Chương 1: Đêm Trăng Tròn

Thẩm Uyển đẩy cánh cửa gỗ lim nặng nề bước vào.

Trong đại điện rộng lớn, không đốt đèn đuốc, chỉ có ánh sáng màu bạc của ngọn nến làm bằng dầu cá ngừ chiếu lên gian phòng.

Bên trên bệ đá cẩm thạch đen tuyền, một bóng hình cao ráo đang ngồi xếp bằng.

Đó là Khương Niệm — Nữ Quốc sư quyền lực nhất vương triều.

Cô khoác trên mình bộ tế phục màu lam sẫm thêu hình mây phượng bằng chỉ bạc tinh xảo.

Gương mặt cô tuấn tú, làn da trắng bệch như tuyết, đôi lông mày liễu sắc bén và đôi đồng tử màu hổ phách lạnh tàn nhẫn.

Vẻ đẹp của Khương Niệm tựa như một đóa hoa tuyết trên đỉnh núi cao — rực rỡ nhưng vĩnh viễn không ai dám chạm vào.

Thẩm Uyển tiến lại gần, quỳ một gối xuống dâng chén trà lên.

"Mời Quốc sư dùng trà."

Khương Niệm mở mắt ra, đôi đồng tử màu hổ phách lướt qua gương mặt điềm tĩnh của Thẩm Uyển.

Cô vươn bàn tay thon dài, thô ráp vì luyện tập pháp thuật ra nhận lấy chén sứ.

Ngón tay hai người vô tình lướt qua nhau.

Thẩm Uyển khẽ giật mình vì nhiệt độ trên tay Khương Niệm vô cùng lạnh — cái lạnh của một cái xác không còn sự sống.

Nhưng đồng thời, Khương Niệm cũng khựng lại trong giây lát.

Một mùi hương thảo mộc tự nhiên, thanh khiết tỏa ra từ người Thẩm Uyển khiến luồng ma lực đang cuồn cuộn trong cơ thể cô đột nhiên dịu xuống một nhịp.

"Trà này... do ngươi tự tay phối hợp sao?" Khương Niệm cất giọng nhè nhẹ, nhắp một ngụm trà.

"Báo cáo Quốc sư, đúng vậy." Thẩm Uyển cúi đầu đáp.

"Thần nữ nhận thấy thời tiết chuyển lạnh, Quốc sư lại vất vả dẹp loạn ma thuật nên đã thêm một chút cam thảo và rễ hoa tuyết để thanh nhiệt."

Khương Niệm nhìn chén trà đã cạn, gật đầu lạnh nhạt:

"Trà rất tốt. Ngươi lui ra đi."

Thẩm Uyển kính cẩn bái lui, bước ra khỏi điện Thanh Nguyệt.

Khi cánh cửa đóng lại, cô ngoái đầu nhìn qua khe hở, thấy Khương Niệm lại nhắm mắt tiếp tục nhập định.

Trong lòng Thẩm Uyển dấy lên một sự nghi vấn: sắc mặt của Quốc sư ban nãy rất tái nhạt, các huyết quản dưới làn da cô ẩn hiện sắc tím kỳ dị — đó rõ ràng là dấu hiệu của việc trúng tà độc hoặc bị phản phệ ma pháp.

---

Đêm xuống, bầu trời Thịnh Kinh chìm vào bóng tối sâu thẳm.

Một vầng trăng tròn vành vạch treo cao trên đỉnh tháp Trấn Nguyệt, tỏa xuống thứ ánh sáng màu bạc đục ngầu, ma mị.

Thẩm Uyển khoác lên mình chiếc áo choàng màu xám, nhẹ nhàng lách qua cửa sau của hậu viện.

Đêm trăng tròn là thời điểm linh khí của các loài dược liệu trong núi Bát Bảo đạt đến đỉnh điểm, cô cần hái một ít "Băng Tuyền Tuyết Liên" để tiếp tục nghiên cứu phương thuốc giải độc cho gia tộc.

Nhưng khi cô vừa bước qua khu vực rừng trúc phía sau điện Thanh Nguyệt, một tiếng gầm rống đau đớn bị nén chặt đột ngột vang lên từ gian mật thất dưới lòng đất.

"Ư... hộc...!"

Âm thanh đó chứa đựng sự cuồng tàn, đau đớn xé rách tận tâm can khiến Thẩm Uyển khựng lại.

Sát khí tàn bạo và luồng ma khí màu tím đen bùng nổ từ phía mật thất, làm hàng trăm cây trúc xung quanh nứt gãy làm đôi.

Thẩm Uyển nhíu mày, bản năng của một y sĩ khiến cô không thể bỏ đi.

Cô thu gọn hơi thở, vận dụng thân pháp nhẹ nhàng tiến lại gần lối vào mật thất.

Cánh cửa đá nặng nề đã bị luồng ma lực cuồng bạo đánh nứt vỡ một mảng lớn.

