Tác giả: Khổng Ái Ni
Chiếc đồng hồ thạch anh treo trên tường sảnh chính khách sạn Grand Palace nhích từng nhịp khẽ khàng.
Kim ngắn chỉ đúng một giờ sáng.
Tô Noãn đứng thẳng lưng sau quầy lễ tân cao cấp, tà áo áo dài tân thời ôm sát vóc dáng mảnh mai.
Ánh đèn chùm pha lê rực rỡ chiếu xuống mái tóc đen được búi gọn gàng, tôn lên gương mặt thanh tú nhưng nhạt màu hồng nhuận.
Dù đôi mắt đã cộm lên những vệt máu mảnh như tơ nhện, nụ cười trên môi cô vẫn duy trì ở độ cong hoàn hảo mười lăm độ.
"Tô quản lý, đoàn khách quốc tế từ chuyến bay muộn đã làm xong thủ tục nhận phòng trơn tru rồi ạ."
Cô nhân viên trẻ cấp dưới khẽ thở phào, quay sang nhìn Tô Noãn với ánh mắt đầy ngưỡng mộ.
Tô Noãn gật đầu nhẹ nhàng, giọng nói trong trẻo dù có chút khàn nhẹ do làm việc liên tục mười bốn tiếng.
"Tốt lắm, em kiểm tra lại lịch đặt xe sáng mai rồi có thể nghỉ ca."
"Chị Tô Noãn cũng về nghỉ sớm đi ạ, trông chị dạo này xanh xao quá."
Nụ cười trên môi Tô Noãn khẽ khựng lại trong một nhịp rất nhỏ trước khi nhanh chóng khôi phục vẻ tự nhiên.
Nghỉ ngơi sao?
Từ ngữ ấy đối với cô từ lâu đã trở thành một khái niệm xa xỉ đến mức xa lạ.
Tiễn nhân viên vào phòng nghỉ, Tô Noãn bước chậm rải qua dãy hành lang trải thảm nhung đỏ êm ái.
Toàn bộ khách sạn năm sao yên tĩnh đến mức có thể nghe thấy tiếng gió rít nhẹ qua khe kính cường lực.
Thế nhưng, bên trong lồng ngực Tô Noãn, một mớ âm thanh hỗn loạn vẫn không ngừng gầm rú.
Tiếng còi xe cấp cứu, tiếng cãi vã, tiếng đổ vỡ của nhiều năm về trước cùng áp lực chỉ tiêu công việc hiện tại cứ đan xen vào nhau.
Chúng tạo thành một mạng lưới vô hình siết chặt lấy màng nhĩ cô.
Tô Noãn bước vào phòng làm việc riêng, đóng chặt cửa lại.
Cô tựa lưng vào cánh gỗ dày, rút từ trong túi xách ra một vỉ thuốc ngủ đã khuyết mất hơn một nửa.
Đã ba năm kể từ ngày biến cố gia đình xảy ra, cô chưa từng có một giấc ngủ tự nhiên đúng nghĩa.
Cơ thể cô như một chiếc đồng hồ lên dây cót quá đà, các bánh răng liên tục ma sát đến bốc cháy nhưng không tài nào dừng lại.
Lấy hai viên thuốc uống ùng ục cùng ngụm nước lạnh, Tô Noãn thả mình xuống chiếc sofa da trong văn phòng.
Cô nhắm mắt lại, chờ đợi sự mê man nhân tạo kéo đến như mọi đêm.
Một tiếng.
Hai tiếng.
Dược lực chạy trong huyết quản chỉ làm cho chân tay cô trở nên bủn rún và đầu óc nặng trịch như đeo đá.
Nhưng thần kinh của cô vẫn tỉnh táo một cách tàn nhẫn.
Cô có thể nghe rõ tiếng đập nhịp nhàng của tim mình, nhanh và dồn dập như tiếng trống trận.
Bóng tối trước mắt không mang lại sự bình yên, nó chỉ là một bức canvas đen kịt để tâm trí cô vẽ lên những ký ức đau thương.
Hình ảnh người cha gục xuống trên bàn làm việc, những khoản nợ bất ngờ và sự quay lưng của người thân cũ cứ thế ùa về.
Tô Noãn bật dậy, hơi thở gấp gáp, mồ hôi lạnh rịn ra trên trán làm bệt những sợi tóc mai mỏng.
Cô mở tung cửa sổ văn phòng, gạt phắt luồng không khí lạnh ngắt của đêm muộn vào mặt để tìm kiếm chút oxy.
