`00:52` `00:51`
Dải số đỏ rực chớp nháy liên hồi như một con mắt quỷ dữ giữa không gian ngập đẫm mùi hạnh nhân đắng. Khí xyanua dạng nén bắt đầu phả ra cuồn cuộn từ các lỗ thông gió trên trần toa 3, đọng thành từng mảng hơi nước mờ đục bám trên vách kính.
Cuống họng Hoàng nóng rát như bị tạt axit. Đầu óc anh bắt đầu quay cuồng, nhịp tim đập loạn dập dồn bên thái dương. Trong cơn thiếu oxy dâng trào, bản năng sinh tồn thôi thúc anh lao tới đập mạnh hai tay vào vách thép ngăn cách toa số 2:
— Đặt chiếc điện thoại vào khe cửa! — Hoàng gào lên, âm thanh bị lớp thép dày chặn lại chỉ còn là những tiếng ấp úng nghẹn ngào.
Bên kia vách kính trong suốt, cô gái công sở hoảng loạn ôm lấy đầu, nước mắt lã chã rơi trên má. Cụ già quỳ gục xuống sàn, tay ôm chặt đứa cháu nhỏ, ánh mắt trố ra nhìn Hoàng qua ô cửa với nỗi tuyệt vọng vô bờ.
Duy chỉ có gã đàn ông bận vest xám là đứng im lìm. Lão tựa lưng vào cột kim loại giữa toa 2, khóe miệng giật nhẹ một vệt cười nham hiểm. Tay lão từ từ thò vào túi áo ngoài, chuẩn bị hủy đi chiếc thẻ dữ liệu dự phòng.
Nhưng lão đã quên mất gã thanh niên thể thao.
Bằng phản xạ tự nhiên của một kẻ từng thi đấu võ thuật, gã thanh niên phát hiện ra biểu cảm tàn nhẫn của kẻ bận vest xám. Không một lời cảnh báo, gã xoay người, vung một cú đấm nén toàn bộ sức lực trực diện vào quai hàm lão vest xám!
*Bốp!*
Tiếng xương hàm va chạm vang lên khô khốc. Lão vest xám ngã văng ra sàn gạch, chiếc ví da cùng tấm thẻ từ truy cập nội bộ văng ra khỏi túi áo, lăn lóc đến sát chân cô gái công sở.
Mày... mày làm cái gì thế?! — Lão vest xám gào lên, tay ôm lấy khuôn mặt sưng xỉa, máu tươi chảy ra từ kẽ răng.
Mày là kẻ tiếp tay cho cái máy chém này! — Gã thanh niên thể thao rống lên, lao tới đè gạt hai tay lão ra sau lưng, đầu gối thúc mạnh vào thắt lưng khiến lão giãy giụa vô lực. — Cô gái! Nhặt tấm thẻ lên! Tìm cách cứu anh ấy mau!
Cô gái công sở không ngần ngại, lao tới chộp lấy tấm thẻ nhựa màu xám đen có in mã vạch mã hóa `ADMIN_OVERRIDE`. Cô nhìn quanh, phát hiện một khe quẹt kỹ thuật nhỏ nằm ẩn dưới bảng điện tử của vách ngăn.
`00:21` `00:20`
Trong toa 3, Hoàng đã gục một bên gối xuống sàn gạch lạnh ngắt. Mắt anh hoa lên, cảnh vật xung quanh bắt đầu nhòe đi vì thiếu oxy nghiêm trọng. Tay anh vẫn siết chặt chiếc điện thoại phụ nhặt được ban nãy. Bằng chút tàn lực cuối cùng, Hoàng giơ màn hình điện thoại hướng về phía mặt kính toa 2, mở sẵn mã lệnh truy cập cổng `0x00` mà anh vừa giải mã trong đầu.
Cô gái công sở nhìn thấy dòng mã trên màn hình điện thoại của Hoàng. Tay cô run rẩy miết mạnh tấm thẻ `ADMIN_OVERRIDE` qua khe quẹt kỹ thuật, đồng thời nhanh tay nhấn chuỗi phím khẩn cấp `*#0x00#` trên bàn phím vách ngăn.
