Tiếng hít thở khè khè như bong bóng nước vỡ dưới đáy ao sâu vẫn tiếp tục vang lên, dội vào màng nhĩ Hùng từng nhịp dồn dập.
Trong tấm gương treo tường nhà tắm, cái bóng trùm áo mưa màu xanh đen không hề nhúc nhích, nhưng khoảng tối om bên trong chiếc mũ sụp xuống đang dần tiến lại gần mặt kính.
Từng giọt nước màu đen từ gấu áo mưa trong gương nhỏ xuống nền gạch hoa, đốm nước lan ra tới đâu, gạch men nơi đó bốc lên làn khói xám mờ cùng mùi hôi thối nồng nặc của xác động vật phân hủy lâu ngày.
Hùng cảm thấy hai chân mình bủn rủn, toàn bộ sức lực như bị rút cạn.
Sự sợ hãi vượt quá giới hạn chịu đựng khiến bản năng tự vệ trong anh bùng nổ.
Anh vơ lấy chiếc cọ nhà vệ sinh bằng kim loại đặt ở góc tường, dồn hết tàn lực gào lên một tiếng rồi nện thật mạnh vào chính giữa mặt gương.
"XOẢNG!"
Tiếng kính vỡ chát chúa vang lên xé tan sự tĩnh mịch của căn phòng trọ.
Mặt kính rạn nứt thành vô số dải mạng nhện rồi đổ ập xuống sàn gạch, bắn tung xó xỉnh.
Hình ảnh phản chiếu ma quái bị xé rách thành hàng trăm mảnh nhỏ.
Ngay khi tấm kính vỡ tan, luồng hơi lạnh buốt trong nhà tắm đột ngột biến mất, nhường chỗ cho cái nóng oi nồng, ngột ngạt quen thuộc của đêm thu miền Nam.
Hùng tựa lưng vào tường gạch, thở dốc liên hồi, hai vai nhấp nhô theo từng nhịp tim đập loạn nhịp trong lồng ngực.
Anh lảo đảo bước ra khỏi nhà tắm, lao về phía chiếc giường xếp chật chội.
Anh bật sáng toàn bộ bóng đèn trong căn phòng trọ nhỏ rộng chưa đầy mười lăm mét vuông, tay cầm lăm lăm chiếc dao gọt hoa quả gỉ sét, ánh mắt hoảng dại đảo liên tục quanh các góc tối, trần nhà và ô cửa thông gió.
Anh biết rất rõ, việc đập vỡ tấm gương chỉ là cách trì hoãn tạm thời.
Thứ ma quái kia đã đánh dấu anh, và nó sẽ không bao giờ buông tha cho đến khi kéo được anh xuống cõi âm.
Đến tám giờ sáng, Hùng dắt chiếc xe máy xập xệ ra khỏi phòng trọ.
Anh quyết định tìm đến góc quán trà đá vỉa hè nằm dưới gốc cây đa cổ thụ ở đầu đường lớn—nơi các tài xế xe ôm công nghệ ca đêm thường tụ tập đánh cờ và nghỉ ngơi sau những chuyến xe nhọc nhằn.
Ở đó, ông Tư "già"—người tài xế có thâm niên hơn mười lăm năm bám trụ với những con phố đêm của thành phố—đang ngồi rít từng ngụm thuốc lá tàn.
Ông Tư nổi tiếng trong giới chạy xe bởi sự từng trải, tường tận từng con hẻm nhỏ và đặc biệt là những câu chuyện tâm linh kỳ bí xảy ra ở những góc khuất đô thị.
Hùng bước lại gần, không nói không rằng, chậm rãi kéo cổ áo khoác xuống.
Hai vệt hằn bầm tím hình bàn tay với những vệt dịch đen rỉ ra trên làn da trắng bệch của Hùng hiện rõ dưới ánh nắng ban mai.
Ông Tư đang cầm ly trà nóng trên tay đột ngột khựng lại.
Đôi mắt phong sương của người tài xế già nheo lại, lộ rõ sự bàng hoàng và kinh hãi tột cùng.