Thành phố phía dưới chân cô vẫn lung linh ánh đèn.
Hàng triệu con người đang chìm vào giấc mộng, chỉ riêng cô bị bỏ lại bên ngoài thế giới ấy.
Đứng trước gương trong nhà vệ sinh, Tô Noãn giật mình nhìn bản thể của chính mình.
Dưới lớp phấn nền đắt tiền là quầng thâm xám xịt kéo dài đến tận xương gò má.
Đôi mắt từng tràn đầy sức sống của tuổi hai mươi giờ đây u uất và trống rỗng như một giếng nước cạn.
Cô biết, nếu tình trạng này kéo dài thêm vài tháng nữa, cơ thể cô sẽ hoàn toàn sụp đổ trước khi cô kịp đạt được mục tiêu nghề nghiệp.
Sáng hôm sau, sau khi bàn giao ca trực ca sáng, Tô Noãn gục đầu trên vô lăng xe hơi.
Cơn đau đầu như có hàng ngàn mũi kim châm chọc vào thái dương khiến cô không thể nhấn chân ga điều khiển xe về nhà.
Điện thoại trên ghế phụ rung lên, là cuộc gọi từ người bạn thân thiết duy nhất của cô – Nhã Uyên.
"Noãn Noãn, giọng cậu sao thế này? Lại cả đêm không ngủ được đúng không?"
Tô Noãn nhắm chặt mắt, cất giọng mệt mỏi qua hệ thống loa Bluetooth.
"Tớ vừa uống hai viên thuốc ngủ loại mạnh nhất nhưng chẳng có tác dụng gì cả."
"Cậu điên rồi! Dùng liều lượng đó lâu ngày sẽ hỏng hết nội tạng đấy!"
Nhã Uyên ở đầu dây bên kia hốt hoảng thốt lên.
"Lắng nghe tớ này, nghỉ việc một ngày đi. Tớ gửi cho cậu một địa chỉ, ngay bây giờ hãy đến đó."
"Tớ đã thử qua đủ loại bác sĩ tâm lý lẫn thần kinh rồi, Uyên à..."
Tô Noãn thở dài đáp.
"Lần này khác, đây là phòng khám y học cổ truyền của một thầy thuốc rất giỏi, trò chuyện cũng rất dễ chịu."
"Tớ đã phải nhờ mối quan hệ đặt lịch trước cho cậu đấy, nghe tớ một lần này thôi!"
Tô Noãn nhìn vào vạch xăng trên táp-lô, rồi lại nhìn ánh nắng chói chang bắt đầu đổ xuống mặt đường.
Cô quá mệt mỏi để tranh luận.
Nhận được địa chỉ qua tin nhắn, Tô Noãn xoay tay lái, hướng xe về phía khu phố cũ của thành phố.
Khác với vẻ hào nhoáng của trung tâm kinh tế, khu vực này sở hữu những con đường hẹp rợp bóng cây cổ thụ.
Xe không thể vào sâu, Tô Noãn đành đỗ lại bên ngoài và đi bộ vào một con ngõ nhỏ lát gạch xám.
Càng đi sâu vào trong, tiếng ồn ào của còi xe và khói bụi đô thị như bị một bức tường vô hình ngăn lại.
Không khí bắt đầu thoang thoảng mùi hương thảo mộc thanh mát, hòa quyện giữa mùi cam thảo, trần bì và hương lá khô.
Tô Noãn dừng chân trước một ngôi nhà gỗ hai tầng mang kiến trúc cổ kính nhưng được chăm chút rất gọn gàng.
Bên trên cổng treo một tấm bảng gỗ trầm hương khắc ba chữ giản dị: "Bình An Đường".
Mái hiên treo những chùm thảo dược đang được phơi khô, đung đưa nhẹ nhàng theo làn gió sáng.
Tô Noãn hít một hơi thật sâu, cảm giác ngực mình bớt ngột ngạt hơn một chút so với lúc ở khách sạn.
Cô đẩy nhẹ cánh cửa gỗ mở khép vờ.
Tiếng chuông gió bằng đồng vang lên những âm thanh trong trẻo, đánh động không gian tĩnh lặng bên trong.
Nội thất phòng khám hoàn toàn bằng gỗ màu nâu ấm.
Một bức tường lớn lắp đầy các ngăn kéo đựng thuốc Đông y xếp chồng lên nhau ngay ngắn.
