Vương Thiên Hạo mồ hôi lạnh túa ra, lắp bắp phân trần:
“Tôi… tôi thật sự không biết cô Triệu có quan hệ với ông… là người của ông…”
Ông Trần không để ý đến hắn, chỉ quay sang hỏi mẹ tôi bằng giọng ôn tồn:
“Tiểu Lan, là hắn gây khó dễ cho con à?”
Mẹ tôi gật đầu:
“Hắn nói con giành mất khách của mấy nhà hàng lẩu của hắn.”
Ông Trần quay lại nhìn Vương Thiên Hạo. Dù ánh mắt vẫn bình thản, nhưng khí thế thì khiến người khác không dám ngẩng đầu:
“Vương Thiên Hạo, chuyện Tiểu Lan nói có đúng không?”
Vương Thiên Hạo cúi gằm mặt hơn nữa:
“Ông Trần… là lỗi của tôi! Tôi thật sự không biết cô Triệu là người thân của ông, tôi hồ đồ, tôi đáng chết!”
Vừa nói, hắn vừa tự tát mình hai cái thật vang: “Bốp! Bốp!”
Ông Trần khoát tay:
“Được rồi, đừng diễn kịch trước mặt tôi nữa.
Tiểu Lan là đứa tôi nhìn lớn lên, từ nay trở đi, nếu mẹ con nó mà mất một cọng tóc nào trên con phố này, tôi sẽ hỏi tội cậu đầu tiên!”
Cả người Vương Thiên Hạo run lên, vội vàng đảm bảo:
“Yên tâm đi ông Trần! Sau này cô Triệu… không, chị Lan chính là chị ruột của tôi! Ai dám đến đây gây chuyện, Vương Thiên Hạo tôi là người đầu tiên không tha!”
Nói rồi, hắn lập tức quay sang mẹ tôi, mặt mày nịnh nọt:
“Chị Lan ơi, chị rộng lượng đừng chấp với kẻ thô lỗ như em. Em thật sự không biết trời cao đất dày, chị cứ coi em là… một cơn gió thổi qua nhé!”
Tôi trơ mắt nhìn màn quay xe 180 độ này mà suýt rớt cằm.
11
Sau khi Vương Thiên Hạo rút lui, mẹ tôi xuống bếp làm mấy món ngon, giữ ông Trần ở lại ăn cơm.
Vừa ăn, ông vừa tấm tắc:
“Tiểu Lan à, tay nghề của con đúng là y hệt ông ấy.”
Mẹ cười cười, mắt đỏ hoe:
“Chính tay ông ấy dạy con, không giống mới là lạ.”
Ông Trần khẽ thở dài, không nói gì nữa, nhưng trong mắt cũng ánh lên sự xúc động.
Tiễn ông Trần xong, tôi mới có dịp kéo mẹ hỏi nhỏ:
“Mẹ, ông Trần thật ra là…”
Mẹ vừa thu dọn bát đũa vừa mỉm cười:
“Ông ấy là chiến hữu sinh tử của ông ngoại con. Sau khi giải ngũ thì ông Trần đi làm quan, còn ông ngoại về quê mở quán ăn. Dù đi hai con đường khác nhau, nhưng hai người vẫn luôn giữ liên lạc.”
Tôi gật gù ra vẻ hiểu, nhưng rồi lại thắc mắc:
“Vậy sao trước đây mẹ không nhờ ông Trần giúp?”
Những lần Lâm Kiến Quân nợ nần cờ bạc, mẹ tôi đều tự mình gánh vác, mỗi lần tới thăm ông Trần cũng chưa từng nhắc đến khó khăn.
Ánh mắt mẹ thoáng chút phức tạp:
“Ông Trần là món nợ tình cuối cùng mà ông ngoại để lại cho mẹ. Nếu không đến lúc tuyệt vọng thì mẹ sẽ không dùng.
Lãng phí một ân tình như vậy… vì Lâm Kiến Quân thì chẳng đáng.”
Mẹ dừng một chút, giọng trở nên sắc lạnh:
“Nhưng hôm nay khác. Vương Thiên Hạo muốn chặt đứt đường sống của mẹ con mình.
Sự nghiệp này mới bắt đầu, không thể để bị phá hoại.
Ân tình này, phải dùng đúng lúc, mới không uổng phí.”
Tôi nhìn mẹ, tuy chưa hiểu hoàn toàn, nhưng vẫn nghiêm túc gật đầu.
Sáng hôm sau, Vương Thiên Hạo tự mình xách theo đủ thứ quà cáp đến xin lỗi, cúi đầu nhận sai vô cùng thành khẩn.
Mẹ tôi không nhận quà, cũng chẳng nói gì nhiều.
Kể từ hôm đó, trước cửa quán không còn ai đến gây sự nữa, thậm chí rác còn có người đến dọn đúng giờ.
Không còn lo lắng gì, mẹ toàn tâm toàn ý đầu tư vào công việc.
