Không gian sảnh tầng hai đông cứng lại. Tiếng gầm hú của cơn bão tuyết bên ngoài qua khung kính vỡ tan của tấm gương hai chiều như tiếng gào thét từ âm phủ. Ánh sáng đỏ nhấp nháy phát ra từ chiếc kíp nổ di động trên tay Tuấn hắt lên khuôn mặt đầy hận thù của cậu ta những vệt sáng quái đản.
Nam vẫn nằm bất động bên trong lối đi ngầm bí mật, miệng bị quấn băng keo đen, hai tay bị trói gập ngoặt ra sau bằng dây rút nhựa. Cậu ta chỉ có thể ú ớ, đôi mắt trố trừng nhìn ra phía Lục Nam và các bạn bằng sự hoảng loạn tột cùng.
Tuấn! Cậu điên rồi sao?! – Việt hét lên, định lao tới nhưng lập tức khựng lại khi thấy ngón tay của Tuấn đã đặt sát vào nút kích hoạt màu đỏ.
Đừng bước thêm một bước nào nữa! – Tuấn nghiến răng, giọng nói đứt quãng vì cuồng nộ. – Mười năm trước, chiếc xe tải chở năm gia đình các người đã nghiền nát ký ức tuổi thơ của tôi dưới vực Hắc Long. Cha mẹ các người dùng tiền để bịt miệng báo chí, còn các người thì dùng sự im lặng để đổi lấy tương lai êm đềm! Tối nay, cái khách sạn Hồi Tráo này sẽ là cái huyệt chung cho tất cả!
Hạ My nín thở, hai tay siết chặt chiếc máy ảnh. Giữa ranh giới sinh tử, Lục Nam vẫn bước lên nửa bước. Khác với sự hoảng loạn của đám bạn trẻ, gương mặt anh điềm tĩnh một cách lạ kỳ. Ánh mắt Lục Nam không dán vào chiếc kíp nổ, mà xoáy thẳng vào đôi mắt đang rực lửa hận thù của Tuấn.
Tuấn, cậu đã tính toán rất tỉ mỉ cho kế hoạch trả thù này, – Lục Nam cất giọng trầm ổn, chậm rãi bước từng nhịp ngắn. – Cậu dựng nên một mê cung ảo ảnh bằng gương hai chiều, tạo ra trò đùa phản ứng hóa học với chiếc bút mực kiềm, và dùng chiếc cần vươn cơ khí để khắc lên tuyết những dấu chân giả. Cậu muốn biến vụ thanh trừng này thành một hiện tượng tâm linh kỳ bí, khiến thiên hạ tin rằng Nam và các bạn bị "hồn ma trả phòng" lôi xuống vực.
– Phải thì sao?! – Tuấn gào lên. Họ phải trả giá!
Nhưng cậu đã phạm phải một sai lầm lớn nhất của một kẻ làm nghệ thuật dàn dựng, – Lục Nam dừng lại, chỉ tay vào bàn cờ tướng bằng gỗ mun ở góc hành lang. – Cậu tự tay khắc ba chữ *"Hắc Long 2016"* dưới viên cờ Tướng, nhưng cậu có biết tại sao bàn cờ đó lại nằm ở đây không?
Tuấn khựng lại một nhịp, đôi lông mày nhíu chặt:
Mày nói nhảm cái gì đó?
Bàn cờ đó không phải do cậu mang đến, cũng không phải của khách sạn, – Lục Nam đưa mắt nhìn về phía đầu cầu thang, nơi bóng dáng cao gầy của lão Bộc đang chậm rãi bước lên từ trong bóng tối. Đó là vật kỷ niệm của vị bác sĩ trưởng đoàn từ thiện — cha của cậu. Và người mỗi đêm ngồi trước bàn cờ đó suốt mười năm qua... chính là lão Bộc.
Tất cả mọi người đều sững sờ quay lại. Lão Bộc bước ra ánh sáng mập mờ của ngọn nến. Nửa bên mặt bị bỏng ngoạn mục của lão co giật nhẹ. Lão nhìn Tuấn, đôi mắt đục ngầu ứa ra hai hàng nước mắt lăn dài trên những vệt sẹo chằng chịt.
Tuấn... con trai của ta... – Lão Bộc cất giọng khàn đặc, nghẹn ngào.
Ông... ông gọi tôi là gì? – Chiếc kíp nổ trên tay Tuấn chao đảo, gương mặt cậu ta biến sắc.