Không có mùi hóa chất tẩy rửa nồng sặc như các bệnh viện lớn, nơi đây chỉ tràn ngập hương thơm dễ chịu của thảo mộc tự nhiên.
"Xin chào, quý khách có hẹn trước không ạ?"
Một giọng nói trầm ấm, rõ ràng và mang theo tần số vô cùng êm dịu vang lên từ phía sau quầy thuốc.
Tô Noãn quay người lại.
Người vừa cất tiếng là một nam thanh niên mặc chiếc áo sơ mi màu đũi trắng đơn sơ, tay áo xắn lên gọn gàng để lộ cẳng tay rắn rỏi.
Anh có gương mặt góc cạnh nhưng các đường nét lại rất hài hòa, sống mũi cao thẳng và đôi mắt đen sâu thẳm tỏa ra vẻ trí tuệ.
Toàn thân anh toát ra một luồng khí chất điềm tĩnh, thư thái, giống như một cây tùng vững chãi giữa bão tuyết.
Tô Noãn hơi ngẩn người trong vài giây.
Cô đã quen gặp những vị bác sĩ Đông y là các lão niên râu tóc bạc phơ, không ngờ người đứng trước mặt lại trẻ như vậy.
"Tôi... tôi là Tô Noãn, do Nhã Uyên giới thiệu đến."
Cô thu lại sự thất thần, lịch sự đáp.
Nam thanh niên mỉm cười, đôi mắt cong lên tạo thành vệt nắng ấm áp.
"Chào cô Tô, tôi là Tiểu Ninh. Mời cô ngồi bên này."
Anh bước ra khỏi quầy, chỉ tay về phía chiếc bàn gỗ nhỏ đặt cạnh cửa sổ mở rộng nhìn ra một khoảng sân vườn nhỏ xanh mướt.
Tô Noãn tiến lại gần, gạt tà áo ngồi xuống chiếc ghế đôn gỗ.
Tiểu Ninh ngồi đối diện cô, anh không vội vã lấy sổ sách hay hỏi dồn dập như các bác sĩ Tây y thông thường.
Anh rót một tách trà gốm nghi ngút khói đẩy về phía cô.
"Cô vừa đi một đoạn đường nắng, hãy uống chút trà hoa cúc táo đỏ này để ổn định nhịp thở đã."
Tô Noãn đón lấy tách trà, hơi ấm từ lớp gốm truyền qua lòng bàn tay lạnh ngắt của cô.
Cô đưa lên miệng nhấp một ngụm nhỏ.
Vị ngọt thanh của táo đỏ hòa quyện với đắng nhẹ của hoa cúc lan tỏa trên đầu lưỡi, xoa dịu cái cổ họng khô rát.
Tiểu Ninh lặng lẽ quan sát cô.
Anh nhìn thấy thần sắc mệt mỏi ẩn sau lớp trang điểm dày, bờ vai luôn gồng lên căng thẳng và đôi bàn tay hơi run rẩy.
"Cô Tô bị mất ngủ bao lâu rồi?"
Anh thong thả mở lời, giọng nói như dòng nước mát chảy qua tim.
"Gần ba năm."
Tô Noãn hạ tách trà xuống, thở dài.
"Dạo này tình trạng tệ hơn, tôi hầu như không thể chợp mắt quá hai tiếng một đêm, dù đã dùng thuốc ngủ liều cao."
Tiểu Ninh gật đầu nhẹ, anh đặt hai ngón tay lên cổ tay cô để bắt mạch.
Đầu ngón tay anh hơi ấm, chạm vào làn da mát lạnh của Tô Noãn làm cô khẽ giật mình nhẹ nhưng nhanh chóng thả lỏng.
Không gian rơi vào sự yên lặng tuyệt đối trong vài phút.
Chỉ có tiếng lá cây rì rào ngoài sân và tiếng đập lệch nhịp từ mạch đập của Tô Noãn.
Tiểu Ninh nhíu mày nhẹ, ánh mắt hiện lên vẻ xót xa ẩn xút rất nhanh.
"Tâm khí trệ, can can hỏa uất kết, huyết hư không dưỡng được tâm."
Anh thu tay lại, ôn tồn giải thích.
"Nói một cách đơn giản, cô đang ép bản thân gánh vác quá nhiều áp lực trong một thời gian dài."
"Cơ thể cô giống như một cây đàn bị căng dây quá mức, nếu không nới lỏng, sợi dây đó sẽ đứt."
