Ba tuần tiếp theo trôi qua trong một sự yên bình giả tạo. Nhờ "Lệnh bóc trần" của Kiên tại ngõ Minh Khai, giới cày Phước bắt đầu dè chừng hơn. Người ta nhận ra hệ thống Nirvana có những bộ lọc ngầm có thể quét sạch điểm số nếu động cơ bên trong quá bẩn thỉu. Nhưng con người, với bản năng sinh tồn và lòng tham vô hạn, luôn tìm ra cách thích nghi với mọi loại xiềng xích, dù đó là xiềng xích của thần thánh.
Thay vì làm từ thiện một cách thô thiển, một loại hình dịch vụ mới tinh vi hơn ra đời: "Cò nghiệp".
Đó là những kẻ sở hữu điểm Nghiệp chướng cao gần chạm mốc thanh trừng, hoặc những kẻ liều mạng chấp nhận bán đi phước báo của mình thông qua các kẽ hở giao dịch. Chúng nhận tiền mặt ngoài đời thực để đi làm những việc ác thay cho giới nhà giàu, hoặc đứng ra gánh hộ những suy nghĩ tiêu cực, thù hằn để giữ cho tài khoản Nirvana của các ông chủ luôn "sạch sẽ".
Kiên ngồi trong phòng bệnh của Chíp, chầm chậm gọt một quả táo. Con bé đã có thể tự đi lại, chạy nhảy và thậm chí là hát líu lo suốt cả ngày. Sức khỏe của con ổn định tuyệt đối nhờ mốc 10.005 điểm Phước bảo hộ vĩnh viễn.
"Bíp."
Thanh năng lượng màu tím [SYSTEM OVERSEER] trong não Kiên lại nhấp nháy. Một dòng log dữ liệu màu đỏ sẫm liên tục cuộn lên với tốc độ chóng mặt, kèm theo tọa độ một nhà hàng năm sao nằm ở trung tâm quận Tây Hồ.
[CRITICAL ERROR: MAXIMUM KARMA SINK DETECTED // NODE: 000.009.114]
[STATUS: ARTIFICIAL PURIFICATION // WARNING: SYSTEM COLLAPSE IN 45 MINUTES]
Kiên nhíu mày, lập tức truy cập sâu vào mã định danh. Chủ nhân của tài khoản đó là Lê Khắc Vũ, một ông trùm tài chính khét tiếng vừa trở về từ nước ngoài. Trên bản đồ Nirvana, tài khoản của Vũ là một hố đen kỳ quái. Nó không xanh ngọc bích, cũng không xám tro, mà nó có một màu đen đặc quánh, liên tục hút năng lượng Phước báo từ hàng trăm tài khoản xung quanh để tự trung hòa.
"Gã này đang dùng một thiết bị bẻ khóa dòng chảy," Kiên thì thầm, ánh mắt lộ rõ vẻ kinh ngạc của một chuyên gia phần mềm.
Vũ không hack vào Gateway của Nirvana giống như Kiên đã từng làm. Gã tinh vi hơn: Gã thuê hẳn một đội ngũ lập trình viên hàng đầu, chế tạo ra những chiếc vòng đeo tay sinh học nối mạng nội bộ. Gã ép buộc năm trăm nhân viên cấp dưới của mình phải đeo chiếc vòng này. Mỗi khi Vũ khởi lên một ý niệm độc ác, tàn nhẫn trong các thương vụ bạc tỷ, chiếc vòng sẽ tự động phân tán "tần số sóng não tiêu cực" đó, chia đều sang cho năm trăm nhân viên gánh hộ. Mỗi người một ít, không đủ để bị Nirvana thanh trừng, nhưng đổi lại, tài khoản của Vũ hoàn toàn vô nhiễm. Gã đang sở hữu một "Nhà máy xử lý rác thải Nghiệp chướng" chạy bằng con người.
[HỆ THỐNG PHÁN QUYẾT: SỰ GIAN LẬN QUY MÔ LỚN ĐANG TẠO RA VÙNG CHẾT DỮ LIỆU. NẾU KHÔNG THỰC THI CÂN BẰNG: SỰ THANH TRỪNG DIỆN RỘNG SẼ KÍCH HOẠT. TOÀN BỘ KHU VỰC TÂY HỒ SẼ BỊ CÔ LẬP. NODE CHIP SẼ BỊ TRỪ 2.000 ĐIỂM PHƯỚC].
Lại là lời đe dọa tước đoạt mạng sống của con gái anh. Nirvana đang ép anh phải ra tay dọn dẹp đống rác mà giới siêu giàu tạo ra.
