Trận chiến tại Tháp Thiên Cơ đã xé rách hoàn toàn lớp vỏ bình yên giả tạo của kinh thành Trường An.
Phạn Thiên Âm lập tức hạ lệnh phong tỏa toàn bộ bốn cổng thành, phát lệnh truy nã Trần Lạc và Tần Phong với tội danh "phản quốc, ám sát Thượng thư và thông đồng với giặc". Cấm quân tràn ra khắp các ngõ ngách, khám xét từng căn nhà, từng góc phố.
Tại một căn hầm tối dưới tiệm bốc thuốc cũ của Trần Lạc, ánh nến tù mù soi rọi lên chiếc hộp sắt bí mật vừa cướp được từ giếng cổ.
Tần Phong quấn băng gạc quanh vết thương trên vai, nét mặt lo âu:
"Cả thành Trường An đã bị phong tỏa. Chúng ta không thể ra khỏi thành, mà người của Quốc sư thì đang khép chặt vòng vây từng giờ."
Trần Lạc ngồi xếp bằng trên sàn gạch lạnh, đôi tay khéo léo dùng một chiếc kim nhỏ để mở khóa chiếc hộp sắt.
*Cạch!*
Cơ quan bên trong vỡ ra, nắp hộp mở tung. Bên trong là một cuốn sổ tay bọc da dê đã ố vàng cùng một bản đồ phân chia tài sản triều đình.
Trần Lạc đưa những ngón tay dài lướt trên từng dòng chữ khắc nổi hoặc vết mực đậm. Hắn đọc bằng cảm giác của đôi bàn tay và trí nhớ tuyệt vời.
"Cuốn sổ này..." Trần Lạc cất giọng run run. "...không chỉ ghi chép lại tài sản bị cướp đoạt năm xưa, mà còn có cả con dấu bí mật của Hoàng đế đương triều."
Tần Phong bàng hoàng: "Hoàng đế? Bệ hạ cũng là một phần của 'Dự án Thái Bình' sao?"
"Không phải một phần," Trần Lạc thở dài cay đắng. "Bệ hạ chính là kẻ chủ mưu ban đầu. Phạn Thiên Âm chỉ là kẻ thực thi. Bệ hạ dùng số tiền cướp được để củng cố ngai vàng, sau đó đổ toàn bộ tội lỗi lên đầu năm vị Thượng thư và gián tiếp diệt môn Trần gia để xóa sổ chứng cứ."
Sự thật tàn khốc lộ ra khiến không gian căn hầm trở nên im lặng đến đáng sợ.
Kẻ thù của họ không chỉ là một vị Quốc sư thần thông đại thánh, mà là toàn bộ bộ máy triều đình—là chính kẻ đang ngồi trên chiếc ngai vàng cao quý nhất.
"Vậy chúng ta... làm sao có thể thắng?" Tần Phong buông buông hai tay, ánh mắt hiện lên sự tuyệt vọng. "Chúng ta đang chiến đấu chống lại cả một quốc gia!"
"Chúng ta không chiến đấu chống lại quốc gia," Trần Lạc đứng dậy, chiếc gậy trúc chạm nhẹ xuống đất với một uy lực kiên định. "Chúng ta chiến đấu vì công lý của những con người đã bị chôn vùi trong bóng tối."
"Nhưng làm cách nào để công khai cuốn sổ này khi Hoàng đế và Quốc sư nắm toàn bộ quân quyền?"
Trần Lạc quay mặt về phía hướng Hoàng cung, đôi mắt mù lòa như đang nhìn thấu qua những bức tường đá dày đặn.
"Ngày mai là Lễ Đăng Cơ và Ban Bảng Trạng Nguyên tại Đại Điện. Tất cả sứ thần ngoại quốc, văn võ trăm quan và hàng vạn dân chúng sẽ tập trung trước Ngọ Môn."
"Đó là nơi duy nhất mà Hoàng đế và Phạn Thiên Âm không thể bịt miệng tất cả mọi người."
Tần Phong rùng mình trước ý định điên rồ của Trần Lạc:
Trăm quan rúng động. Dân chúng bắt đầu xì xào bàn tán.
Hoàng đế trên ngai vàng biến sắc, đập mạnh tay xuống thành ghế: "Bắt lấy hắn! Tóm lấy kẻ điên này cho ta!"
Cấm quân lao lên như vũ bão.
Nhưng đúng lúc đó, Tần Phong cùng hàng trăm tay đao cũ của Đại Lý Tự và binh sĩ trung thành của Thượng thư Bộ Binh Tống Triều Phong từ ngoài cổng lao vào, tạo thành một bức tường thép bảo vệ Trần Lạc.
"Trần đại nhân, hãy nói đi!" Tống Triều Phong hô lớn giữa tiếng binh đao loạn lạc. "Nói cho thiên hạ biết sự thật!"
Trần Lạc giơ cao cuốn sổ da dê bọc đồng trong tay.
"Năm mươi vạn lượng vàng của nhân dân phía Nam không bị thiên tai cuốn trôi! Nó đã bị cướp đoạt bởi 'Dự án Thái Bình' do Hoàng đế chỉ đạo và Phạn Thiên Âm thực hiện!"