*Cạch! Bíp!*
`OVERRIDE SUCCESSFUL.` `GIAO THỨC CÂN BẰNG TẢI: ĐÃ HỦY BO.`
Vách thép nặng hàng trăm cân giữa toa 3 và toa 2 nẩy lên một tiếng xé gió, rồi trượt tốc độ cao kéo ngược lên trần tàu!
Luồng không khí chưa bị nhiễm độc từ toa 2 lập tức tràn sang. Gã thanh niên thể thao lao vút qua khung cửa vừa mở, xốc hai nách Hoàng kéo lê anh sang bên này ranh giới sinh tồn.
*Rầm!*
Ngay khi thân thể Hoàng vừa vượt qua, tấm vách thép lập tức sập xuống trở lại, khóa chặt toàn bộ đám khí độc xyanua đặc quánh lại bên trong toa 3.
Hoàng nằm xoài ra sàn toa 2, ngực phập phồng dữ dội. Anh tham lam hít từng ngụm không khí lạnh ngắt, cọ sát cuống họng đang bỏng rát vào nền gạch để tìm kiếm chút hơi mát. Cô gái công sở vội vã mở chai nước khoáng mang theo, đỡ đầu anh dậy để anh uống từng ngụm nhỏ.
— Cảm... cảm ơn... — Hoàng thều thào, giọng khàn đặc.
— Anh sống rồi... Anh sống thật rồi! — Cô gái bật khóc nức nở, đôi bàn tay run rẩy bấu chặt lấy vai anh.
Lúc này, giữa toa số 2, bầu không khí bỗng trở nên ngột ngạt theo một cách khác.
Gã thanh niên thể thao đang nẹp chặt gã vest xám xuống sàn. Lão vest xám mặt mày biến dạng, ánh mắt đầy sự uất hận lẫn sợ hãi. Cụ già ôm đứa cháu đứng co ro ở góc toa, nhìn gã vest xám như nhìn một con quỷ dữ.
Nói! Mày là ai? Tại sao mày lại muốn giết tất cả chúng tao trên chuyến tàu này?! — Gã thanh niên nghiến răng, tăng thêm lực siết ở cổ tay lão vest xám.
Tao... tao không muốn giết ai cả... Lão vest xám thở dốc, giọng nói thều thào qua kẽ răng dính máu. Tao chỉ làm theo lệnh... Họ hứa sẽ xóa toàn bộ khoản nợ ngân hàng và cho tao một khoản tiền lớn nếu tao đảm bảo chuyến tàu này chạy đúng kịch bản...
Hoàng chậm rãi đứng dậy nhờ sự dìu dắt của cô gái công sở. Anh bước lại gần, cúi xuống nhìn chằm chằm vào chiếc thẻ `ADMIN_OVERRIDE` vừa thu giữ.
Kịch bản cái gì? — Hoàng gằn giọng hỏi. — Ai là kẻ đứng sau mã lệnh `0x00`?
Lão ta... kẻ bị sa thải năm ngoái... Lão vest xám run rẩy đáp, mắt hướng về phía cabin lái ở đầu toa 1. Lão ấy không muốn tiền... Lão ấy muốn hệ thống này phải tự tay tiêu diệt những kẻ đại diện cho 'sự vận hành hoàn hảo' của công ty metro! Lão ấy đang ở ngay bên dưới gầm tàu... trong khoang điều khiển điện hạ áp!
*Ting!*
Chuông báo động tử thần lại một lần nữa cất lên đồng loạt từ điện thoại của tất cả mọi người. Dải chữ dạ quang trên màn hình chớp tắt liên hồi, kèm theo âm thanh vô tuyến rè rợn phát ra từ hệ thống loa trần tàu:
> **XÁC NHẬN SỰ CỐ: HỆ THỐNG ĐÃ BỊ THAO TÚNG BỞI YẾU TỐ CON NGƯỜI.** > *Giao thức cô lập Toa 2: KÍCH HOẠT.* > *Thời gian xả khí Toa 2: 03 phút 00 giây.* > **QUY TẮC MỚI:** > Cửa sang Toa 1 (Toa cuối cùng) chỉ chấp nhận **TỐI ĐA 3 NGƯỜI**. > Những người còn lại sẽ bị bỏ lại cùng Toa 2.
Lời thông báo vừa dứt, toàn bộ hành khách còn lại trong toa 2 lặng đi.