Mười năm trước, vụ tai nạn đó không chỉ có mình con sống sót, – Lục Nam lên tiếng thay lão Bộc, giải mã mảnh ghép cuối cùng của bức tranh quá khứ. – Người tài xế lái chiếc xe tải chở nhóm gia đình năm xưa chính là người đàn ông đang đứng trước mặt cậu. Khi chiếc xe lao xuống vực, cha cậu đã dùng thân mình che chắn để cứu sống cậu, còn người tài xế này đã lao vào đống lửa cháy rực để kéo cậu ra ngoài trước khi bình xăng nổ tung. Vết sẹo trên mặt ông ấy... chính là cái giá phải trả để giữ lại mạng sống cho cậu đêm hôm đó.
Tuấn bàng hoàng nhìn lão Bộc. Lớp vỏ bọc hận thù gân guốc trên mặt cậu ta bắt đầu rạn nứt.
– Không... không đúng! Mẹ tôi... cha tôi... – Tuấn lắc đầu quầy quậy, nước mắt trào ra sau tròng kính.
– Bố mẹ con là những người tuyệt vời nhất mà ta từng gặp... – Lão Bộc quỳ gục xuống sàn gỗ trước mặt Tuấn, hai tay chắp lại. – Ta đã chịu án phạt tù, đã lên đây dựng lại căn nhà gỗ này để canh giữ nơi yên nghỉ của họ, và mỗi ngày đều cầu nguyện cho con được sống một đời bình an. Ta biết con luôn tìm kiếm sự thật, nhưng ta không thể để con dùng đôi tay này vấy máu của những đứa trẻ vô tội!
Lão Bộc chỉ tay ra ngoài ban công, nơi cơn bão tuyết đang bắt đầu lặng dần:
– Đêm nay, các người không ai phải trả phòng cho cái chết cả. Sự thật năm xưa đã được tòa án phán quyết, người phạm tội đã chịu án. Đừng để hận thù của quá khứ thiêu rụi tương lai của con, Tuấn ơi!
Những lời nói như từng búa đập mạnh vào tâm trí của Tuấn. Chiếc kíp nổ di động trên tay cậu ta run lên bẩy bẩy. Bàn tay giơ cao bỗng nhiên buông thõng xuôi theo chiều trọng lực. Chiếc kíp nổ rơi *tạch* xuống nền gỗ, lăn đến chân Lục Nam.
Lục Nam nhanh chân dẫm nhẹ lên chiếc kíp nổ, tháo pin và vô hiệu hóa nó trong một thao tác gọn gàng.
Ngay khoảnh khắc đó, Việt và Hạ My lao vào lối đi ngầm bí mật, nhanh chóng cởi trói và kéo Nam ra ngoài. Nam ngã gục xuống sàn, hớp lấy từng ngụm khí sâu, toàn thân run rẩy vì lạnh và hoảng sợ nhưng may mắn không bị thương hại đến tính mạng.
Tuấn ngã khuỵu xuống bên bàn cờ tướng, hai tay ôm lấy mặt khóc nức nở — những giọt nước mắt dồn nén suốt mười năm dài dằng dặc trong cô độc và oán thù. Lão Bộc tiến lại gần, ôm lấy bờ vai đang rung lên bàng hoàng của người con trai mà lão đã dùng cả cuộc đời còn lại để bảo vệ.
Đồng hồ quả lắc ở sảnh chính điểm sáu tiếng rồng rã.
Ánh bình minh đầu tiên của ngày mới vượt qua đỉnh đèo Hắc Long, xua tan lớp sương mù dày đặc và những bóng ma ảo ảnh bao trùm lấy khách sạn Hồi Tráo. Chiếc xe của lực lượng cứu hộ và công an địa phương hú còi tiến vào sân, phá tan sự tĩnh lặng của đại ngàn.
Hạ My đứng bên lan can ban công, nhìn những tia nắng ấm áp rọi xuống vực tuyết giờ đây đã phẳng lặng và tinh khôi. Cô quay sang nhìn Lục Nam, người đang lặng lẽ châm một điếu thuốc.
Anh Lục Nam, Hạ My khẽ hỏi. Ba quy tắc cấm kỵ của khách sạn này... thực ra là gì?
Lục Nam nhả một làn khói mỏng hòa vào không khí lạnh giá, ánh mắt nhìn về phía chân trời xa xăm:
Không soi gương sau hai giờ sáng, vì gương chỉ phản chiếu những dằn vặt trong tâm trí. Không mở cửa khi nghe gọi tên, vì tiếng gọi đó phát ra từ hận thù của chính bản thân mình. Và không chạm vào cuốn sổ tiếp đón... vì cuộc đời con người, khi đã bước qua một chặng đường, không thể cứ ngoái lại để tự gạch tên mình bằng những vệt máu quá khứ.
Tiếng chuông gió trước hiên khách sạn Hồi Tráo khẽ vang lên những âm điệu trong trẻo dưới ánh ban mai, khép lại trọn vẹn chuyến đi trên đèo tuyết, trả lại sự bình yên cho những linh hồn và người sống sót.
