Dù vậy, cửa hàng vẫn bận đến mức chân không chạm đất.
Cuối tuần, thậm chí còn phải xếp hàng ngoài cửa.
Những người hàng xóm từng cho rằng mẹ tôi ly hôn thì sống không nổi, giờ gặp lại, ai nấy đều cười tươi rói:
“Cô Triệu à, đúng là bản lĩnh thật đấy! Sau này kiểu gì chẳng làm bà chủ lớn!”
“Miểu Miểu này, khi nào mẹ cháu mở chi nhánh thế? Con trai cô muốn xin làm đại lý!”
Mẹ chỉ nhẹ nhàng cười đáp, khiêm tốn mà tự tin:
“Quán nhỏ thôi mà, may nhờ mọi người ủng hộ.”
Hôm ấy là cuối tuần, tôi đang giúp việc trong quán thì thấy một vị khách đặc biệt bước vào.
Ăn mặc sành điệu, đội mũ lưỡi trai, tay cầm giá đỡ điện thoại, vừa đi vừa quay livestream:
“Hello các bé yêu, hôm nay dẫn mọi người đến một quán lẩu cay đang viral gần đây!
Nghe đồn nước dùng ở đây ngon đến mức ‘phong thần’, hôm nay chúng ta cùng khám phá nhé!”
Nghe câu mở đầu quen thuộc ấy, tim tôi thót lại.
Đó chẳng phải là ‘Ăn sạch cả con phố’, food reviewer nổi tiếng có hàng triệu lượt theo dõi trên mạng sao?
Anh ta nổi tiếng với cái miệng cực chua, ai mà bị anh ta chê thì xác định – tiệm đóng cửa sớm.
Tôi lập tức ghé tai mẹ thì thầm thông tin.
Mẹ không thèm ngẩng đầu, vẫn điềm nhiên nhúng đồ ăn cho khách:
“Sợ gì? Mình làm đàng hoàng, chẳng ngại bóng nghiêng.
Đồ nhà mình ngon hay không, ăn là biết ngay.”
Food reviewer đó cũng không khách sáo, gọi cả một khay đầy, còn dặn mẹ tôi:
“Cô chủ, cho con thêm nhiều nước dùng nhé. Con phải thử xem có đúng như lời đồn không.”
Anh ta chọn một góc ngồi, bắt đầu chỉnh góc quay điện thoại.
Tôi lo lắng đến mức tim muốn nhảy ra ngoài, vội vàng mở livestream của anh ta để theo dõi.
Không lâu sau, lẩu cay được bưng lên.
Anh ta gắp một miếng đậu cuốn đầy nước dùng, bỏ vào miệng nhai.
Vừa nhai được hai cái, nét mặt đã đông cứng lại.
Bình luận trong livestream lập tức nổ tung.
“Sao vậy? Gương mặt của anh chủ có gì đó không ổn?”
“Tôi nói mà, chắc chắn chỉ là trò quảng cáo thôi, lẩu cay thì có gì khác nhau đâu?”
“Xong rồi… lại một quán nữa chuẩn bị dẹp tiệm.”
Đúng lúc tôi lo đến chảy mồ hôi tay, reviewer đó bất ngờ buông đũa, trừng mắt nhìn vào camera:
“M* nó! Anh em ơi! Tôi tuyên bố luôn, suốt hơn hai mươi năm qua, mấy cái lẩu cay tôi từng ăn toàn là rác!
Cái nước này! Cái vị này! Đỉnh thật đấy! Đây mới là linh hồn của lẩu cay nè!”
Anh ta đỏ bừng cả mặt vì kích động, ôm bát canh lên uống ừng ực mấy ngụm.
“Không nói nổi nữa rồi, hết từ rồi! Mọi người tự tới ăn đi nhé! Địa chỉ là...
Tóm lại, không ngon thì cứ đến đánh tôi!”
Nói xong, anh ta không buồn nói gì thêm, mà cắm cúi ăn lấy ăn để.
Còn tôi thì cuối cùng cũng thở phào nhẹ nhõm.
Tôi và mẹ vốn chỉ xem chuyện ấy như một sự kiện nhỏ.
Nào ngờ khi dọn dẹp xong, vừa về đến nhà, tôi vô tình lướt điện thoại, lập tức chết sững.
Vị blogger ấy đã đặc biệt đăng một video giới thiệu về quán lẩu cay nhà tôi.
Và video đó… bùng nổ thật sự.
Quán nhà tôi… có vẻ thật sự hot rồi!
7
Chỉ sau một đêm, quán nhà tôi nổi tiếng khắp thành phố.
Sáng hôm sau vừa mở cửa, tôi suýt nữa ngất xỉu vì đám đông chen chúc bên ngoài.
