Sáng hôm sau, đại điện triều đình chìm trong một sự im lặng căng thẳng đến nghẹt thở. Các đại thần đứng xếp hàng ngay ngắn dọc theo thềm rồng, sắc mặt ai nấy đều nhợt nhạt, thấp thỏm không yên như đang đứng trên chảo lửa. Trên ngọc ỷ cao nhất, Hoàng thượng sầm mặt, đôi mày rậm nhíu chặt lại thành một đường sắc nét, ánh mắt đằng đằng sát khí nhìn xuống dưới.
Đúng lúc đó, cánh cửa lớn của đại điện mở toang. Lục Hoài An bước vào với phong thái hiên ngang, dứt khoát. Dù bả vai trái vẫn còn quấn băng trắng cẩn thận và vương chút dấu vết của trận huyết chiến đêm qua, dáng đi của anh vẫn thẳng tắp và đầy uy quyền. Đi sát phía sau anh là Phượng Vãn Nghi, tay cẩn thận ôm chặt chiếc hộp gỗ chứa toàn bộ tập tài liệu mật và sổ sách thu được từ hầm ngầm của Hộ bộ thượng thư.
Khi hai người tiến đến giữa điện, Lục Hoài An quỳ một gối hành lễ, giọng nói trầm đục vang vọng rõ mồn một trong không gian tĩnh lặng:
"Bẩm Hoàng thượng, vụ án sát hại Tả thị lang bộ Hộ tại Đại Phật tự và vụ hỏa hoạn tại phủ Hộ bộ thượng thư đến nay đã có kết quả điều tra rõ ràng. Mọi chứng cứ xác thực đều đã nằm trong tay Đại Lý Tự."
Lời tuyên bố vừa cất lên lập tức khiến hàng trăm văn võ bá quan xôn xao bàn tán. Ở hàng đầu tiên của triều thần, Thừa tướng đương triều — một lão thần nắm quyền lực tối cao, râu tóc điểm bạc nhưng ánh mắt vô cùng thâm trầm, xảo quyệt — khẽ nheo mắt lại. Lão chậm rãi bước ra khỏi hàng, cất giọng già nua nhưng đầy vẻ uy hiếp:
"Lục đại nhân, ngài tuổi trẻ tài cao, lập công nóng vội thì ai cũng hiểu. Nhưng việc ngài tự ý xông vào hầm ngầm tư gia triều thần rồi mang những thứ giấy tờ không rõ nguồn gốc đến đây hòng vu cáo, chẳng lẽ ngài xem luật pháp triều đình ra gì sao? Xin Hoàng thượng minh xét cho sự càn quấy này!"
Đám cận thần phe cánh của Thừa tướng lập tức hùa theo, liên tục dâng tấu sớ yêu cầu trừng trị tội danh lạm quyền của Đại Lý Tự Khanh.
Lục Hoài An không hề nao núng trước áp lực từ phía phe cánh Thừa tướng. Anh đứng thẳng dậy, khóe môi nhếch lên một nụ cười lạnh lẽo đầy sát khí. Anh quay sang ra hiệu cho Phượng Vãn Nghi bước lên trước mở chiếc hộp gỗ ra.
"Vu cáo ư?" Lục Hoài An cao giọng, từng từ thốt ra nặng như búa bổ. "Thừa tướng đại nhân, ngài đừng vội vàng chối cãi khi chưa nhìn thấy những thứ này. Đây là sổ sách thu chi mật thất, là thư từ giao dịch giữa ngài và Mật Vệ ti, ghi chép tường tận cách ngài âm thầm biển thủ ba triệu lượng bạc mỏ nam để mua chuộc thiết kỵ phương bắc, mưu đồ phản nghịch!"
Phượng Vãn Nghi dõng dạc giơ cao từng tập tài liệu, đọc rõ ràng những khoản tiền khổng lồ được chuyển hướng bất thường, kèm theo con dấu triện đỏ độc quyền của phủ Thừa tướng. Không những thế, nàng còn lấy ra chiếc kim lệnh bài bằng vàng ròng và thanh "Truy Phong Kiếm" đẫm máu thu giữ từ vụ án, đặt mạnh lên bàn chứng vật giữa đại điện.
"Bên cạnh đó, chất độc 'Huyết Mộc' bôi trên vũ khí ám sát hoàn toàn trùng khớp với lượng độc dược được cất giữ độc quyền tại dược phòng riêng của Thừa tướng phủ," Phượng Vãn Nghi lạnh lùng kết luận, ánh mắt sắc như dao cạo xoáy thẳng vào tâm lý đối phương. "Mọi nhân chứng vật chứng đều chỉ đích danh ngài. Ngài còn lời nào để ngụy biện nữa không, Thừa tướng đại nhân?"
Bằng chứng thép và lập luận sắc bén như dao cạo đã đẻ gãy hoàn toàn lớp ngụy trang kiên cố của tên gian thần. Sắc mặt Thừa tướng từ đỏ bừng chuyển sang tái mét, đôi chân già nua lảo đảo lùi lại phía sau ba bước. Lão nhận ra ván bài lật ngược hoàn toàn, mọi đường lui đã bị bịt kín.
Hoàng thượng đập mạnh tay xuống ngọc ỷ, đứng phắt dậy, giận dữ gầm lên: "To gan lớn mật! Trẫm đối đãi với ngươi không mỏng, vậy mà ngươi dám bán nước cầu vinh, mưu đồ lật đổ xã tắc! Người đâu, lôi tên phản tặc này ra ngoài!"
Không còn đường chối cãi, Thừa tướng bỗng ngửa mặt cười lớn điên cuồng, rồi nhanh như cắt rút từ trong tay áo ra một con dao găm độc định đâm thẳng vào tim tự sát nhằm bảo toàn danh dự và che giấu những đồng phạm phía sau.
Thế nhưng, Lục Hoài An đã lường trước được bước đường cùng của kẻ gian. Anh chớp lấy thời cơ, vung tay tung một luồng nội lực cực mạnh, hòn đá nhỏ từ dưới đất bay vút lên đánh văng con dao găm khỏi tay Thừa tướng, đồng thời lao đến điểm huyệt toàn thân, ấn ngã quỵ lão xuống sàn đá lạnh ngắt.
Từ các cửa điện, hàng trăm cấm vệ quân hoàng gia rầm rập ùa vào, lập tức áp giải toàn bộ bè lũ tay sai của Thừa tướng đi trong sự kinh hoàng tột độ của triều đình. Âm mưu động trời chốn thâm cung cuối cùng đã bị phơi bày hoàn toàn dưới ánh sáng công lý.
