Chương 2: BÓNG MA BÊN BÀN CỜ

Hạ My ngạc nhiên chớp mắt:

Ý anh là... chữ ký này đã được viết từ trước khi Nam biến mất?

Chính xác, Lục Nam gật đầu. Kẻ sát nhân hoặc chính Nam đã ký dòng chữ này từ chiều lúc vừa nhận phòng. Việc nó 'tự dưng xuất hiện' vào lúc ba giờ sáng chỉ là một trò đùa của phản ứng hóa học nhằm tạo ra hiện tượng siêu nhiên để hù dọa các cô cậu sinh viên này.

Lục Nam quay sang nhìn bốn người trẻ tuổi đang ngồi co quắp trên chiếc ghế salon bọc da cũ kỹ. Anh đưa mắt lướt qua từng người: Việt – dũng cảm nhưng xốc nổi; Linh – hoảng loạn và dễ bị thao túng tâm lý; Mai – im lặng một cách bất thường từ lúc vụ án xảy ra; và Tuấn – cậu sinh viên IT luôn ôm chặt chiếc ba lô cá nhân trước ngực.

Một hiện trường giả hoàn hảo luôn đòi hỏi hai yếu tố: một ảo ảnh đủ lớn để thu hút sự chú ý của đám đông, và một lối đi bí mật để tẩu thoát. Lục Nam cất giọng, tiếng nói của anh vang vọng khắp không gian sảnh chính. Hạ My, em có nhớ những tấm gương lớn được treo dọc theo hành lang tầng hai không?

Hạ My ngẫm nghĩ một chút rồi gật đầu:

Em nhớ chứ. Khách sạn này trang bị rất nhiều gương đồng cổ lớn khung gỗ, đặt ở các góc rẽ hành lang. Nhưng lão Bộc đã dặn là không được soi gương sau hai giờ sáng...

Đó chính là tâm lý nghịch lý, Lục Nam mỉm cười nhạt. Càng cấm đoán, con người ta lại càng chú ý đến nó. Những tấm gương ở tầng hai không đơn thuần là vật trang trí. Chúng là loại **gương hai chiều (two-way mirror)** được sản xuất từ thời Pháp thuộc. Phía sau những tấm gương đó không phải là tường gạch, mà là một hệ thống hành lang ngầm chạy song song với các phòng lưu trú.

Nói đoạn, Lục Nam bước lên cầu thang, dẫn cả nhóm quay trở lại hành lang tầng hai. Anh dừng lại trước tấm gương lớn treo ngay đối diện cửa phòng 204. Lục Nam rút từ trong túi ra một chiếc đèn pin cường độ cao, ấn sát mặt kính rồi bật sáng.

Dưới luồng ánh sáng mạnh xé rách lớp tráng thủy ngân mỏng, mọi người vách tường phía sau tấm gương hiện ra rõ mồn một: đó là một không gian rỗng hẹp chừng một mét, bên trong giăng đầy những sợi dây cáp thép nhỏ và hệ thống ròng rọc cơ khí cổ điển.

Trời ơi... Linh bịt chặt miệng kinh ngạc. Có một lối đi đằng sau bức tường!

Kẻ sát nhân đã không hề đi qua cửa chính của phòng 204, Lục Nam giải thích, ngón tay anh gõ nhẹ lên khung gỗ của tấm gương. Hắn đã lợi dụng lúc Nam ra ban công hút thuốc, sử dụng hệ thống ròng rọc trong hành lang ngầm để mở tấm kính trượt phía sau tủ quần áo của phòng 204. Hắn kéo Nam vào bên trong, vứt chiếc áo khoác đã được bôi mực đỏ ra ban công, rồi dùng một thanh trượt cơ khí di chuyển chiếc giày trần có gắn đệm cao su ra mép vực tuyết để tạo ra hàng dấu chân giả.

Nhưng còn việc hàng dấu chân đột ngột biến mất ở mép vực thì sao? Việt vội vã hỏi. Làm sao một người có thể bước ra mép vực rồi biến mất mà không rơi xuống?

Bởi vì hàng dấu chân đó chưa bao giờ thực sự bước ra mép vực, Lục Nam ánh mắt sắc bén nhìn thẳng vào Việt. Kẻ thực hiện không hề đi trên tuyết. Hắn đứng bên trong hành lang ngầm phía trên mái hiên, dùng một cần vươn bằng gỗ có gắn đế giày để 'in' từng dấu chân lên lớp tuyết dày bên dưới. Khi kéo cần vươn lại, dấu chân tự nhiên dừng lại ở mép vực, tạo ra ảo giác như thể người đi đã mọc cánh bay lên không trung.

