Việc một quan biên tu cửu phẩm như Lâm Mộc đột ngột được Nhiếp chính vương chọn làm cố vấn thân cận đã gây nên một cơn địa chấn nhỏ chốn quan trường thủ đô.
Những kẻ thuộc phe Thái phó bắt đầu nghi ngờ Lâm Mộc là người do Tiêu Cảnh Diệp đào tạo từ lâu, còn những quan viên trung lập thì lại nhìn cậu bằng ánh mắt ghen tị lẫn thương hại — bởi ai cũng biết ở bên cạnh vị Vương gia máu lạnh ấy chẳng khác nào ngủ chung với hổ.
Lâm Mộc tuy bất đắc dĩ phải vào Vương phủ, nhưng cậu vẫn kiên trì nguyên tắc "không chủ động, không tranh giành, không nổi bật".
Mỗi ngày ở thư phòng, cậu chỉ cắm cúi đọc sách, pha trà cho Tiêu Cảnh Diệp, chỉ khi nào hắn cất tiếng hỏi về các sự kiện triều chính, cậu mới đưa ra những nhận định vô cùng trung lập nhưng lại đánh trúng trọng tâm.
Sự thấu hiểu ngầm giữa hai người lớn dần theo thời gian.
Tiêu Cảnh Diệp phát hiện ra Lâm Mộc không chỉ thông tuệ mà còn có một thói quen rất đáng yêu: mỗi khi nghĩ ra kế sách gì hay, khóe môi cậu lại hơi cong lên, đôi mắt sáng rực như mèo con bắt được mồi, nhưng ngay sau đó lại lập tức cụp mắt xuống giả vờ ngơ ngác.
Một buổi tối giữa thu, Hoàng đế trẻ tuổi tổ chức yến tiệc thưởng thu tại Ngự Hoa Viên để chiêu đãi các đại thần và sứ giả nước láng giềng.
Lâm Mộc với tư cách là quan viên Hàn Lâm Viện được xếp ngồi ở góc xa nhất của sảnh tiệc, tha hồ thưởng thức thức ăn ngon và rượu nếp thơm.
Thế nhưng, bình yên chưa kéo dài được bao lâu thì sóng gió đã ập đến.
Giữa buổi tiệc, Nam Nhạc đại sứ đứng dậy, dâng lên một bài thơ chứa đầy những lời lẽ khiêu khích quốc thể Đại Càn, đồng thời đưa ra một câu đố cơ quan cổ đại nhằm làm nhụt chí khí của triều đình.
Thái phó cùng các đại thần văn quan ngồi phía trên mặt cắt không còn một giọt máu, không ai dám bước ra giải đố vì sợ sơ suất sẽ gây ra chiến tranh biên giới.
Tiêu Cảnh Diệp ngồi ở vị trí chủ tọa phía trên, khuôn mặt lạnh như băng.
"Khụ... khụ!"
Lâm Mộc suýt nữa thì mắc nghẹn quả nho trong cổ họng.
Cậu ngẩng đầu lên, bắt gặp ánh mắt đầy vẻ giễu cọt và tin tưởng của Tiêu Cảnh Diệp.
Trong lòng Lâm Mộc gào thét: *"Tên đại ma vương khốn kiếp này! Ta đang ăn ngon lành, sao lại kéo ta vào cái bẫy này nữa chứ!"*
Tuy nhiên, trước ánh mắt của hàng trăm quan viên và sứ giả nước ngoài, Lâm Mộc không thể từ chối.
Cậu chậm rãi đứng dậy, giữ vẻ mặt cung kính bước ra giữa điện.
Cơ quan hình khối ngọc bích mà sứ giả dâng lên vốn là thứ mà kiếp trước cậu từng vô tình nhìn thấy bản vẽ cấu tạo trong phủ Thái phó.
Lâm Mộc không vội giải ngay.
Cậu giả vờ suy ngẫm, xoay tới xoay lui khối ngọc một cách vụng về, khiến sứ giả Nam Nhạc nhếch môi khinh bỉ.
Thế nhưng, chỉ trong vòng ba nhịp thở tiếp theo, bằng những thao tác bấm chốt cực kỳ tinh tế và chuẩn xác, khối ngọc bích lập tức tách ra làm tám phần, để lộ ra bức thư hòa bình giấu bên trong.
Toàn bộ sảnh tiệc bùng nổ những tiếng vỗ tay thán phục!
Hoàng đế trẻ tuổi vui mừng khôn xiết, lập tức ban thưởng cho Lâm Mộc rất nhiều gấm vóc và vàng bạc.
Khi buổi tiệc kết thúc, mưa thu bắt đầu rơi lấp phấp.
Lâm Mộc xách túi thưởng đi ra đến cổng cung thì thấy xe ngựa của Nhiếp chính vương đã đỗ sẵn ở đó.
Tiêu Cảnh Diệp vén rèm xe, nhìn cậu bằng ánh mắt sâu thẳm:
"Lên xe đi. Ta đưa ngươi về."
Lâm Mộc bước lên xe, ngồi xuống góc xa nhất.
Tiêu Cảnh Diệp nhìn bộ dạng như con nhím xù lông bảo vệ bản thân của cậu, bất giác vươn tay ra, nhẹ nhàng phủi đi hạt mưa đọng trên vai áo cậu.
Khoảnh khắc bàn tay ấm áp của hắn chạm vào vai, lồng ngực Lâm Mộc bỗng chốc thắt lại, nhịp tim đập loạn lên một cách không kiểm soát.
"Vãn tiệc hôm nay, làm tốt lắm," Tiêu Cảnh Diệp thì thầm bên tai cậu, giọng nói dịu dàng đến mức khiến người ta tan chảy.
"Có ngươi ở bên cạnh, ta thấy triều đình này cũng không đến mức nhàm chán như trước nữa."
Lâm Mộc ngước mắt nhìn hắn, bắt gặp đôi mắt đen thẳm ngập tràn thứ tình cảm sâu nặng đang dần bộc lộ.
Cậu bàng hoàng nhận ra, kế hoạch làm "cá mặn" của mình không chỉ thất bại hoàn toàn, mà trái tim cậu dường như cũng đang từng bước rơi vào tay vị Nhiếp chính vương quyền lực này mất rồi.
