Chương 1: NỐT NHẠC TẬN CÙNG

Ánh đèn chùm pha lê từ trên vòm trần nhà hát Lớn hắt xuống một màu vàng kim lộng lẫy, rọi thẳng lên sân khấu chính nơi dàn nhạc giao hưởng đang chơi những hợp âm cuối cùng của bản Symphonie Fantastique. Tiếng vỗ tay từ hàng ghế khán giả bắt đầu râm ran chuẩn bị vang lên, háo hức chờ đợi khúc cao trào.

Đứng ở vị trí trung tâm, nữ nghệ sĩ vĩ cầm chính Mai Lan đang đẩy cây đàn vĩ cầm cũ kỹ của cô đến những nốt cao chót vót cuối cùng. Âm thanh réo rắt, ma mị và đầy uy lực bay lượn trong không gian kiến trúc theo phong cách Phục Hưng.

Nhưng rồi, một âm thanh lạc điệu khẽ lọt vào tai những người có thính lực nhạy bén nhất.

Không phải tiếng dây đàn đứt. Đó là một tiếng thở gấp đứt quãng, theo sau là một nốt vĩ cầm bị kéo lệch đi, biến thành một tiếng rít sắc lẹm xé toạc không gian.

Mai Lan khựng lại. Khuôn mặt cô vốn kiêu kỳ và rạng rỡ dưới ánh đèn bỗng chốc tái mét không còn một giọt máu. Đôi mắt mở trừng trừng nhìn xuống bàn tay trái đang cầm cần đàn—nơi những đầu ngón tay bỗng chuyển sang màu tím tái kỳ lạ. Cơ thể cô lảo đảo, chiếc đàn vĩ cầm đắt giá tuột khỏi tay, rơi xuống sàn gỗ phát ra một tiếng cộp khô khốc trước khi chính cô gục ngã hoàn toàn, co giật nhẹ rồi bất động ngay trước hàng ngàn cặp mắt sững sờ của khán giả.

Cả nhà hát chìm trong sự tĩnh lặng chết chóc trong tích tắc, trước khi tiếng thét hốt hoảng vang lên phá vỡ tất cả.

Nửa tiếng sau, cảnh sát đã phong tỏa toàn bộ khu vực. Phía dưới hàng ghế khán giả trống không, Khang đứng dựa người vào một góc cột lớn, đôi mắt trầm ngâm nhìn các nhân viên pháp y đang thu thập dấu vết trên sân khấu. Trên tay anh là chiếc máy ghi âm chuyên dụng dùng để phân tích tần số, màn hình nhỏ vẫn đang nhấp nháy những biểu đồ sóng âm phức tạp.

"Đội trưởng Phong, biên bản sơ bộ thế nào?" Khang cất giọng trầm trầm, không thèm ngẩng đầu lên nhìn vị cảnh sát phụ trách vụ án đang bước tới.

Phong thở dài, rút một điếu thuốc rồi nhớ ra đây là nhà hát nên lại đút vào túi, nhíu mày nói: "Bác sĩ pháp y tại hiện trường kết luận nạn nhân ngộ độc cấp tính. Nhưng điều quái đản là trên cơ thể hoàn toàn không có vết kim tiêm, thức ăn trước biểu diễn không có độc, và cốc nước cô ấy uống trong giờ giải lao hoàn toàn tinh khiết. Đội kỹ thuật đã kiểm tra toàn bộ hậu trường, không có dấu hiệu đột nhập."

Khang cuối cùng cũng ngẩng đầu lên. Đôi mắt anh sắc lạnh và tỉnh táo. Anh bước qua đường dây cảnh sát, tiến thẳng lại gần chiếc hộp đựng đàn vĩ cầm và cây đàn đang nằm lăn lóc trên sàn.

"Đừng chạm vào nó, Khang!" Phong vội ngăn lại. "Cục cảnh sát chúng tôi đang đau đầu vì vụ này đây. Cậu đừng có mà..."