Sảnh tầng hai chìm vào sự im lặng kinh hoàng. Mọi giả thuyết về ma quỷ, về lời nguyền Hồi Tráo từ mười năm trước dần bị xé nát dưới những phân tích logic và khoa học của Lục Nam.

Tuy nhiên, Hạ My vẫn còn một thắc mắc lớn:

Anh Lục Nam, nếu kẻ sát nhân đã chuẩn bị tỉ mỉ đến thế, thì động cơ của hắn là gì? Tại sao hắn lại nhắm vào Nam và nhóm bạn này?

Lục Nam không đáp ngay. Anh tiến lại gần chiếc bàn gỗ đặt ở góc hành lang, nơi có một bản phác thảo cũ kỹ và một bàn cờ tướng bằng đá bằng gỗ mun đang chơi dở. Anh cầm lên một viên cờ Tướng bị sứt góc, lật mặt dưới lên. Trên đó có khắc ba chữ nhỏ bằng dao nhọn: *"Hắc Long 2016"*.

Mười năm trước, vào đúng đêm Giáng sinh năm 2016, tại đoạn đèo Hắc Long này đã xảy ra một tai nạn giao thông nghiêm trọng, Lục Nam cất giọng trầm buồn. Một chiếc xe chở đoàn từ thiện đã bị một chiếc xe tải đi ngược chiều đâm văng xuống vực. Tài xế xe tải đã bỏ chạy khỏi hiện trường, để lại toàn bộ hành khách thiệt mạng trong đêm tuyết giá lạnh. Người duy nhất sống sót trong vụ tai nạn đó chính là đứa con trai nhỏ của vị bác sĩ trưởng đoàn từ thiện.

Gương mặt của Mai và Tuấn bỗng nhiên tái nhợt không còn một giọt máu. Tuấn vô thức lùi lại một bước, hai tay siết chặt chiếc ba lô trước ngực.

Đứa trẻ đó sau này được nhận nuôi, Lục Nam tiếp tục, ánh mắt anh xoáy sâu vào Tuấn. Nó đã dành suốt mười năm qua để truy tìm danh tính của những kẻ ngồi trên chiếc xe tải đêm hôm đó — những kẻ đã say rượu, đâm chết người rồi bỏ trốn, sau đó dùng tiền bạc của gia đình để lấp liếm tội ác và làm lại cuộc đời như những sinh viên ưu tú.

Sự thật phơi bày như một gáo nước lạnh tạt thẳng vào mặt nhóm bạn trẻ. Linh ngã khuỵu xuống sàn khóc nấc lên, trong khi Việt bàng hoàng nhìn sang Tuấn.

Tuấn... chẳng lẽ là cậu? Việt run rẩy lên tiếng.

Tuấn khẽ ngẩng đầu. Đằng sau cặp kính cận trí thức, đôi mắt cậu ta giờ đây đốm lên những tia sáng căm hường và lạnh lẽo. Cậu ta không còn vẻ rụt rè thường ngày, chậm rãi tháo chiếc ba lô xuống, đặt lên bàn cờ tướng.

Phải, là tôi! Tuấn bật cười cay đắng, tiếng cười gắt gỏng hòa cùng tiếng gió bão ngoài cửa sổ. Mười năm qua, mỗi đêm nhắm mắt lại, tôi đều nghe thấy tiếng cha mẹ tôi kêu cứu trong đống đổ nát dưới vực sâu! Trong khi đó, các người — những kẻ đã ngồi trên chiếc xe quỷ quái đó — lại sống vui vẻ, đi du lịch, ăn mừng tốt nghiệp như chưa từng có chuyện gì xảy ra!

Nó chỉ là một tai nạn! Chúng tôi lúc đó mới mười hai tuổi, chúng tôi đâu có lái xe! Mai gào lên trong nước mắt.

Nhưng các người đã im lặng! Cha của Nam là người lái xe, còn các người đã cùng nhau thề sẽ giữ bí mật đó xuống mồ để không bị ảnh hưởng đến tương lai! Tuấn nghiến răng trần nát. Đêm nay, tại đúng nơi tội ác bắt đầu, tất cả các người sẽ phải 'trả phòng' cho những hồn ma dưới vực sâu!

Tuấn bất ngờ rút từ trong ba lô ra một chiếc kíp nổ di động và một chùm chìa khóa. Cậu ta dùng chân đạp mạnh vào tấm gương hai chiều đối diện phòng 204. Tấm kính vỡ tan tành, hé lộ lối đi ngầm tối om bên trong, nơi Nam đang bị trói chặt miệng và chân tay, nằm bất động trên sàn gỗ.

Khách sạn này đã được gài sẵn chất nổ từ mười năm trước, Tuấn nở nụ cười điên dại. Đêm nay, tất cả chúng ta sẽ cùng ở lại đây với quá khứ!