Tô Noãn nở một nụ cười cay đắng.
"Bác sĩ Ninh, tôi biết rõ tình trạng của mình. Tôi chỉ cần một bài thuốc nào đó giúp tôi ngủ được ngay đêm nay."
"Tôi còn rất nhiều công việc phải xử lý, tôi không có thời gian để 'nghỉ ngơi' chậm rãi."
Tiểu Ninh nhìn thẳng vào mắt cô, ánh nhìn của anh không hề có sự trách móc hay áp đặt, chỉ có sự bao dung vô bờ.
"Thuốc Đông y không phải là ngón tay ma thuật có thể bấm nút tắt công tắc tư duy của cô ngay lập tức."
"Nó là quá trình lập lại sự cân bằng."
Anh đứng dậy, đi về phía bức tường gỗ và bắt đầu mở từng ngăn kéo ra để bốc thuốc.
Mỗi thao tác của anh đều vô cùng uyển chuyển, chính xác và đĩnh đạc.
Tiếng các vị thuốc khô chạm vào cân tiểu ly tạo nên những âm thanh lách cách vui tai.
Tô Noãn ngồi yên nhìn lưng áo trắng của anh.
Lần đầu tiên sau nhiều tháng, cô cảm thấy tâm trí mình bớt xáo trộn hơn đôi chút chỉ bằng việc ngồi nhìn một người làm việc.
Tiểu Ninh quay lại với năm gói thuốc được gói cẩn thận bằng giấy bản màu nâu, buộc lại bằng dây thừng nhỏ.
"Đây là năm thang thuốc giúp thanh can giải uất, an thần dưỡng tâm."
Anh đặt chúng lên bàn.
"Mỗi ngày sắc một thang, uống làm hai lần sau bữa ăn."
"Nhưng..."
Tiểu Ninh ngừng lại một chút, nhìn thẳng vào mắt Tô Noãn.
"Thuốc chỉ hỗ trợ năm mươi phần trăm, năm mươi phần trăm còn lại phụ thuộc vào việc cô có chịu buông bỏ sự căng thẳng khi bước vào phòng ngủ hay không."
"Tối nay, trước khi uống thuốc, hãy ngâm chân bằng nước ấm với gừng và muối mà tôi đã chuẩn bị sẵn trong túi nhỏ này."
"Và quan trọng nhất: Cất hết điện thoại và công việc ra khỏi giường ngủ."
Tô Noãn nhận lấy các gói thuốc, mùi hương thảo mộc mộc mạc xộc vào mũi làm cô thấy dễ chịu.
"Cảm ơn bác sĩ Ninh. Chi phí hết bao nhiêu ạ?"
Tiểu Ninh mỉm cười nhẹ.
"Cô trả tiền thuốc cho trợ lý ở quầy ngoài là được. Chúc cô đêm nay sẽ có một giấc mộng đẹp."
Tô Noãn gật đầu, cầm lấy các gói thuốc bước ra cửa.
Khi tay cô chạm vào tay nắm cửa, giọng nói của Tiểu Ninh lại vang lên từ phía sau.
"Cô Tô này."
Cô quay đầu lại.
Tiểu Ninh đứng dưới ánh nắng ban mai hắt qua cửa sổ, nụ cười của anh rực rỡ và chân thành đến lạ kỳ.
"Đừng quá khắt khe với bản thân. Thành phố này có thể bắt cô phải chạy đua, nhưng ở đây, cô được phép chậm lại."
Trái tim Tô Noãn bỗng nảy lên một nhịp lạ kỳ.
Không phải là nhịp đập hoảng loạn của căn bệnh mất ngủ, mà là một sự rung động lâu lắm rồi cô mới cảm nhận lại được.
Cô khẽ gật đầu, lần này nụ cười trên môi cô không còn là nụ cười xã giao của một nữ quản lý khách sạn.
Đó là nụ cười chân thật xuất phát từ sâu thẳm tâm hồn.
Bước ra khỏi "Bình An Đường", Tô Noãn nhìn lên bầu trời xanh ngắt qua kẽ lá của con ngõ nhỏ.
Trong tay cô là những gói thuốc Đông y tỏa hương thơm dịu nhẹ.
Một cảm giác hy vọng mong mong bắt đầu nảy mầm trong lòng cô gái trẻ.
Đêm nay, liệu cô có thể tìm lại được giấc ngủ đã mất?
