Căn phòng làm việc nhỏ chật chội của chủ xưởng rơi vào sự im lặng đè nén. Tiếng gió bấc thổi qua khe cửa sắt phát ra những tiếng hú rên rỉ lạnh ngắt.
Long quỳ gục dưới sàn gạch, hai tay ôm chặt lấy đầu, bờ vai gầy gộc dưới lớp áo bảo hộ mỏng dính run lên bẩy rẩy. Những vệt phẩm nhuộm màu xanh lam bám trên kẽ móng tay và cổ tay hắn nổi bật lên đầy ám ảnh dưới ánh đèn tuýp.
Đại bước lại gần, cúi người khóa chặt hai cổ tay Long bằng chiếc khóa số tám. Cậu cất giọng lạnh lùng. Anh nói anh ngủ say ở lán tập thể, vậy tại sao sợi tơ tằm màu đỏ trên dải lụa quấn xác nạn nhân lại dính trên bốt cao su của anh. Vết lau chùi dở dang trong phòng pha chế phẩm nhuộm xanh lam là do ai làm.
Long ngẩng phắt đầu lên, gương mặt xám xịt cắt không còn một giọt máu, nước mắt quyện với vết bẩn trên gò má chảy thành dòng lem luốc.
Long gào lên, giọng xé rách sự tĩnh mịch. Tôi... tôi không giết anh Tuấn! Tôi thề với các ông công an là tôi không hề có ý định hại anh ấy! Đêm qua... là do ông Bính! Chính ông Bính đã ép tôi phải làm như vậy!
Ông Bính đang ngồi trên ghế gỗ nhảy dựng lên, gương mặt biến dạng vì tức giận. Ông ta chỉ tay vào mặt Long, gầm lên. Thằng ranh con này! Mày ăn ăn nói tào lao cái gì đó! Mày giết người rồi định đổ thừa cho ông chủ sao!
Công an ơi, ông Bính quay sang Ông Năm, giọng cuống quýt. Thằng này nó nợ nần lô đề chồng chất, mấy lần bị tôi dọa đuổi việc. Nó vu khống tôi đấy! Đêm qua tôi ở nhà riêng, có cả vợ con tôi làm chứng!
Ông Năm không quát mắng. Ông thong thả tiến lại gần chiếc bàn làm việc, nhặt tờ giấy biên nhận nộp tiền điện và nước thải công nghiệp của xưởng lên soi dưới ánh đèn.
Ông Năm cất giọng trầm đục, đĩnh đạc. Ông Bính này. Ông nói đêm qua anh ở nhà riêng từ tối đến sáng. Nhưng nhật ký công tơ điện tử của xưởng cho thấy: Vào lúc mười một giờ ba mươi phút đêm qua, hệ thống máy bơm nước áp lực cao ở gian phòng pha chế đột ngột hoạt động trong suốt bốn mươi phút. Đồng thời, camera hành trình của chiếc xe tải chở hàng đỗ ở cổng xưởng đã ghi lại bóng một người đàn ông mặc áo mưa trùm kín đầu đi vào xưởng bằng chìa khóa riêng vào đúng khung giờ đó.
Gương mặt ông Bính giật giật liên hồi, hai thái dương đổ mồ hôi hột dù không khí trong phòng lạnh buốt. Ông ta mím chặt môi, hai bàn tay đan vào nhau siết mạnh đến mức các khớp ngón tay trắng bệch.
Ông Năm quay lại nhìn Long, ánh mắt điềm tĩnh nhưng chứa đựng sức nặng áp đảo.
Ông Năm bảo. Long, nói toàn bộ sự thật đêm qua ra đây. Anh có mười phút để tự cứu lấy bản thân trước khi quá muộn.
Long nuốt một ngụm nước bọt đắng ngắt, đôi mắt dại đi chìm vào ký ức tăm tối của đêm qua.
Long nghẹn ngào kể. Đêm qua, khoảng mười một giờ, anh Tuấn gọi tôi vào phòng pha chế phẩm nhuộm xanh lam để nhờ kiểm tra lại công thức mẻ lụa mới. Đúng lúc đó, ông Bính lén lút mở cửa bước vào. Ông Bính mang theo một xấp tiền và một bản cam kết rút đơn kiện đền bù đất đai, yêu cầu anh Tuấn phải ký ngay lập tức để ông ta làm thủ tục nhận mười tỷ đồng tiền giải tỏa.
Đại nheo mắt hỏi dồn. Anh Tuấn phản ứng thế nào.
Long gật đầu liên hồi. Anh Tuấn gạt phắt đi! Anh ấy nói mười năm qua ông Bính đã quỵt tiền công, ăn chặn sức lao động của anh ấy và bao nhiêu thợ làm thuê trong xưởng. Anh ấy bảo thà trắng tay chứ quyết không để ông Bính nuốt trọn số tiền đền bù đó một mình. Hai bên cãi nhau rất to. Trong lúc giằng co to tiếng, ông Bính đã vơ lấy chiếc bình xịt hóa chất bằng kim loại nặng đập mạnh vào sau đầu anh Tuấn!
