Mưa rào tạnh hẳn khi kim đồng hồ chỉ đúng năm giờ sáng. Ánh bình minh rực rỡ bắt đầu ngoi lên từ phía bên kia bãi bồi, xé tan lớp sương mù đục ngầu tích tụ suốt nhiều ngày qua trên thung lũng sông Đỏ.
Trước cổng xưởng gốm công nghiệp, hàng loạt xe chuyên dụng của Công an tỉnh và Đội Phòng chống Thảm họa Hóa chất đã phong tỏa toàn bộ hiện trường. Thắng bị giải đi trong tình trạng hai tay đeo còng số tám, đầu cúi thấp, gương mặt chằng chịt vết sẹo biến dạng không còn một chút thần sắc. Lâm Bách được đưa lên xe cấp cứu để điều trị độc chất và hỗ trợ tâm lý sau những giờ phút hoảng loạn cận kề cái chết.
Toàn bộ bản đồ mỏ quặng Thallium nguyên sinh cùng các hồ sơ thử nghiệm hóa chất bất hợp pháp của Lâm Bách đã được niêm phong an toàn để bàn giao cho Bộ Tài nguyên và Môi trường tiến hành quy trình xử lý, lấp mỏ vĩnh viễn.
Tám giờ sáng. Khí trời làng Phong Ấn mỏng nhẹ và thanh tân sau trận mưa lớn. Mùi hăng nồng của lưu huỳnh và dầu hỏa trong lò nung cổ đã bị luồng gió sông dạt đi sạch sẽ.
Trịnh Triết đứng bên cống xả cổ của làng gốm, nơi dòng nước sông Đỏ đang lặng lẽ chảy qua những bãi cát bồi màu mỡ. Cánh tay phải của anh đã được nhân viên y tế quấn một dải băng trắng cẩn thận sau vết bỏng hóa chất nhẹ trong lúc giải cứu nạn nhân.
Hà Lam bước lại gần, trên tay cầm hai ly cà phê phin nóng hổi mua từ đầu làng. Cô đưa cho Triết một ly, rồi tựa lưng vào bờ tường gạch rêu phong, nheo mắt nhìn về phía chiếc lò nung bầu khổng lồ cuối làng.
Báo cáo độc chất học sơ bộ từ Viện Pháp y vừa gửi về — Hà Lam nhấp một ngụm cà phê, cất giọng trầm tĩnh. Nhờ hệ thống van xả kiềm mà Lâm Lăng kích hoạt kịp thời, nồng độ Thallium trong không khí và nguồn nước sông Đỏ đều nằm trong ngưỡng an toàn tuyệt đối. Thảm họa sinh học đã được ngăn chặn hoàn toàn.
Triết nhận ly cà phê, cảm nhận sức nóng dịu nhẹ lan qua lớp găng tay:
Còn vụ án thảm sát bốn mươi năm trước của cha Lâm Lăng thì sao?
Hồ sơ vụ án năm 1986 đã được Viện Kiểm sát quyết định tái khởi tố — Hà Lam gật đầu. Dù Lâm Bách thoát chết đêm qua, nhưng với những chứng cứ từ cuốn nhật ký đúc lò và lời khai của Thắng, ông ta sẽ phải đối mặt với án phạt nghiêm khắc của pháp luật về tội Cố ý gây thương tích dẫn đến tử vong và tàng trữ, sử dụng chất độc quân sự bất hợp pháp.
Đúng lúc đó, từ phía con đường nhỏ dẫn ra bến sông, Lâm Lăng chậm rãi bước tới. Cô đã thay bộ quần áo đũi đen bằng chiếc áo sơ mi màu đay đơn sơ, tóc búi gọn phía sau. Gương mặt nhợt nhạt ngày nào giờ đây đã hồng hào trở lại, đôi mắt u uẩn chìm sâu trong bóng tối quá khứ nay sáng lên một vẻ kiên định, thanh thản.
Trên tay cô ôm chiếc hộp gỗ nhỏ đựng cuốn nhật ký đúc lò đã được tháo niêm phong sau khi hoàn tất công tác điều tra hiện trường.
Bác sĩ Triết, Thanh tra Lam — Lâm Lăng dừng bước trước mặt hai người, khẽ cúi đầu chào. Cảm ơn hai người vì đã đưa sự thật bốn mươi năm qua ra ánh sáng.
Triết nhìn chiếc hộp gỗ trên tay cô:
Cô định làm gì với cuốn nhật ký và công thức đúc gốm của dòng họ?
Lâm Lăng mỉm cười nhẹ nhàng — một nụ cười rạng rỡ và nhẹ nhõm lần đầu tiên xuất hiện trên gương mặt cô:
Trang giấy ghi chép về mỏ quặng Thallium đã được gởi lại cho cơ quan điều tra. Còn những trang dạy kỹ thuật pha men, chọn đất và điều chỉnh ngọn lửa của tổ tiên... tôi sẽ giữ lại. Lò nung cổ họ Lâm từ hôm nay sẽ chỉ ngắt hỏa để cho ra đời những sản phẩm gốm mộc dân dã, an toàn. "Tượng Men Huyết" ma mị và sự tàn nhẫn của con người sẽ vĩnh viễn không bao giờ xuất hiện ở làng Phong Ấn này nữa.
Hà Lam châm một điếu thuốc, nháy mắt hóm hỉnh:
Khi nào mẻ gốm mới xuất lò, nhớ gửi cho Phòng Điều tra chúng tôi một bộ chén trà nhé, cô Lâm Lăng.
Chắc chắn rồi ạ — Lâm Lăng bật cười trong trẻo.
Tiếng còi xe của Đội Giám định Pháp y vang lên từ đầu làng, báo hiệu chuyến xe trở về thành phố đã sẵn sàng. Trịnh Triết vơ lấy chiếc cặp dụng cụ chuyên dụng, quay lại nhìn Lâm Lăng và ngôi làng gốm cổ lần cuối.
Bóng tối của những truyền thuyết ma mị và những tội ác nhân danh lời nguyền đã hoàn toàn lùi xa. Nhường chỗ cho dòng sông Đỏ nặng phù sa đang chảy êm đềm dưới ánh nắng vàng óng ả, gột rửa và tái sinh một vùng đất cổ xưa.