Thẩm Uyển lách qua khe hở bước vào bên trong.

Căn mật thất ngập tràn ma khí tà ác lạnh thấu xương.

Bên trên bệ đá, Khương Niệm đang co quắp toàn thân, hai tay bấu chặt lấy ngực áo tế phục đã rách rưới.

Làn da trắng bệch của cô lúc này bị bao phủ bởi hàng ngàn đường gân máu màu tím đen nổi lên ngoằn ngoèo.

Đôi mắt hổ phách biến thành màu đỏ máu cuồng tàn, mất đi hoàn toàn trí khôn.

Thứ ma thuật tàn bạo trong cơ thể cô như hàng ngàn lưỡi dao Băng Cực đang tàn phá các kinh mạch, xé rách từng thớ thịt từ bên trong.

"Phệ Nguyệt Trú?!" Thẩm Uyển thốt lên trong kinh ngạc, đôi mắt mở to.

Đây là thứ đại tà thuật cấm đoán tàn nhẫn nhất, mỗi khi trăng tròn sẽ nuốt chửng linh hồn và thể xác của người mang bệnh, khiến họ biến thành một ma thần điên dại trước khi bị nổ tung huyết mạch mà chết!

"Gào!"

Cảm nhận được sự xuất hiện của sinh linh sống, Khương Niệm ngẩng đầu lên, gầm lên một tiếng như dã thú.

Một chưởng mang theo luồng ma lực màu đen tàn bạo đánh thẳng về phía Thẩm Uyển.

Thẩm Uyển không hề hoảng sợ.

Thân pháp cô linh hoạt như một chiếc lá rơi trong gió, dễ dàng né tránh cú đánh chí mạng.

Chưởng khí đập nát bức tường đá sau lưng cô thành bụi mịn.

"Quốc sư! Tỉnh lại đi!" Thẩm Uyển cất giọng đanh thép, đồng thời rút từ trong túi áo ra một bao gấm chứa ba mươi sáu kim ngân châm đặc chế của Linh Thảo Tộc.

Khương Niệm lao tới như một luồng gió đen, năm ngón tay quắp lại thành móng vuốt nhắm thẳng vào cổ họng Thẩm Uyển.

Nhưng thay vì bỏ chạy hay vung kiếm đánh trả, Thẩm Uyển lại bước tiến lên một bước.

Cô xông thẳng vào lòng Khương Niệm!

Mùi hương thảo mộc thanh khiết, dịu ngọt tỏa ra từ người Thẩm Uyển lập tức vây hãm lấy toàn bộ giác quan của Khương Niệm.

Sự cuồng bạo trong mắt Quốc sư khựng lại một nhịp kỳ lạ.

Lợi dụng khoảng thời gian vàng ngọc ấy, ngón tay thon dài của Thẩm Uyển kẹp chặt ba châm bạc, cắm chính xác vào ba đại huyệt Mệnh Môn, Bách Hội và Thần Đường trên người Khương Niệm!

"Xuy! Xuy! Xuy!"

Luồng ma lực Băng Cực ngâm trong kim châm lập tức tràn vào cơ thể Khương Niệm.

"Ư..."

Khương Niệm lùi lại hai bước, ngọn lửa ma thuật màu tím đen trên người cô bắt đầu chao đảo dữ dội.

Đôi mắt đỏ ngầu chớp chớp vài cái, luồng ma khí dần dần lặn xuống dưới làn da.

Cơn đau xé rách từng thớ thịt dịu đi đáng kể, thay vào đó là một sự mệt mỏi tột cùng bao trùm lấy toàn thân.

Khương Niệm ngã gục về phía trước.

Thẩm Uyển vội vàng vươn tay ra đón lấy cô.

Thân hình cao ráo của vị Nữ Quốc sư uy nghiêm ngã trọn vào lòng Thẩm Uyển.

Đầu cô tựa vào bờ vai mảnh mai của nữ y sĩ, mái tóc đen xõa tung vương vãi trên cổ Thẩm Uyển.

Khương Niệm cố ngẩng đầu lên, đôi mắt hổ phách đã khôi phục sự trong trẻo nhưng tràn ngập sự ngơ ngác và yếu đuối.

Cô nhìn gương mặt điềm tĩnh, dịu dàng của Thẩm Uyển đang ở ngay sát gần, mùi hương thảo mộc xua tan mọi nỗi đau trong tâm trí cô.

"Ngươi... ngươi rốt cuộc là ai...?" Giọng Khương Niệm thều thào, khàn đặc vì kiệt sức.

Thẩm Uyển ôm chặt lấy thân thể đang run rẩy vì cái lạnh của cô, nhẹ nhàng rút một kim châm khác đâm vào huyệt An Thần sau cổ cô.

"Thần nữ chỉ là một nữ tỳ pha trà mà thôi."

"Quốc sư, nhắm mắt lại đi. Cơn đau qua rồi."