Bà dùng tiền kiếm được, thuê luôn căn mặt bằng bên cạnh có diện tích tương đương, đập thông hai bên, gộp lại thành một quán lớn gấp đôi.
Có thêm bàn ghế, khách vào nhiều hơn, số lần thay bàn trong ngày cũng tăng, thu nhập lại càng phất như diều gặp gió.
Một hôm thứ Bảy mưa suốt ngày, khách vắng hiếm hoi.
Tôi ngồi trong quầy thu ngân đọc sách.
Lúc này, một chiếc BMW đỏ cũ kỹ đỗ trước cửa.
Cửa xe bật mở, bước xuống một đôi nam nữ.
Người đàn ông mặc áo polo bó sát, bụng phệ, cổ đeo dây chuyền vàng to bằng ngón tay—không ai khác ngoài Lâm Kiến Quân đã mất tích gần nửa năm.
Bên cạnh hắn vẫn là cô nàng Lộ Lộ, mùi nước hoa nồng nặc lan cả trăm mét.
Vừa bước vào quán, Lâm Kiến Quân đảo mắt một vòng, cười khẩy:
“Ồ kìa, Triệu Lan, thay da đổi thịt rồi ha? Mở rộng mặt bằng cơ đấy.
Bán lẩu cay mà phát tài à?”
12
Vừa thấy hai người đó, tôi lập tức cảm thấy không khí cũng đặc quánh lại.
Mẹ tôi nghe tiếng bước ra, mặt không có biểu cảm gì.
“Anh đến đây làm gì?”
“Thăm hai mẹ con thôi mà.”
Lâm Kiến Quân vỗ bụng, chỉ tay ra ngoài cửa:
“Thấy chưa? BMW đấy! Giờ tôi là ông chủ lớn rồi, hùn vốn mở công ty đầu tư, vài trăm ngàn chỉ là chuyện vặt!”
Lộ Lộ ôm lấy cánh tay hắn, giọng ngọt đến phát ngấy:
“Đúng đó, Kiến Quân bây giờ giỏi lắm.
Đâu như mấy người cả đời chỉ biết bán mấy món dầu mỡ như lẩu cay, không có tiền đồ gì cả!”
Tôi suýt nữa bật cười vì tức, còn mẹ thì vẫn cực kỳ điềm tĩnh.
“Nói xong chưa? Xong rồi thì đi đi, đừng làm phiền tôi buôn bán.”
Lâm Kiến Quân bị làm lơ, mặt tối sầm:
“Triệu Lan, thái độ gì vậy? Tôi là vì nể mặt Miểu Miểu mới ghé qua thăm mẹ con cô một chút đấy, đừng không biết điều!”
Tôi như nghe được câu chuyện cười vĩ đại nhất trong năm, khoanh tay lại, nhìn thẳng hắn:
“Tôi cần ông thăm à? Không có ông, tôi sống tốt lắm.
Từ nhỏ đến lớn, ngoài cái họ ra, ông đã từng cho tôi được cái gì?”
Nói xong, tôi lại quay sang nhìn mẹ, nũng nịu:
“Mẹ ơi, bao giờ mới đi đổi họ cho con đây?”
Lâm Kiến Quân lập tức nghẹn họng, không nói nổi lời nào, quay sang trừng mắt với mẹ tôi:
“Triệu Lan, bà dạy con kiểu gì vậy hả? Nuôi ra được con nhỏ bất hiếu thế này! Tôi nói cho hai người biết, con người là có đẳng cấp khác nhau! Hai người cứ ôm lấy cái quán lẩu rẻ tiền này mà sống hết đời đi!”
Có vẻ chưa hả giận, hắn móc ví lấy mấy tờ tiền đỏ, đập mạnh lên bàn.
“Đây, thưởng cho hai người! Đừng nói tôi – một người cha – không còn tình nghĩa!”
Nói xong, hắn ôm Lộ Lộ, hống hách quay lưng bỏ đi.
Tôi lặng lẽ nhặt xấp tiền lên, bước ra cửa, rồi ném thẳng về phía chiếc BMW vừa khởi động.
“Lâm Kiến Quân, tiền của ông bẩn lắm. Tôi sợ xui.”
Chiếc xe gầm rú một tiếng rồi chạy vọt đi như chuột chạy vào cống.
Khách khứa xung quanh xem kịch vui ai nấy đều không nhịn được mà bật cười.
Mẹ tôi quay lại quán, cầm giẻ lau kỹ càng chiếc bàn vừa bị Lâm Kiến Quân đập tiền lên, như thể trên đó dính đầy virus.
Tôi bước tới, nhỏ giọng hỏi:
“Mẹ, mẹ không giận à?”
Mẹ mỉm cười tinh ranh:
“Giận gì chứ?
Chó ngoài đường ngày nào chẳng sủa loạn. Mẹ mà đi giận từng con thì chắc nổi điên mất.”
Tôi bật cười thành tiếng, “phụt” một cái.