Cơn gió bấc đầu mùa lúc chập choạng tối bất ngờ trút xuống, hất những hạt nước lạnh buốt qua khung cửa sổ sắt gỉ của gian xưởng nhuộm.
Bầu trời ngoài kia tối sầm lại, nhuộm một màu xám đục ghê rợn lên dòng sông Đuống đang cuồn cuộn chảy xiết.
Trong gian xưởng rộng lớn, chiếc máy vắt tâm ly bằng thép hình trụ vẫn đứng câm lặng ở góc phòng. Bên cạnh đó, hai chiếc còng số tám lạnh ngắt đã khóa chặt ông Bính và Long vào hai chân cột bê tông cốt thép giữa nhà. Không còn những lời tiếng cãi vã hay đổ lỗi hèn nhát, cả hai gã đàn ông ngồi gục đầu xuống nền sàn bê tông ướt sũng, xung quanh thoang thoảng mùi hóa chất hắc nồng và mùi mồ hôi chua ngoét của sự sợ hãi tột cùng.
Ông Năm đứng tựa lưng vào mép bàn làm việc, hai tay thọc sâu vào túi chiếc áo bông cũ màu rêu. Ông chậm rãi rít một hơi thuốc lá quấn, nhả làn khói xám đặc quyện vào không gian ngột ngạt.
Đại bước từ khu vực lán tập thể phía sau xưởng trở lên, tay cầm một chiếc hộp gỗ nhỏ cũ kỹ vừa thu được trong hộc tủ cá nhân của kỹ sư Tuấn.
Đại cất giọng khẽ khàng qua lớp khẩu trang y tế. Sếp Năm ơi, chúng tôi vừa tìm thấy cuốn nhật ký và một số tài liệu thỏa thuận góp vốn ban đầu của nạn nhân trong căn lán nhỏ. Toàn bộ quá trình mười năm gây dựng xưởng nhuộm này đều được ghi chép rất tỉ mỉ.
Ông Năm không quay đầu lại, đôi mắt húp sâu mệt mỏi vẫn dán chặt vào vũng nước đỏ thẫm đọng dưới chân máy vắt.
Ông Năm cất giọng trầm đục. Kỹ sư Tuấn đã bỏ cả tuổi thanh xuân, mồ hôi và trí tuệ để biến nơi này thành một cơ ngơi sản xuất ổn định. Nhưng anh ta quên mất một điều đơn giản: Khi đứng trước khoản tiền đền bù mười tỷ đồng từ dự án giải tỏa đất đai, những kẻ coi tiền bạc là giá trị duy nhất sẽ sẵn sàng vứt bỏ cả tình nghĩa mười năm đồng cam cộng khổ.
Long ngẩng phắt đầu lên, gương mặt nhem nhuốc nước mắt và vết bẩn gào lên trong sự tuyệt vọng.
Long nấc nghẹn nói. Tôi không cố ý muốn hại anh ấy... Tôi chỉ là một thằng thợ làm thuê nghèo đói, thấy số tiền năm mươi triệu đồng ông Bính đưa nên tôi mới mờ mắt nghe theo! Tôi không nghĩ ông ta lại tàn nhẫn đến mức muốn đẩy anh ấy vào máy vắt... Các anh tha cho tôi đi!
Ông Bính ngồi sát bên cạnh lạnh lùng nhếch môi cười đục ngầu, tiếng cười khô khốc phát ra từ cổ họng.
Ông Bính gằn giọng qua kẽ răng. Mày tưởng mày vô can chắc hả thằng Long. Chính mày là người giữ chìa khóa phòng pha chế, chính mày là người đỡ tay khi tao khiêng nó ra máy vắt. Tiền đền bù mười tỷ đồng đó, tao với mày đã thỏa thuận chia nhau một phần nhỏ để trả nợ nần cơ mà! Bây giờ xuống dưới suối vàng, mày cứ từ từ mà giải thích với nó!