Khương Niệm nhắm mắt lại, hoàn toàn buông bỏ sự phòng thủ kiên cố bấy lâu nay, chìm vào giấc ngủ sâu trong vòng tay ấm áp của Thẩm Uyển.

---

Sáng hôm sau, điện Thanh Nguyệt.

Ánh nắng ban mai ấm áp chiếu qua khung cửa sổ chạm khắc hình phượng hoàng, rát nhẹ lên chiếc giường gấm tráng lệ.

Khương Niệm tỉnh dậy, nhận ra toàn bộ ma khí tàn bạo đêm qua đã hoàn toàn lặn xuống.

Các kinh mạch vốn dĩ luôn bị tổn thương nặng nề sau mỗi đêm trăng tròn giờ đây lại vô cùng thông suốt, dịu nhẹ.

Trên bệ đá cạnh giường, ba mươi sáu kim ngân châm đã được thu gom gọn gàng, bên cạnh là một chén thuốc thảo mộc còn bốc khói ngạt ngào.

Khương Niệm ngồi dậy, vuốt lại mái tóc đen.

Ký ức về người phụ nữ mang mùi hương thảo mộc đã ôm cô vào lòng đêm qua hiện lên rõ mùng một trong trí óc.

Sự yếu đuối, sự chở che ấm áp mà cô chưa từng nhận được trong suốt mười lăm năm qua khiến trái tim lạnh lẽo của vị Quốc sư khẽ rung động dữ dội.

"Người đâu!" Khương Niệm cất giọng trầm thấp.

Cánh cửa điện lập tức mở ra, vị quản gia già hối hả bước vào, quỳ sụp xuống:

"Có thần! Quốc sư có điều gì sai bảo?"

Khương Niệm chỉ vào chén thuốc trên bàn, ánh mắt sắc như dao nhìn quản gia:

"Nữ tỳ pha trà tên Thẩm Uyển ở hậu viện... từ hôm nay, điều cô ta sang điện Thanh Nguyệt."

"Từ giờ trở đi, cô ta là thị nữ thân cận nhất của ta. Mọi chế độ dùng bữa, trang phục đều theo tiêu chuẩn của Thượng Phục Trưởng."

Quản gia ngơ ngác, hoàn toàn không hiểu tại sao một nữ tỳ pha trà bình thường lại đột ngột được Quốc sư sủng ái và cất nhắc lên vị trí cao như vậy.

Nhưng ông không dám chậm trễ, liền cúi đầu nhận lệnh:

"Rõ! Thần sẽ đi sắp xếp ngay!"

Một lúc sau, Thẩm Uyển khoác lên mình bộ trang phục thị nữ màu xanh ngọc thanh nhã, bước vào điện Thanh Nguyệt.

Cô cúi đầu nghiêng mình bái:

"Thẩm Uyển bái kiến Quốc sư đại nhân."

Khương Niệm bước xuống khỏi bệ đá, tiến lại gần cô.

Trở lại với vẻ uy nghiêm thường ngày, Khương Niệm khoanh tay trước ngực, đôi mắt hổ phách nhìn xoáy vào Thẩm Uyển.

"Đêm qua... ngươi đã thấy hết rồi đúng không?" Khương Niệm cất giọng lạnh nhạt.

"Thần nữ chỉ thấy một người bệnh đang đau đớn, và một y sĩ đang thực hiện nghĩa vụ." Thẩm Uyển ngẩng đầu lên, đối mắt với cô một cách thản nhiên.

Khương Niệm nhếch môi, một tia sáng dịu dàng hiếm hoi lóe lên trong mắt cô.

"Kỹ thuật châm cứu của ngươi rất đặc biệt, mùi hương trên người ngươi cũng rất kỳ lạ."

"Nói cho ta biết, ngươi muốn gì để giữ bí mật này?"

Thẩm Uyển nhìn vị Quốc sư trước mặt — người ban ngày quyền lực vô biên nhưng ban đêm lại tội nghiệp và mong manh đến thế.

Cô nhẹ nhàng đáp:

"Thần nữ không cần vàng bạc hay quyền lực. Thần nữ chỉ muốn được tự do ra vào dược phòng của Vương phủ để tìm thuốc."

"Được. Ta cho phép ngươi." Khương Niệm tiến lại gần thêm một bước, khoảng cách giữa hai người chỉ còn lại nửa thước.

Cô cúi đầu, ghé sát tai Thẩm Uyển, giọng nói trở nên trầm thấp và mang theo sự chiếm hữu rõ rệt:

"Nhưng đổi lại... mỗi đêm trăng tròn, ngươi phải ở bên cạnh ta."

"Ngươi là thuốc của ta, Thẩm Uyển."

Thẩm Uyển nhìn đôi mắt hổ phách tràn ngập sự chân thành và khát khao của Khương Niệm, khóe môi khẽ cong lên một nụ cười dịu dàng.

"Rõ, thưa Quốc sư đại nhân."