Đèn flash từ điện thoại và máy ảnh chớp nháy liên tục làm gian phòng nhỏ chói lóa. Người phụ nữ sang trọng vẫn không ngừng gào khóc, tố cáo tiệm "Nữ Hoàng Barbershop" dùng hóa chất độc hại hại người, trong khi đám phóng viên do Micheal Trịnh gài vào thì tranh nhau đặt những câu hỏi hiểm hóc.
Hải đứng bên cạnh, mặt mũi cắt không còn một giọt máu. Anh cuống quýt giải thích nhưng giọng nói nhỏ bé hoàn toàn bị đè bẹp bởi tiếng la ối của đám đông. Sự nghiệp mà anh gầy dựng, niềm hy vọng vừa mới chớm nở, dường như sắp tan thành mây khói chỉ trong một khoảnh khắc.
Nhiệt Lăng vẫn đứng yên đó. Con mắt đen thẫm của cô quét qua gương mặt nham hiểm của gã nhà báo đang quay phim cận cảnh, rồi dừng lại ở chai thuốc nhuộm trên bàn. Bằng bản năng của một kẻ sống trong bóng tối, cô thừa biết đây là một cạm bẫy ám hại.
"Nói đủ chưa?"
Giọng nói của Nhiệt Lăng không to, nhưng chứa đựng một luồng uy áp lạnh ngắt khiến gian phòng thình lình im bặt. Đám phóng viên bất giác lùi lại một bước trước ánh mắt sắc như dao của cô.
Nhiệt Lăng cầm chai hóa chất lên, thản nhiên vặn nắp ra rồi đổ trực tiếp một lượng lớn lên một tấm khăn bông trắng. Ngay lập tức, vải sợi bị ăn mòn, bốc lên một làn khói mỏng cùng mùi hắc nồng nặc.
Nhìn Hải ngồi bẫn thần bên góc tường, tay ôm đầu bất lực, trong lòng Nhiệt Lăng trỗi dậy một cảm giác kỳ lạ. Ở thời đại của cô, khi bị ám hại, cách duy nhất là cầm kiếm đến sát hại sạch sẽ ổ kẻ thù. Nhưng ở đây, cô nhận ra mình phải bảo vệ tiệm bằng chính thứ công cụ mà cô đang cầm trên tay: Nghệ thuật cắt tóc.
"Đứng dậy đi," Nhiệt Lăng ném cho Hải một chiếc khăn lau. "Kẻ thù muốn đánh gục chúng ta bằng danh tiếng. Vậy thì ta sẽ dùng kỹ nghệ để đè bẹp chúng."
Những ngày sau đó, Nhiệt Lăng lao vào một cuộc "luyện kiếm" kiểu mới. Cô không luyện ám khí hay thân pháp nữa, mà bắt Hải dạy cô toàn bộ lý thuyết về cấu trúc hộp sọ, chất tóc của từng người, cách phối màu hóa học và gu thẩm mỹ thời trang hiện đại.
Khả năng quan sát vi mô của một sát thủ giúp cô tiếp thu với tốc độ kinh hoàng. Cô luyện tập kỹ thuật cắt vi mô trên những quả bóng bay bơm căng. Nhát kéo của cô lướt qua mặt quả bóng, tỉa gọn từng sợi chỉ dán trên đó mà không làm quả bóng bị nổ dù chỉ một chút.
Tuyệt kỹ "Điệp Vũ Cắt" ra đời từ đó. Đó là sự kết hợp giữa thân pháp lướt gió Huyết Nguyệt Bộ và kỹ thuật tỉa tầng cực nhanh, khiến từng lọn tóc sau khi cắt đều có độ rủ tự nhiên, sống động như cánh bướm đang múa.
Những đêm muộn dưới ánh đèn dầu tù mù (do tiệm bị cắt điện vì dính lùm xùm), Hải ngồi ngắm Nhiệt Lăng cặm cụi luyện tập. Cô gái vốn lạnh lẽo như băng giá, chỉ biết chém giết, giờ đây lại chăm chú tỉ mẩn từng ngọn tóc.
Hải nhẹ nhàng mang cho cô một ly trà nóng. Khoảnh khắc hai bàn tay vô tình chạm vào nhau, Nhiệt Lăng giật mình ngẩng đầu lên. Ánh mắt hai người gặp nhau trong không gian yên tĩnh. Lần đầu tiên, trái tim của nữ sát thủ máu lạnh đập nhanh hơn một nhịp.
"Cảm ơn cô, Nhiệt Lăng," Hải cười gãi đầu, ánh mắt đầy sự chân thành. "Nếu không có cô, tôi chắc đã bỏ cuộc lâu rồi."
Nhiệt Lăng quay mặt đi chỗ khác, giấu đi vệt hồng nhẹ trên gò má, cất giọng cộc lốc: "Ta chỉ là đang trả tiền sửa mái tôn thôi."