Hàng người kéo dài tận hai con phố, cảnh sát giao thông cũng phải đến giữ trật tự.
Mẹ tôi lập tức treo biển ở cửa:
“Giới hạn 300 suất/ngày – Hết sớm nghỉ sớm.”
Dù vậy, mỗi ngày bảng số vẫn hết veo trong chưa đầy một giờ.
Mẹ bận tối mắt tối mũi, quay như chong chóng.
Nhưng đồng thời, số tiền trong tài khoản ngân hàng của bà cũng tăng với tốc độ chóng mặt.
Tôi ôm chặt thẻ ngân hàng, cảm động đến mức muốn khóc.
Với tốc độ này, cái “mục tiêu nhỏ” mười triệu tệ mẹ nói… chẳng còn là giấc mơ nữa!
Chiều hôm đó, vừa tiễn xong lượt khách cuối cùng, tôi và mẹ đang chuẩn bị đóng cửa.
Một chiếc Mercedes G đen trơn nhẵn, lặng lẽ đậu trước cửa quán.
Từ xe bước xuống một người đàn ông trung niên, mặc áo sơ mi hoa, cổ đeo dây chuyền vàng to tướng.
Sau lưng còn hai vệ sĩ mặc vest đen—nhìn là biết không phải người lương thiện.
Gã bước thẳng vào trong, cười nham hiểm nhìn mẹ tôi:
“Bà là Triệu Lan, hay còn gọi là cô Triệu?”
Mẹ tôi lập tức kéo tôi ra sau lưng, bình tĩnh đáp:
“Là tôi. Anh là ai?”
Gã kéo ghế ngồi xuống, vắt chân, thái độ ngạo mạn:
“Tôi là Vương Thiên Hạo. Các quán ăn quanh khu phố ẩm thực này, đều do tôi bảo kê.”
Tim tôi đập thình thịch.
Trước kia bố tôi mê đánh bài, có nhắc đến cái tên Vương Thiên Hạo này.
Gã từng mở chuỗi lẩu lớn, là tay anh chị có máu mặt ở khu này.
Lần này đến… chắc chắn là không có ý tốt.
8
Đối mặt với khí thế hung hăng của Vương Thiên Hạo, mẹ tôi vẫn thản nhiên tháo tạp dề, rót cho gã một ly nước:
“Anh Hạo đến tận nơi, thật vinh hạnh. Có chuyện gì chỉ giáo?”
Gã nheo mắt quan sát một lượt không gian quán nhỏ của chúng tôi, trong ánh nhìn lộ rõ tham lam:
“Cô Triệu, tôi không thích nói vòng vo. Quán của cô, đã phá hỏng quy tắc của tôi.”
Tôi không nhịn được lên tiếng:
“Chúng tôi làm ăn đàng hoàng, sao lại phá quy tắc của anh?”
Gã cười khẩy:
“Từ lúc quán lẩu cay nhà cô khai trương, mấy quán lẩu của tôi mất sạch khách.
Cô nói xem, thế có phải là phá quy tắc không?”
Rõ ràng là đến gây sự!
Tôi tức đến muốn mắng, nhưng bị mẹ ra hiệu mắt ngăn lại.
Bà nhìn Vương Thiên Hạo, chậm rãi hỏi:
“Vậy ý anh Hạo là… muốn gì?”
Gã nhếch môi cười:
“Tôi là người thích hòa khí sinh tài. Nên mới đến đây chỉ đường cho cô.”
Gã giơ năm ngón tay:
“Năm mươi vạn – tôi mua công thức nước dùng nhà cô.
Từ giờ, cô đóng quán, cầm tiền sống cho yên ổn. Thế nào?”
Năm mươi vạn!
Nghe con số đó, tôi cười khẩy trong bụng.
Nếu là mấy tháng trước, có lẽ tôi sẽ thấy đó là một gia tài.
Nhưng sau những gì mẹ đã làm, tôi – dù chỉ là một đứa con nít – cũng biết giá trị của công thức ấy phải thêm ít nhất một con số 0 nữa.
Gã này rõ ràng là muốn cướp trắng!
Thấy chúng tôi im lặng, gã càng thêm vênh váo:
“Cô Triệu, cô thông minh mà.
Một người đàn bà, ôm lấy cái quán nhỏ này thì kiếm được bao nhiêu?
Lỡ đắc tội với người không nên đắc tội, liệu còn giữ nổi quán này không, ai biết được?”
Lời đe dọa đã quá rõ ràng.
Tôi nhìn sang mẹ, căng thẳng đến mức nín thở.
Nhưng mẹ không những không sợ, mà còn nhẹ nhàng nở nụ cười.
“Anh Hạo, cảm ơn đã chỉ đường.
Nhưng rất tiếc, công thức của tôi… không bán.”