30 phút sau, Kiên có mặt tại sảnh khu biệt thự sang trọng ven hồ Tây. Khác với không khí hỗn loạn ở ngõ Minh Khai, nơi này tĩnh lặng một cách vương giả. Năm trăm nhân viên của tập đoàn tài chính đang ngồi im phăng phắc trong một hội trường lớn, gương mặt họ tái nhợt, mệt mỏi, trên cổ tay ai cũng lấp ló một chiếc vòng điện tử phát ra ánh sáng màu xám tro nhàn nhạt. Họ đang phải gánh chịu những cơn đau đầu, những biến chứng co thắt lồng ngực từ những tội ác tinh thần mà ông chủ của họ đang thực hiện trong phòng họp kín.
Lê Khắc Vũ ngồi trên chiếc ghế bành bằng da thuộc, ngậm điếu xì gà, thản nhiên nhìn vào màn hình hiển thị số dư tài khoản Nirvana của mình: Phước: 0, Nghiệp: 0. Một sự cân bằng nhân tạo hoàn hảo.
"Hệ thống của các người rất thông minh," Vũ nói, mắt gã nhìn thẳng về phía góc phòng tối — nơi Minh, người quản trị vùng Giao Châu, đang đứng ẩn mình trong bóng tối từ lúc nào. "Nhưng các người quên mất rằng con người luôn tìm ra cách lách luật. Tôi trả cho tụi nhân viên một trăm triệu một tháng chỉ để tụi nó đeo chiếc vòng này và đau đầu thay tôi. Thuận mua vừa bán, Nirvana làm gì được tôi?"
Minh không trả lời, gã chỉ khẽ quay sang phía cửa ra vào khi bóng Kiên xuất hiện. "Đối thủ của ông đến rồi, Chủ tịch Vũ. Kẻ dọn dẹp của hệ thống."
Vũ quay lại nhìn Kiên, ánh mắt gã tràn đầy sự ngạo mạn của một kẻ nắm giữ dòng tiền: "Nguyễn Hoài Kiên, gã hacker rách nát cứu con gái bằng cách đánh sập Thiên Phúc đây sao? Mày định làm gì tao? Định hack thiết bị của tao để đổ Nghiệp lại cho tao chắc? Mày làm vậy, năm trăm đứa nhân viên ngoài kia sẽ bị sốc phản vệ dữ liệu mà chết ngay lập tức đấy."
Kiên đứng sững lại. Vũ nói đúng. Thiết bị phân tán của gã hoạt động theo cơ chế phản hồi vòng lặp. Nếu Kiên dùng quyền quản trị viên ngầm để cưỡng bức trả Nghiệp về cho Vũ, dòng năng lượng tiêu cực khổng lồ đang tắc nghẽn trong hệ thống vòng đeo tay sẽ phát nổ, nướng chín đại não của năm trăm con người vô tội đang ngồi dưới hội trường.
15 phút còn lại.
"Anh Kiên, anh định làm thế nào?" Minh thản nhiên lên tiếng từ bóng tối, giọng nói như một khán giả đang thưởng thức một vở kịch hay. "Lần này anh không thể dùng 'Sự thật' để bóc trần nữa rồi. Họ biết mình đang gánh nghiệp thay ông chủ, nhưng họ chấp nhận vì tiền."
Kiên nhìn vào chiếc laptop trên tay, rồi nhìn năm trăm con người đang cam chịu dưới kia. Đồng tiền đã biến họ thành những lá chắn sống cho một con quỷ.
"Tôi không tấn công vào con người, và cũng không tấn công vào thiết bị," Kiên lạnh lùng nói, những ngón tay anh bắt đầu gõ một chuỗi lệnh mới, một thuật toán chưa từng có trong sách giáo khoa của thế giới. "Tôi sẽ tấn công vào đơn vị tiền tệ của các người."
Kiên không bẻ khóa chiếc vòng đeo tay. Anh dùng quyền Overseer của mình để truy cập vào hệ thống thanh toán lương của tập đoàn tài chính, đồng bộ hóa nó trực tiếp với tài khoản Nirvana của từng cá nhân.
Anh viết một đoạn mã lập trình lại quy chuẩn của hệ thống: [IF KARMA- RECEIVED VIA PROXY // THEN COIN TRANSFER = NULL].
Bính.
