Sương thu giăng mờ khắp các lối đi bằng đá cẩm thạch của Vương phủ.
Từ ngày được điều sang điện Thanh Nguyệt, Thẩm Uyển trở thành bóng hình quen thuộc nhất bên cạnh Nữ Quốc sư.
Ban ngày, cô vẫn là vị thị nữ điềm tĩnh, tỉ mỉ sắc từng chén trà thảo mộc thơm phức cho Khương Niệm.
Nhưng sự đối xử đặc biệt của Quốc sư dành cho một nữ tỳ vô danh lập tức dấy lên những lời xì xầm ác ý khắp hậu viện.
"Nghe nói cô ta dùng tà thuật dụ dỗ Quốc sư đấy."
"Một nữ tỳ pha trà thấp kém mà được mang danh Thượng Phục Trưởng, đúng là không biết trời cao đất rộng."
Những lời bàn tán chói tai ấy truyền đến tai Thẩm Uyển, nhưng cô chỉ bình thản mỉm cười, tiếp tục nhóm lửa lò sắc thuốc.
Đối với cô, danh vọng hay sự sủng ái của người đời chẳng có ý nghĩa gì.
Mục đích duy nhất của cô khi ở lại nơi này là tìm ra cuốn "Linh Thảo Mật Ký" bị tịch thu mười năm trước — chìa khóa rửa sạch án oan tà phái cho gia tộc.
---
Đêm xuống, điện Thanh Nguyệt chìm vào không gian tĩnh mịch.
Khương Niệm ngồi bên bàn trác gỗ, ánh nến lung linh chiếu lên gương mặt góc cạnh kiều diễm nhưng mệt mỏi của cô.
Trận phản phệ ma thuật đêm trăng tròn đã qua, nhưng những kinh mạch bị tổn thương vẫn khiến cô ê ẩm toàn thân.
Thẩm Uyển bước lại gần, đặt lên bàn một đĩa bánh hoa cúc nhỏ cùng chén thuốc thảo mộc ấm nóng.
"Quốc sư, dùng thuốc thôi."
Khương Niệm ngẩng đầu lên, đôi đồng tử màu hổ phách dõi theo từng cử chỉ dịu dàng của Thẩm Uyển.
Cô vươn tay nhận lấy chén thuốc, nhưng thay vì uống ngay, cô lại nắm lấy cổ tay thon nhỏ của Thẩm Uyển.
Bàn tay Khương Niệm ấm áp hơn nhiều so với đêm nọ, truyền sang da thịt Thẩm Uyển một luồng nhiệt nhẹ nhàng.
"Thẩm Uyển, đám gia nhân trong phủ đang làm phiền ngươi sao?" Giọng Khương Niệm trầm thấp, chứa đựng sự lạnh lẽo tàn nhẫn dành cho kẻ khác.
"Nếu ai dám vô lễ với ngươi, cứ nói cho ta. Ta sẽ cho kẻ đó biến mất khỏi Vương phủ."
Thẩm Uyển khẽ mỉm cười, lắc đầu nhẹ nhàng:
"Quốc sư đa nghi rồi. Miệng đời như gió qua rặng trúc, thần nữ không để trong lòng."
"Thần nữ chỉ lo cho sức khỏe của Quốc sư mà thôi."
Khương Niệm nhìn sâu vào đôi mắt trong veo không chút gợn sóng của Thẩm Uyển, trái tim cấm dục bấy lâu nay đột nhiên lỗi một nhịp.
Cô buông cổ tay cô ra, nhấp một ngụm thuốc đắng, rồi thở dài:
"Ngươi thật kỳ lạ. Kẻ khác gặp ta đều sợ hãi run rẩy, chỉ có ngươi là nhìn ta bằng ánh mắt thản nhiên như vậy."
"Bởi vì thần nữ biết, đằng sau lớp áo tế phục lạnh lẽo kia, Quốc sư cũng chỉ là một người chịu nhiều đau đớn mà thôi."
Lời nói dịu dàng như làn nước mát rót thẳng vào tâm hồn cằn cỗi của Khương Niệm.
Cô không nói gì thêm, nhưng ánh mắt nhìn Thẩm Uyển đã thêm vài phần si mê và êm ái.
---
Giữa đêm, khi Khương Niệm đã chìm vào giấc ngủ sâu dưới tác dụng của thuốc An Thần, Thẩm Uyển nhẹ nhàng rời khỏi điện Thanh Nguyệt.
