Chương 1: Tiếng Đàn Dưới Cơn Mưa Rào

Mùa hạ năm mười bảy tuổi tại Seoul trong ký ức của Yoon Seo-jun luôn có vị chát đắng của những phím đàn piano ngập tràn áp lực và mùi hương ngai ngái của những cơn mưa dông mùa hè bất chợt.

Đó là khoảng thời gian tại Trường Trung học Nghệ thuật danh tiếng Seoul, nơi mà mỗi học sinh đều phải đánh đổi mồ hôi, nước mắt và cả tuổi trẻ để tranh giành một suất học bổng du học hiếm hoi.

Hôm đó là một ngày thứ Sáu cuối tháng Sáu, bầu trời Seoul đột ngột chuyển sang màu xám xịt, mây đen ùn ùn kéo đến che lấp ánh mặt trời gay gắt. Tiếng sấm chớp rạch ngang qua những tòa nhà chọc trời của quận Gangnam, và ngay sau đó, một trận mưa dông như trút nước đổ ập xuống khuôn viên trường học.

Yoon Seo-jun chật vật đứng nép sát vào góc hiên sảnh của tòa nhà nhạc viện, hai tay ôm chặt lấy tập nhạc phổ độc tấu cho kỳ thi tốt nghiệp sắp tới vào lồng ngực. Gương mặt cậu thiếu niên mệt mỏi, tái nhợt vì suy nhược, đôi mắt trong vắt như nước hồ mùa thu nhìn chằm chằm vào những hạt mưa to bản đang vỡ tan trên nền sân đá hoa cương.

Bên trong tập nhạc phổ đó là bản sonata do chính cậu tự sáng tác suốt ba tháng qua, chứa đựng tất cả ước mơ và hy vọng thoát khỏi sự kiểm soát ngột ngạt của gia đình để bay đến Vienna. Nếu tập giấy này bị dính nước mưa, mực sẽ nhòe nhoẹt, và mọi công sức của cậu sẽ đổ sông đổ biển.

Giữa lúc bạn bè xung quanh đều được những chiếc xe Limousine sang trọng của gia đình đón rước, Seo-jun chỉ có thể cô độc đứng đó, chiếc ví tiền trống rỗng không đủ để bắt một chuyến taxi trong ngày mưa bão.

"Này, đứng chắn hết cả lối đi của người khác rồi, không thấy sao?"

Một giọng nói trầm thấp, mang theo sự lạnh lùng bẩm sinh và một chút lười biếng đầy ngạo mạn đột ngột vang lên từ phía sau lưng cậu.

Yoon Seo-jun giật nảy mình, vội vàng quay người lại. Đập vào mắt cậu dưới ánh đèn hành lang mờ ảo là Kang Tae-woo — đại thiếu gia, người thừa kế hợp pháp duy nhất của tập đoàn tài phiệt Kang thị nắm giữ huyết mạch kinh tế Nam Hàn, đồng thời cũng là nam thần khối chuyên ngành Quản trị của trường.

Anh mặc chiếc áo đồng phục trường quốc tế được cắt may thủ công cao cấp, một bên vai đeo chiếc ba lô da đắt đỏ, tay kia đang cầm một chiếc ô lớn màu đen tuyền. Ánh mắt Tae-woo sắc lẹm, thấu triệt như chim ưng nhìn chằm chằm vào cậu thiếu niên gầy gò, có phần nhút nhát trước mặt.

Seo-jun đỏ bừng mặt vì ngượng, cậu lí nhí lùi lại phía sau, lưng suýt đập vào tủ kính trưng bày huy chương: "Xin... xin lỗi cậu. Tại trời mưa to quá, tôi không cố ý cản đường..."