Năm trăm chiếc điện thoại của năm trăm nhân viên dưới hội trường đồng loạt sáng lên. Một dòng thông báo từ ngân hàng hiện ra: Toàn bộ số tiền lương một trăm triệu đồng vừa được chuyển vào tài khoản của bạn đã bị đóng băng vĩnh viễn, do hệ thống Nirvana ghi nhận đây là 'Tiền bẩn từ việc mua bán sinh mệnh'.
Không dừng lại ở đó, Kiên kích hoạt lệnh trừng phạt gián tiếp: Toàn bộ số tài sản, nhà cửa, xe cộ mà năm trăm con người đó mua bằng tiền lương gánh nghiệp từ trước đến nay đều bị Nirvana đánh dấu đỏ, trở thành "Tài sản mang ác nghiệp", khiến điểm Phước của gia đình họ bắt đầu sụt giảm nghiêm trọng.
Sự hoảng loạn lập tức bùng nổ dưới hội trường.
"Tiền bị khóa rồi! Nhà tôi cũng bị niêm phong tài khoản Nirvana rồi!" "Không gánh nữa! Bỏ vòng ra! Tiền không tiêu được thì giữ mạng làm gì!"
Năm trăm con người đồng loạt đứng phắt dậy, điên cuồng giật phăng chiếc vòng đeo tay sinh học ra khỏi cổ tay, ném xuống sàn nhà tạo nên những tiếng loảng xoảng chói tai. Sự cam kết bằng đồng tiền sụp đổ kéo theo hệ thống phòng thủ của Lê Khắc Vũ tan tành trong chớp mắt.
[WARNING: BALANCE RETRIEVED... DIRECT DISCHARGE INITIATED]
Mất đi năm trăm lá chắn sống, toàn bộ dòng lũ Nghiệp chướng khổng lồ bị dồn nén bấy lâu nay từ các thương vụ tàn nhẫn của Vũ bất ngờ dội ngược trở lại tài khoản của gã với tốc độ của một trận sóng thần.
Thanh Nghiệp chướng trên máy của Vũ nhảy số điên cuồng: -1.000... -5.000... -10.000.
00:00.
Lê Khắc Vũ trợn trừng mắt, điếu xì gà trên môi rơi xuống đất. Gã chưa kịp gào lên một tiếng nào thì toàn bộ mạch máu trên mặt gã đột ngột vỡ tung, nhuộm đỏ cả dung nhan ngạo mạn. Gã đổ rụp xuống chiếc ghế bành, chết ngay tại chỗ vì một cơn đột quỵ xuất huyết não diện rộng do áp lực dữ liệu vượt mức chịu đựng của cơ thể.
[TASK COMPLETED // EQUILIBRIUM RESTORED]
[NODE CHIP: SAFE AT 10.005]
Kiên gập máy tính lại, hơi thở dồn dập. Anh lại vừa giết một người, dù là gián tiếp thông qua thuật toán của Nirvana.
Minh bước ra khỏi bóng tối, nhìn cái xác của Vũ rồi vỗ tay một cách chậm rãi: "Tước đi động cơ kinh tế để phá hủy hệ thống phòng thủ... Anh thực sự là một thiên tài, Kiên ạ. Nhưng nhìn xem..."
Minh chỉ tay vào màn hình laptop của Kiên. Dòng chữ hệ thống lại hiện lên, tàn nhẫn và lạnh lùng:
[USER 000.492.183 GENERATED INDIRECT KARMA-: 5.000 POINTS (DUE TO FINANCIAL RUIN INFLICTED ON 500 FAMILIES)].
Năm trăm nhân viên kia mất tiền, mất tài sản, cuộc sống của họ sẽ rơi vào cảnh bần cùng. Hệ thống không cần biết lý do của Kiên là gì, nó chỉ ghi nhận kết quả: Anh đã mang lại tai họa cho năm trăm gia đình để cứu lấy một người.
"Thanh năng lượng màu tím của anh đã đầy một nửa rồi," Minh thầm thì bên tai Kiên. "Khi nó đầy hoàn toàn, anh sẽ không còn là con người nữa. Anh sẽ trở thành một phần của thuật toán, vĩnh viễn không thể ôm đứa con gái của anh bằng xương bằng thịt được nữa đâu."
Kiên nhìn bàn tay mình bắt đầu xuất hiện những vệt sáng màu tím mờ nhạt chạy dọc theo các đường gân máu. Anh không nói một lời, quay lưng bước đi khỏi căn biệt thự đẫm máu. Thành phố Tây Hồ đêm nay lung linh ánh đèn, nhưng đối với Kiên, cái giá để làm một vị thần giữ cửa cho Nirvana đang dần biến anh thành một con quỷ cô độc nhất thế gian.