Cô khoác lên mình bộ dạ hành衣 màu đen, dùng chiếc khăn lụa che khuất nửa gương mặt.
Dựa vào tấm thẻ bài tự do ra vào dược phòng do Khương Niệm ban cho, Thẩm Uyển lách qua các trạm gác thị vệ, tiến về phía Càn Linh Khấu — gian mật phòng chứa các thư tịch cổ của Vương phủ.
Căn mật phòng tăm tối, ngập tràn mùi giấy cũ và thảo mộc khô.
Thẩm Uyển dùng một ngọn nến nhỏ, tỉ mỉ tìm kiếm trên các kệ sách bằng gỗ trắc cao đụng trần.
Ngón tay cô lướt qua hàng trăm cuốn thư tịch, cho đến khi dừng lại trước một chiếc hộp gỗ phong ấn bằng phù tự màu vàng.
Bên trên chiếc hộp khắc ba chữ bằng chỉ kim: "Linh Thảo Ký".
Tim Thẩm Uyển đập nhanh liên hồi. Cớ sao bí bách của gia tộc cô lại nằm ở nơi mật thất của Quốc sư?
Cô rút một kim châm nhỏ, cẩn thận bẻ khóa cấm chế trên chiếc hộp.
"Cạch!"
Nắp hộp mở ra, bên trong là cuốn thư tịch màu nâu đã ố vàng theo thời gian.
Thẩm Uyển lật mở từng trang sách, nét chữ quen thuộc của phụ thân cô hiện ra rõ mùng một.
Nhưng khi đọc đến trang cuối cùng, đôi mắt cô đột ngột mở to, toàn thân đông cứng vì bàng hoàng.
*"Năm thứ mười lăm vương triều Đại Càn, Quốc sư đời trước dùng đại tà thuật Phệ Nguyệt Trú lên người đứa trẻ Khương Niệm để biến nó thành vũ khí sống."*
*"Tộc Linh Thảo ta phản đối tà thuật, âm thầm chế tạo thuốc giải, nên bị triều đình vu hại là tà phái và diệt vong..."*
Sự thật tàn nhẫn được bóc tách trước mắt Thẩm Uyển.
Gia tộc cô không phải bị người ngoài sát hại, mà là bị chính triều đình và cấm chế tà thuật của Quốc sư đời trước tiêu diệt để diệt khẩu!
Và người mang trong mình thứ tà thuật đẫm máu ấy... lại chính là Khương Niệm — người mà cô đang dốc lòng cứu chữa mỗi đêm!
---
"Xuy!"
Một luồng kiếm khí màu bạc xé rách bóng tối, đâm thẳng vào gáy Thẩm Uyển!
Bản năng y sĩ giúp cô xoay người né tránh trong ngàn cân treo sợi tóc.
Lưỡi kiếm phạt đứt một vệt áo dạ hành của cô, cắm phập vào kệ gỗ đằng sau.
Khương Niệm đứng ở lối vào mật phòng, tay cầm Thần Long Kiếm tỏa ra hào quang lạnh thấu xương.
Ánh nến chiếu lên gương mặt cô — lạnh lẽo, tàn nhẫn và tràn ngập sự thất vọng.
"Là ngươi... Thẩm Uyển?" Giọng Khương Niệm run rẩy, nhưng chứa đựng sát khí ngút trời.
"Ngươi tiếp cận ta, cứu ta đêm đó... tất cả đều là kế hoạch để đột nhập vào đây sao?"
Thẩm Uyển đứng giữa gian mật phòng, tay siết chặt cuốn thư tịch của gia tộc.
Tấm khăn che mặt bị gió kiếm thổi tung, để lộ gương mặt thanh tú đẫm vẻ cay đắng.
"Quốc sư đại nhân..." Thẩm Uyển cất giọng xót xa.
"Cả tộc Linh Thảo của ta mười năm trước bị thảm sát... hóa ra chỉ vì muốn bảo vệ cho cái gọi là 'vũ khí sống' của vương triều sao?"
Khương Niệm khựng lại hoàn toàn.
Đôi đồng tử màu hổ phách của cô nhìn xoáy vào cuốn thư tịch trong tay Thẩm Uyển, rồi nhìn vào đôi mắt đong đầy giọt lệ của người phụ nữ mà cô vừa bắt đầu mở lòng yêu thương.
Mâu thuẫn tàn nhẫn giữa mối thù gia tộc và tình cảm chớm nở bùng nổ giữa gian mật thất tăm tối, vĩnh viễn xé rách sự bình yên giả tạo nơi Vương phủ.