Tổng số người hiện tại ở toa 2 là **6 người**: Hoàng, cô gái công sở, gã thanh niên thể thao, ông lão, đứa cháu nhỏ, và lão vest xám.
Mười tám con mắt nhìn nhau giữa không gian hẹp. Dải số đếm ngược `03:00` bắt đầu chạy tàn nhẫn trên bàn phím sang toa 1.
Ranh giới giữa sự sống và cái chết một lần nữa bị kéo căng. Nhưng lần này, nó không còn là một phép toán trên màn hình, mà là một cuộc chiến khốc liệt giữa bản năng sinh tồn cá nhân và đạo đức con người.
— Ba người... Gã thanh niên thể thao thì thầm, ánh mắt gã bắt đầu dao động dữ dội. Gã nhìn sang cô gái, rồi nhìn xuống hai ông cháu đang co quắp ở góc tường. Chúng ta có sáu người... Tối đa chỉ có ba người được sang...
— Không! Không thể bỏ lại ai cả! — Cô gái công sở thét lên, ôm chặt lấy đứa bé. Chúng ta đã cứu được anh Hoàng, chúng ta phải cùng nhau thoát ra ngoài!
— Cô điên à?! Gã thanh niên gào lên, sự mất bình tĩnh bắt đầu nuốt chửng lấy gã. Hệ thống nó đã cài đặt cứng giới hạn tải trọng! Nếu cố nhồi sáu người sang toa 1, cửa sẽ khóa chết và tất cả chúng ta sẽ chết sặc khí độc ở đây!
Gã thanh niên buông lão vest xám ra, bước tới trước bàn phím toa 1. Ánh mắt gã lóe lên sự dối trá và quyết tuyệt:
Tôi, cô, và thằng chả kia — Gã chỉ tay vào Hoàng. — Ba người trẻ tuổi, chúng ta có sức khỏe để tiếp tục giải mã! Còn ông lão và đứa bé... họ không thể chạy tiếp được đâu!
Mày nói cái gì đấy?! Ông lão bàng hoàng ngẩng đầu lên, hai hàng nước mắt chảy dài trên những nếp nhăn chân chim già nua. Tôi thế nào cũng được... nhưng xin các người... cho cháu tôi sang với! Nó mới sáu tuổi thôi mà!
Trong cuộc đua sinh tồn này làm gì có chỗ cho lòng thương hại! Gã thanh niên vung tay, ngăn không cho ai lại gần bàn phím.
Hoàng nhìn gã thanh niên thể thao đang hóa dại vì sợ hãi, rồi nhìn xuống đứa trẻ đang run rẩy ôm chặt lấy ông nội. Bản chất con người khi bị đẩy đến tận cùng của ranh giới tử thần đang hiện ra trần trụi và tàn nhẫn nhất.
Cầm lấy chiếc thẻ này — Hoàng bỗng nhiên lên tiếng, cất giọng bình thản đến lạ kỳ. Anh dúi chiếc thẻ `ADMIN_OVERRIDE` và chiếc điện thoại đã cài sẵn mã lệnh vào tay cô gái công sở.
Anh... anh định làm gì? — Cô gái ngơ ngác nhìn anh.
Hệ thống này không điều khiển từ trên cabin — Hoàng chỉ tay xuống lớp sàn kim loại dưới chân, nơi những đường dây điện cao áp đang rung lên bần bật theo nhịp chạy cuồng loạn của con tàu. Kẻ đứng sau đang nằm ở khoang kỹ thuật hạ áp ngay dưới gầm toa này. Cửa sang toa 1 có thể bị giới hạn... nhưng khoang kỹ thuật gầm tàu thì không.
Hoàng cúi xuống, lấy chiếc tua-vít cá nhân luôn mang theo trong túi nghề an ninh mạng, cắm mạnh vào khe nắp hầm kỹ thuật nằm ẩn dưới hàng ghế nhựa toa 2.
*Rắc!*
Tấm nắp kim loại dẫn xuống gầm tàu nhô lên, để lộ ra một khoảng tối hun hút ngập tràn tiếng gió rít gào và tiếng bánh sắt cọ xát vào đường ray nổ ra những vệt tia lửa điện xanh lét.
