn, va đầu vào cạnh bàn trà, trút hơi thở cuối cùng trong sự bàng hoàng của Mai.
"Tôi... tôi không cố ý giết ông ấy đâu!" Mai khóc nức nở, ôm mặt van xin. "Nhưng lúc ông ấy ngã xuống, trước khi chết, ông ấy kịp thều thào rằng chìa khóa và mã két sắt đã được cất kỹ ở một nơi mà 'đến chết tôi cũng không cho cô tìm thấy'.
Tôi hoảng loạn quá, đành phải giấu xác ra phòng khách, ngụy tạo hiện trường thành một cơn đột tử tự nhiên. Và... và tôi nghe người ta đồn cái gương cổ này có thể kết nối âm dương, nên mới đánh liều mở ra để hỏi ông ấy..."
Nghe đến đây, Hạo thở dài ngao ngán. Quả thực, lòng tham của con người đôi khi còn sắc bén và độc ác hơn cả dao gươm. Người ta sẵn sàng ra tay sát hại người đầu gối tay ấp chỉ vì tiền tài, để rồi cuối cùng lại rơi vào sự hoang tưởng và sợ hãi do chính tội lỗi của mình tạo ra.
"Cô tưởng ông Minh chết đi rồi sẽ thành thần thánh để cho cô hỏi chìa khóa chắc?" Hạo cười nhạt, lắc đầu. "Cô đã tự tay bóp méo cuộc đời mình, lại còn dám báng bổ người chết trước linh cữu. Cô nghĩ anh em nhà chồng và pháp luật sẽ bỏ qua cho cô sao?"
Đúng lúc ấy, từ phía hành lang tối tăm dẫn ra gian bếp, một tiếng bước chân nặng nề vang lên.
*Ké... ét... cộp.*
Hạo và Mai giật mình quay phắt lại. Dưới ánh nến bập bùng, một bóng người cao lớn đang lầm lũi bước ra từ góc khuất. Đó là Hoàng Văn Nam — người con trai trưởng của ông Minh, đồng thời là người thừa kế hợp pháp của khối tài sản lớn. Trên tay Nam cầm một chiếc đèn pin, gương mặt lạnh băng, đôi mắt thâm quầng nhìn chằm chằm vào hai người với một nụ cười nửa miệng đầy nham hiểm và lạnh lẽo.
"Cô Mai à, cô diễn kịch hay lắm..." Nam cất chất giọng trầm đục, vang vọng trong không gian vắng lặng của căn nhà cổ. "Nhưng tiếc rằng, từ đầu đến cuối, mọi hành động tồi tệ của cô trong căn nhà này đều nằm gọn trong tầm mắt của tôi."
Mai biến sắc, lùi lại phía sau, lắp bắp: "Nam... cậu... cậu đứng đây từ bao giờ?"
Nam chậm rãi bước đến gần, dừng lại cách Mai vài bước chân. Hắn ta không hề tỏ ra ngạc nhiên hay sốc khi nghe Mai thú nhận tội ác giết cha, ngược lại, trong ánh mắt của Nam lóe lên một thứ ánh sáng của sự mưu mô và tính toán đã được lên kế hoạch từ trước.
"Tôi đứng đây từ lúc cô bắt đầu mở tấm vải che gương rồi," Nam thản nhiên đáp, rút từ trong túi áo ra một chiếc điện thoại di động màn hình đang sáng, trên đó hiển thị rõ đoạn video quay lại toàn bộ cuộc đối thoại vừa rồi giữa Mai và Hạo. "Cô tưởng bố tôi đa nghi, cất giấu két sắt kỹ lắm sao? Hè... ông già ấy cẩn thận với cô, nhưng lại cực kỳ tin tưởng tôi. Chiếc két sắt thực ra đã được mở từ tuần trước rồi, và toàn bộ giấy tờ tài sản đã nằm trong tay tôi. Cô ra tay sát hại ông ấy chỉ để tranh giành một cái vỏ rỗng không có thật!"
Mai trợn tròn mắt, hai tay bấu chặt vào ngực áo, cơn hoảng loạn đẩy cô đến bờ vực của sự phát điên. Cô ta lao về phía Nam, gào thét trong tuyệt vọng: "Cậu... cậu lừa tôi! Cậu biết rõ tôi tìm két sắt mà cố tình để tôi ra tay với ông ấy sao?"
"Là cô tự chuốc lấy họa vào thân vì lòng tham không đáy," Nam lạnh lùng hất tay Mai ra, khiến cô ta ngã quỵ xuống sàn. Sau đó, hắn quay sang nhìn Hạo, cúi đầu lịch sự nhưng ánh mắt vẫn mang đầy vẻ sắc lạnh: "Cảm ơn thợ mộc Hạo đêm nay đã giúp tôi vạch trần bộ mặt thật của người phụ nữ tàn độc này. Sáng mai, khi đưa linh cữu bố tôi ra đồng, chúng ta sẽ giao cô ta cho cơ quan công an xử lý theo pháp luật."
Hạo đứng lặng lẽ nhìn màn kịch gia tộc đầy bi thương và tăm tối ấy. Cỗ quan tài gỗ lim vẫn nằm yên vị giữa phòng khách, bao bọc bởi mùi hương trầm mặc và sự u uất chưa dứt. Hạo hiểu rằng, tấm gương gọi hồn đêm nay không hề gọi được linh hồn người chết về, mà nó chỉ phản chiếu rõ nét nhất sự tham lam, tàn nhẫn và dã tâm của những con người đang sống ở cõi dương.
Màn đêm phố cổ vẫn tiếp tục buông những hạt mưa lạnh buốt, và một chương kịch nữa trong hành trình khâm liệm của Hạo sắp đi đến hồi kết đầy ám ảnh.