Đại giận dữ quát lớn, bước tới đá nhẹ vào chân ghế của ông Bính. Im ngay cái giọng điệu đốn mạt đó lại! Mạng người bị các người tước đoạt một cách dã man như thể một món đồ phế thải, mà các người vẫn còn ngồi đây tranh chấp cái thứ tiền máu mủi đó sao.
Ông Năm giơ tay ra hiệu cho Đại bình tĩnh lại.
Ông chậm rãi bước tới trước mặt hai kẻ sát nhân, đôi mắt già nua nhìn thấu tâm can họ.
Ông Năm cất giọng đều đều, lạnh đạm. Tội ác chưa bao giờ đến từ sự ngẫu nhiên. Nó là kết quả tất yếu của một chuỗi những tham vọng ích kỷ và sự vô lương tâm được nuôi dưỡng qua từng ngày. Các người tưởng rằng ném nạn nhân vào lồng máy quay tốc độ cao thì sẽ xóa sạch được mọi dấu vết, giấu được cái xác dưới những cuộn lụa đỏ thẫm. Nhưng các người đã quên mất một chân lý ở đời: Cái ác được che đậy kỹ đến đâu, sớm muộn gì cũng sẽ bị phơi bày dưới ánh sáng của sự thật.
Chín giờ tối.
Tiếng còi xe đặc chủng của lực lượng công an vang lên xé rách màn đêm tĩnh mịch bên triền sông Đuống.
Hai chiếc xe thùng chậm rãi lăn bánh rời khỏi cổng xưởng nhuộm, mang theo hai kẻ thủ ác đang cúi đầu chìm trong chiếc còng sắt và sự trừng phạt nghiêm khắc của pháp luật.
Gian xưởng nhuộm tơ tằm cũ kỹ chìm hẳn vào bóng tối cô độc. Dưới ánh đèn pha mờ ảo của chiếc xe tuần tra cuối cùng để lại, vũng nước đỏ thẫm trên nền sàn bê tông trông giống như một vết sẹo dài rỉ máu, trơ trọi giữa không gian lộng gió và ẩm ướt của vùng đất ven sông.
Ông Năm ngồi ở ghế phụ phía trước cabin xe, hạ thấp mép kính cửa sổ xuống một khoảng nhỏ để không khí lạnh buốt của gió bấc ngoài sông tràn vào cabin. Ông châm điếu thuốc lá quấn cuối cùng, nhả làn khói xám nhạt bay là đà ra ngoài khoảng không thăm thẳm.
Đại vừa cẩn thận điều khiển tay lái vượt qua đoạn đường bùn lầy vừa cất giọng khẽ khàng, ánh mắt đăm chiêu nhìn dòng nước đục ngầu cuộn chảy phía tay phải.
Đại thào thào. Sếp này, vụ án khép lại rồi, nhưng nhìn những cuộn lụa đỏ vứt ngổn ngang trong xưởng lúc nãy, cháu cứ có cảm giác màu đỏ đó không phải là màu của phẩm nhuộm, mà là màu của sự oán hận không bao giờ rửa sạch.
Ông Năm nhấp một hơi thuốc, tàn lửa đỏ rực lóe lên rồi tắt dần trong đêm đen.
Ông Năm thong thả nói. Sông Đuống bao đời nay vẫn chảy, mang theo cả phù sa màu mỡ lẫn những rác rưởi trôi dạt từ thượng nguồn. Con người cũng vậy thôi Đại ạ. Giữa cuộc đời bon chen này, nếu ai cũng giữ được cái tâm trong sạch thì dòng đời đã bình yên. Còn khi lòng tham đã trỗi dậy, con người ta sẽ tự cuốn mình vào chiếc máy vắt tâm ly của tội ác, để rồi cuối cùng bị chính những vòng xoáy đó nghiền nát không còn đường quay lại.
Chiếc xe khuất dần sau rặng tre làng tối sẫm. Phía sau lưng họ, xưởng nhuộm cũ chìm sâu vào màn mưa đêm mịt mùng, để lại phía sau một biក kịch đời thường lặng lẽ chìm vào quên lãng.