Lập tức, ông buông ly trà xuống bàn, đứng phắt dậy, nắm lấy cổ tay Hùng kéo xành xạch vào góc vắng phía sau bức tường gạch của cây xăng bỏ hoang.
"Mày... đêm qua mày nhận chuyến xe lúc mười hai giờ ở hẻm 407 đúng không?" Ông Tư hạ thấp giọng đến mức tối đa, ánh mắt dấy lên sự lo sợ tột độ.
"Chú... sao chú lại biết?" Hùng run rẩy cất tiếng, giọng anh khàn đục vì cả đêm không uống một ngụm nước.
Ông Tư nhìn quanh gắt gao để đảm bảo không có ai nghe thấy, rồi rít một hơi thuốc lá thật sâu, nhả ra làn khói xám xịt cuộn tròn trong không khí:
"Con hẻm đó... gánh một cái hạn lớn lắm. Hai năm trước, cũng vào một đêm mưa bão tháng Mười đúng như đêm qua, có một cô gái trẻ tên Mai thuê trọ ở cuối con hẻm cụt đó. Cô ấy làm công nhân may, tích góp được ít tiền định đi chuyến xe đêm ra bến xe để về quê thăm người mẹ đang bệnh nặng."
Ông Tư ngừng lại, gương mặt sạm nắng chìm xuống trong sự xót xa và tức giận:
"Cô ấy đặt một chuyến xe ôm qua ứng dụng. Nhưng gã tài xế nhận chuyến đêm đó không phải là người đàng hoàng, mà là một kẻ biến thái lừa lọc. Hắn không chở cô ấy ra bến xe, mà cố tình chạy vòng vèo đưa cô ấy đến đoạn đường vắng ven kênh nước thải đen ngòm ở rìa quận."
"Rồi... rồi sao nữa chú?" Hùng nín thở hỏi, hai bàn tay siết chặt lấy mép áo.
"Hắn khống chế cô gái, cướp đi toàn bộ tiền bạc tích góp và chiếc điện thoại. Trong lúc giằng co hoảng loạn, cô gái chống trả dữ dội, gã tài xế liền ra tay dã man, xô cô ấy ngã gục xuống dòng kênh nước thải đen ngòm."
Ông Tư thở dài cay đắng:
"Đêm đó mưa to lắm, cô gái không biết bơi, lại bị trùm kín trong chiếc áo mưa cánh dơi màu xanh đen nên không cách nào thoát ra được. Khi người ta phát hiện ra xác cô ấy sau hai ngày tìm kiếm, cô ấy nằm úp mặt dưới lớp bùn lầy tanh hối, hai bàn tay vẫn nắm chặt lấy nẹp áo mưa xanh... Đôi mắt mở to uất hận nhìn lên trời."
Sống lưng Hùng lạnh ngắt, từng nốt rợn tóc móc nổi lên khắp cơ thể.
Anh như hình dung ra cảnh tượng hãi hùng đó dưới lòng kênh tăm tối.
"Tội ác đó đến nay vẫn chưa được phá án," Ông Tư tiếp tục, giọng run run. "Gã tài xế đó xóa tài khoản, tẩu thoát không vết tích. Kể từ đó đến nay, đúng 0 giờ sáng mỗi đêm mưa, ứng dụng lại tự động phát ra chuyến xe từ cuối hẻm 407. Bất kỳ tài xế nào tham cước phí cao mà nhận chuyến, rồi vô tình quay đầu nhìn vào gương chiếu hậu... đều sẽ bị cô ta bám theo."
"Bám theo... để làm gì hả chú?" Hùng thốt lên trong hoảng sợ.
"Để bắt gánh tội thay!" Ông Tư nhìn thẳng vào mắt Hùng, từng từ thốt ra nặng trịch: "Cô ta bị chết chìm dưới bùn lầy trong chiếc áo mưa đó, nên cô ta cần một linh hồn thế mạng để có thể siêu thoát. Dòng tin nhắn mày nhận được về 'lễ cúng mười bốn ngày' chính là thời hạn tối hậu. Tròn mười bốn ngày kể từ đêm nhận chuyến, đúng 0 giờ, cô ta sẽ kéo mày xuống dòng kênh đen đó!"
