Chương 1: Món Nợ Mười Ngàn Đồng Vàng

Cơn bão tuyết kéo dài ba ngày ba đêm trên đỉnh gờ đá Hang Băng Phong cuối cùng cũng dứt.

Leon quấn chặt chiếc áo khoác da gấu xám đã sờn mép, gạt lớp tuyết dày phủ trên bao kiếm nặng trịch.

Anh là tay săn rồng lừng danh nhất Hiệp Hội Thợ Săn Aethelgard, người từng một mình hạ gục ba con rồng đất ở thung lũng Răng Hổ và cướp lấy viên ngọc huyết từ hang rồng lửa Lửa Đỏ.

Nhưng ở tuổi ba mươi, đôi bàn tay chi xít sẹo và khớp xương đau nhức mỗi khi trời chuyển lạnh nhắc nhở Leon rằng: anh đã quá già cho những cuộc đâm chém này.

"Phi vụ cuối cùng," Leon tự thì thào với chính mình, hơi thở hóa thành làn khói trắng trong không khí băng giá. "Bán xong món này, mình sẽ gác kiếm."

Nằm trong chiếc gùi mây gia cố bằng da thuộc sau lưng anh là một quả trứng khổng lồ. Nó cao gần bằng nửa người trưởng thành, bề mặt phủ một lớp vảy mịn màu vàng kim, dưới ánh sáng mặt trời nhàn nhạt phản chiếu lên những luồng ma lực uốn lượn như những gợn sóng lỏng.

Đã từ hai trăm năm nay, đại lục không còn ghi nhận sự xuất hiện của Rồng Hoàng Gia — loài rồng huyền thoại sở hữu ma pháp nguyên thủy.

Trên Chợ Đen của Đế Quốc, một quả trứng Rồng Hoàng Gia còn nguyên vẹn có giá không dưới mười ngàn đồng vàng.

Số tiền đó đủ để mua lại cả một trang trại rộng lớn ở miền Nam trù phú, với một vườn nho ngút ngàn và căn nhà gỗ bình yên bên bờ sông.

Leon lê những bước chân mệt mỏi xuống chân núi, tiến vào thị trấn biên giới Oakhaven. Anh thuê căn phòng kín đáo nhất ở tầng hai của một quán trọ bằng đá, chốt chặt cửa nẻo rồi cẩn thận đặt quả trứng lên chiếc bàn gỗ giữa phòng.

"Ngoan ngoãn nằm yên thêm hai ngày nữa," Leon gạt chiếc mũ trùm đầu, để lộ mái tóc màu xám tro và đôi mắt màu hổ bộc sắc lẹm.

Anh rót cho mình một ly rượu lúa mạch, vừa nhấp một ngụm vừa tính toán: "Giao dịch xong với lão Mắt Rắn, mình sẽ nghỉ hưu. Không còn máu me, không còn tiếng rồng gầm, không còn..."

*Rắc.*

Âm thanh thanh mảnh nhưng rõ mùng một vang lên trong không gian tĩnh mịch.

Ly rượu trên tay Leon khựng lại giữa chừng. Anh từ từ quay đầu nhìn về phía bàn gỗ.

Trên bề mặt quả trứng vàng kim, một vết nứt nhỏ như sợi tóc vừa xuất hiện.

Ngay sau đó, vết nứt lan rộng ra như mạng nhện, kèm theo những tiếng *rắc, rắc* dồn dập. Làn khí ấm áp tỏa ra từ bên trong, làm tan chảy cả lớp băng mỏng bám trên mép cửa sổ.