"Hai vị Thượng thư Bộ Hộ và Bộ Lễ bị sát hại không phải do ma giáo, mà do Thống lĩnh Cấm quân Mạc Hàn ra tay để diệt khẩu!"
Trần Lạc dằn từng tiếng, mỗi từ ngữ như một đòn búa giáng thẳng vào sự trị vì của vương triều:
"Kẻ nhân danh thần linh để giết người là kẻ tà đạo! Kẻ nhân danh Sơn Hà để cướp đoạt của dân là kẻ bạo quân!"
Đám đông dân chúng vang lên những tiếng la ó kinh hoàng. Mất niềm tin, sự phẫn nộ bùng phát như ngọn lửa gặp dầu khô. Văn võ trăm quan xói trọc nhìn nhau, nhiều vị lão thần ngã khuỵu xuống vì chấn động.
Phạn Thiên Âm nhận ra tình thế đã hoàn toàn mất kiểm soát. Mắt ông ta đỏ ngầu, vung gậy quyền uy nhảy xuống từ đài cao, lao thẳng về phía Trần Lạc với toàn bộ công lực.
"Chết đi, kẻ phá bĩnh!" Phạn Thiên Âm gầm lên, chưởng lực mang theo luồng gió độc tàn khốc.
Trần Lạc đứng yên. Hắn nhắm mắt lại, hoàn toàn thả lỏng cơ thể vào bóng tối.
Trong tâm trí hắn lúc này, tiếng gió xé của chưởng lực, tiếng bước chân của Phạn Thiên Âm, tiếng đập tim của kẻ thù đều trở nên rõ ràng hơn bao giờ hết.
Hắn không né tránh. Trần Lạc dồn toàn bộ sinh lực còn lại vào mũi gậy trúc, đâm thẳng về phía trước theo một đường kiếm duy nhất mà hắn đã luyện tập hàng vạn lần trong năm năm qua.
Chiêu thức này không tên, không phái. Nó là sự đúc kết của hận thù, của lý tưởng và của công lý tột cùng!
*Mũi gậy trúc đâm xuyên qua chưởng lực độc tàn, cắm thẳng vào giữa ngực Phạn Thiên Âm!*
Phạn Thiên Âm dừng khựng lại giữa chừng. Chuỗi hạt đàn hương đỏ trên cổ ông ta đứt tung, những hạt gỗ rơi vương quãi trên sàn đá như những giọt máu khô.
Khóe miệng Phạn Thiên Âm trào ra máu tươi. Ông ta nhìn kẻ mù trước mặt, ánh mắt tràn ngập sự ngỡ ngàng và không tin nổi:
"Ngươi... ngươi làm sao có thể..."
"Đôi mắt ngài sáng, nhưng tâm ngài đã bị mù bởi quyền lực," Trần Lạc nói khẽ, giọng nói thì xầm bên tai Quốc sư. "Còn ta, trong bóng tối, ta chưa bao giờ ngừng nhìn thấy ánh sáng của sự thật."
Phạn Thiên Âm gục xuống nền đá cold nhạt, trút hơi thở cuối cùng ngay dưới chân đài ban bảng.
Mạc Hàn thấy Quốc sư đã chết, hoảng loạn định bỏ chạy nhưng bị Tần Phong cùng binh sĩ Bộ Binh vây hãm và bắt giữ tại chỗ.
Hoàng đế trên ngai vàng run rẩy, gương mặt xám như tro tàn trước những ánh mắt khinh bỉ và phẫn nộ của trăm quan cùng vạn dân. Vương triều mà ông ta cố gắng bảo vệ bằng máu và sự dối trá đã sụp đổ hoàn toàn về mặt đạo đức trong ngày hôm nay.
Trần Lạc rút chiếc gậy trúc đã gãy làm đôi ra khỏi ngực Phạn Thiên Âm.
Hắn buông rơi mảnh trúc xuống đất. Dù thân thể dính đầy vết thương và máu tươi, tư thế của vị cựu Thiếu卿 vẫn thẳng tắp như cây tùng trên đỉnh núi cao.
Tần Phong tiến lại gần, đỡ lấy Trần Lạc: "Trần đại nhân, chúng ta thắng rồi. Sự thật đã được công khai."
Trần Lạc ngẩng đầu lên, hướng đôi mắt mù về phía ánh mặt trời đang nhô lên từ phía Đông, xua tan đi lớp sương mù u uất của Trường An.
"Chiến thắng này không thuộc về ta, Tần Phong," Trần Lạc nói, một nụ cười thanh thản nở trên môi. "Nó thuộc về Sơn Hà này—nơi công lý cuối cùng đã tìm lại được ánh sáng của nó."
Người y sĩ mù chậm rãi bước ra khỏi Ngọ Môn giữa sự rẽ đường kính trọng của hàng vạn con người. Bánh xe lịch sử đã chuyển hướng, và bóng đêm bao phủ Trường An suốt năm năm qua cuối cùng đã tan biến dưới ánh bình minh.
