Ánh bình minh ngày mới cuối cùng cũng phá vỡ lớp sương mù dày đặc, rọi những tia nắng vàng rực rỡ xuống vùng hạ lưu sông Tiền. Mặt nước Cồn Ma sau trận mưa dông đêm qua đã trở nên phẳng lặng, trong trẻo hơn, trôi dòng lững lờ chở nặng phù sa hướng ra biển lớn.
Tại khu vực sân đình làng Cồn Ma—nơi chỉ vài ngày trước từng chìm trong sự hoang mang, sợ hãi và những lời đồn thổi về "mộ quỷ"—sáng nay đông nghẹt người dân đứng tập trung. Tin tức về việc gia tộc họ Huỳnh bị cơ quan công an triệt phá và bắt giữ toàn bộ đường dây tội phạm đã lan nhanh như đám cháy rừng, xóa sạch mọi bóng mây hoài nghi bao trùm xóm nhỏ.
Ở trung tâm sân đình, một chiếc bàn làm việc dã chiến được thiết lập. Trung úy Minh Khôi mặc bộ đại lễ phục cảnh sát phẳng phiu, gương mặt nghiêm nghị nhưng ánh mắt đầy điềm tĩnh và tự hào. Xung quanh anh, các trinh sát đang áp giải Huỳnh Tấn Thành và Huỳnh Tấn Phát với còng số 8 sáng loáng trên tay. Cả hai kẻ từng một thời hống hách, dùng tiền tài và quyền lực để thao túng cả vùng sông nước giờ đây cúi gầm mặt, hoàn toàn mất đi vẻ ngạo mạn ngày nào.
Ông Sáu Đạt—vị trưởng thôn uy tín của Cồn Ma—đứng tuổi chững chạc bước lên bậc thềm đình làng, tay cầm chiếc loa phóng thanh cũ kỹ. Ông hướng ánh mắt ra đông đảo bà con đang nín thở lắng nghe, giọng nói vang vọng khắp không gian:
"Thưa bà con cô bác! Mấy ngày qua, những lời đồn về 'lời nguyền mộ quỷ' và cái chết của ông Hai Hùng đã làm xáo trộn cả xóm làng chúng ta. Có người sợ hãi, có kẻ im lặng. Nhưng hôm nay, đứng trước ánh sáng của pháp luật và sự kiên trì của lực lượng công an, sự thật đã được phơi bày hoàn toàn!"
Đám đông bên dưới xôn xao bàn tán. Minh Khôi bước lên thay thế vị trưởng thôn, cầm trên tay tập hồ sơ và chiếc thẻ nhớ tang vật được bọc trong ni-lông cẩn thận. Anh đưa mắt nhìn một vòng những người dân làng chài bám sông bám nước bao đời nay, cất chất giọng trầm ấm nhưng đanh thép:
"Thưa bà con, trên dòng sông Tiền này không có ma quỷ nào bắt người cả. Cái gọi là 'mộ quỷ' hay tiếng mõ độc địa vang lên trong đêm tối thực chất là sản phẩm của một âm mưu tàn độc do gia tộc họ Huỳnh dựng lên nhằm che đậy tội ác."
Minh Khôi giơ cao tập tài liệu lên trước ánh sáng mặt trời: "Ông Nguyễn Văn Hùng đã phát hiện ra toàn bộ hệ thống khai thác cát trái phép, những khoản tiền hối lộ khổng lồ và hành vi hủy hoại môi trường sinh thái sông nước của nhà họ Huỳnh. Để bịt đầu mối, Huỳnh Tấn Thành và đồng bọn đã ra tay sát hại ông Hùng tại cụm bè cá bỏ hoang, sau đó lợi dụng dòng chảy xiết của vực nước ngược để thả trôi thi thể kèm theo chiếc mõ gỗ tự động, cố tình mượn danh nghĩa 'lời nguyền' để đánh lạc hướng cơ quan điều tra."
Từng lời của Minh Khôi vang lên rõ mồn một, đập tan hoàn toàn những hủ tục mê tín dị đoan đã gặm nhấm tâm lý người dân bao lâu nay. Tiếng xì xào ngạc nhiên rồi chuyển thành tiếng phẫn nộ nổi lên khắp sân đình. Những người từng sợ hãi cúi đầu trước thế lực của nhà họ Huỳnh giờ đây nhìn thẳng về phía hai kẻ thủ ác với ánh mắt khinh bỉ và căm phẫn.
"Pháp luật nghiêm minh, không bỏ sót bất kỳ tội phạm nào, và cũng không dung thứ cho bất kỳ sự bao che nào dưới vỏ bọc tâm linh," Minh Khôi dõng dạc tuyên bố. "Toàn bộ tài liệu sai phạm về khai thác cát sẽ được bàn giao cho cơ quan chức năng cấp tỉnh để mở rộng điều tra, trả lại sự công bằng và bình yên cho dòng sông Tiền này."
Nam và các đồng chí trong tổ công tác ra hiệu, áp giải Huỳnh Tấn Thành và Huỳnh Tấn Phát bước ra khỏi sân đình, đưa lên chiếc cano cao tốc đang chờ sẵn ở bến sông. Tiếng máy nổ vang rền xé toạc không gian, chở theo những kẻ mang tội ác rời khỏi vùng Cồn Ma để đến nơi giam cầm nghiêm ngặt của pháp luật.
Khi chiếc cano khuất dần sau rặng dừa nước, ánh nắng ban mai rực rỡ đã phủ ngập tràn khắp mặt sông. Người dân Cồn Ma bắt đầu giải tán, tiếng cười nói rôm rả trở lại trên các bến đò, bè cá. Sự sợ hãi đã lùi vào dĩ vãng, nhường chỗ cho nhịp sống bình yên, chân chất vốn có của miền quê sông nước.
Minh Khôi đứng lặng lẽ bên mép nước, hít một hơi thật sâu bầu không khí trong lành của buổi sớm mai. Anh khẽ mỉm cười. Trên dòng sông Tiền này, những con sóng có thể cuồn cuộn đổi thay, nhưng công lý và sự thật thì mãi mãi đứng vững như những cội cây bần bám sâu vào lòng đất mẹ.
