Chương 1: Ngụm Trà Đoạn Hồn Giữa Đêm Kinh Thành

Thẩm Quân Hoài khẽ thổi nhẹ làn khói, kề môi vào thành chén sứ, uống ngụm trà đầu tiên.

Chỉ trong một cái chớp mắt sau khi ngụm nước trà trôi xuống cổ họng, toàn bộ cơ thể của Thẩm Quân Hoài bỗng nhiên cứng đờ. Đôi mắt ông ta trợn ngược lên, lòng đen co rụt lại thành một chấm nhỏ, các mạch máu trên cổ và thái dương nổi lên xanh đen, giật lên bần bật như những con giun đất dưới cơn mưa.

"Khục..."

Một tiếng động nghẹn ngào từ sâu trong cuống họng Thẩm Quân Hoài vang lên. Chén sứ thanh hoa trên tay ông ta rơi xuống sàn, vỡ tan tành thành trăm mảnh, nước trà xanh thẫm loang lổ trên tấm thảm dệt gấm đắt tiền.

Thẩm Quân Hoài hai tay bấu chặt lấy cổ họng mình, cào cấu đến mức bật máu, cơ thể lão đổ sụp về phía trước, đập mạnh vào chiếc bàn gỗ trắc, làm đổ nhào lư hương trầm bên cạnh.

"Thừa tướng!" Tiếng hét thất thanh của Tần Tang vang lên, tiếng đàn tỳ bà đứt đoạn bằng một thanh âm chói tai khi một sợi dây đàn bỗng nhiên đứt phựt, cứa vào ngón tay nàng rỉ máu.

Diệp Cô Thành vẫn đứng yên tại chỗ, đôi mắt hắn híp lại, nhìn chằm chằm vào cơ thể đang co giật dữ dội của Thẩm Quân Hoài qua tấm rèm tre. Gã sai vặt A Phúc thì hoảng sợ ngã nhào ra đất, liên tục dập đầu xuống sàn đá, ú ớ không thành tiếng.

Chỉ chưa đầy mười nhịp thở, sự co giật dừng lại. Thẩm Quân Hoài nằm bất động trên vũng máu đen ngòm ứa ra từ miệng, mũi và tai. Thất khiếu lưu huyết. Vị đại thần quyền khuynh thiên hạ đã đột tử ngay tại chỗ, ngay sau khi uống ngụm trà đầu tiên tại Thính Vũ Lâu.

Chưa đầy nửa canh giờ sau, tiếng móng ngựa dồn dập phá tan sự yên tĩnh của màn đêm kinh thành. Hàng trăm cấm vệ quân cầm đuốc sáng rực, vũ khí tuốt trần đã bao vây chặt chẽ toàn bộ Thính Vũ Lâu, nội bất xuất ngoại bất nhập.

Bầu không khí lập tức bị đóng băng dưới sự chỉ huy của Dạ Vô Lăng — Đại bổ đầu của Hình bộ, một thanh niên có khuôn mặt lạnh lùng như điêu khắc, ánh mắt sắc bén như chim ưng đêm.

Dạ Vô Lăng bước vào tầng ba của trà lầu, chiếc áo choàng màu đen tung bay trong gió đêm hắt vào từ cửa sổ. Anh đi thẳng đến bên thi thể của Thẩm Quân Hoài, ngồi xổm xuống, dùng một cây kim bạc đâm sâu vào cuống họng của nạn nhân.

Khi rút ra, cây kim bạc vẫn giữ nguyên màu trắng sáng, không hề chuyển sang màu đen như những trường hợp trúng độc thạch tín hay tỳ sương thông thường.

Dạ Vô Lăng nhíu mày, đứng dậy, quay lưng lại đối diện với ba con người đang quỳ dưới đất, giọng nói của anh vang lên lạnh lùng, âm vang khắp căn phòng trống trải:

"Thừa tướng chết vì kịch độc, thất khiếu lưu huyết, nhưng kim bạc không đổi màu. Đây là một loại độc dược cực kỳ hiếm thấy trên giang hồ. Đêm nay, trên tầng ba này ngoài Thừa tướng ra, chỉ có ba người các ngươi tiếp cận được lão ta.

Thừa tướng chết ngay sau khi uống trà, các ngươi nghĩ mình có thể thoát khỏi mối hi can này sao?"