Căn phòng rơi vào sự im lặng đè nén đến nghẹt thở.
Long chắp hai tay vái lạy Ông Năm, giọng đứt quãng. Anh Tuấn ngã gục xuống sàn gạch, máu tươi chảy ra quyện với chậu phẩm nhuộm xanh lam đang pha dở. Lúc đó tôi sợ quá định chạy ra ngoài tri hô, nhưng ông Bính đã túm chặt lấy tôi! Ông ta rút ra một xấp tiền năm mươi triệu đồng ấn vào tay tôi, dọa rằng tôi là người duy nhất có mặt ở phòng pha chế, nếu tôi báo công an thì ông ta sẽ đổ toàn bộ tội lỗi lên đầu tôi, biến tôi thành kẻ giết người vì nợ nần!
Đại đập tay xuống bàn, giọng căm phẫn. Sau đó các người đã làm gì.
Long gục đầu xuống sàn đất, tiếng khóc nấc lên xót xa. Ông Bính bảo anh Tuấn đã chết rồi, phải làm cho nó giống như một vụ tai nạn lao động thì công an mới không nghi ngờ và dự án đền bù mới không bị đình chỉ. Ông Bính bắt tôi giúp ông ta khiêng anh Tuấn ra gian xưởng chính. Chúng tôi dùng dải lụa tơ tằm màu đỏ quấn chặt lấy người anh Tuấn, thắt nút đúp vào trục máy vắt tâm ly rồi bật máy quay tốc độ cao... Tôi... tôi bị ép buộc! Chính ông Bính là kẻ đã đập đầu anh Tuấn!
Ông Bính gào lên như một con thú bị thương, lao tới định vung chân đạp Long nhưng lập tức bị Đại khống chế quật ngã xuống sàn nhà.
Ông Bính nghiến răng ken két, hai mắt đỏ ngầu. Mày nói dối! Mày là kẻ trực tiếp bật công tắc máy vắt! Mày cũng dính máu, mày cũng là kẻ sát nhân!
Căn phòng ngập tràn sự phẫn nộ và hỗn loạn.
Đại quay sang Ông Năm, ánh mắt rực lên sự thông suốt. Sếp nghe rõ rồi chứ. Mọi chuyện đã hoàn toàn sáng tỏ. Ông Bính vì muốn chiếm đoạt trọn vẹn mười tỷ đồng tiền đền bù đất đai nên đã xuống tay đập đầu nạn nhân, sau đó đe dọa và mua chuộc Long để cùng phi tang thi thể vào máy vắt tâm ly!
Ông Năm vẫn đứng yên bên chiếc bàn gỗ. Ông chậm rãi lấy từ trong túi áo ra một bản báo cáo kết quả giải phẫu tử thi vừa được bác sĩ pháp y gửi khẩn cấp qua điện thoại.
Gương mặt già nua của Ông Năm không hề có sự nhẹ nhõm, mà trái lại, sự trầm đục và u uẩn càng siết chặt lấy những nếp nhăn trên trán ông.
Ông Năm cất giọng đĩnh đạc, lạnh đạm như lưỡi dao mổ bóc tách lớp dối trá cuối cùng.
Ông Năm nói. Lời khai của cả hai người đều là những lời dối trá hèn nhát nhằm che giấu một tội ác tàn nhẫn hơn gấp bội.
Ông Bính và Long cùng ngẩng đầu lên, trố mắt nhìn Ông Năm trong sự kinh ngạc tột cùng.
Ông Năm gằn từng tiếng. Kết quả khám nghiệm tử thi chính thức khẳng định: Vết va đập phía sau đầu do bình hóa chất gây ra chỉ làm nạn nhân bị chấn thương sọ não nhẹ và ngất đi tạm thời. Nạn nhân không hề chết trong phòng pha chế!
Đại sững người, chiếc sổ ghi chép trên tay suýt rơi xuống. Nạn nhân chưa chết sao sếp.
Ông Năm nhìn xoáy vào mắt Long và Bính. Đúng thế! Khi hai người quấn dải lụa màu đỏ quanh người kỹ sư Tuấn và thả vào lồng máy vắt tâm ly... nạn nhân vẫn còn nhịp thở! Chính lực vắt ly tâm cực mạnh khi máy quay tốc độ cao đã làm gãy đốt sống cổ và đập nát lồng ngực nạn nhân! Cả hai người... không một ai vô tội. Một kẻ ra tay vì lòng tham đền bù, một kẻ nhắm mắt làm theo vì tiền bịt miệng... Cả hai đã cùng nhau chôn sống một con người đang hấp hối vào lòng chiếc máy sắt lạnh ngắt!
Long và Bính há miệng, toàn thân run bắn lên như rơi xuống vực sâu không đáy. Hai kẻ thủ ác gục xuống sàn gạch bẩn thỉu, không ai còn thốt ra được một lời nào để tự bào chữa.
