Giọng nói đứt quãng, thê thiết của ông nội vang lên từ chiếc tai nghe khiến Nam đứng chết trân giữa cơn mưa phùn lạnh giá. Mồ hôi hột túa ra trên trán, chảy dài xuống thái quấy. Anh vội vã tháo tai nghe, tắt máy quét, tim đập liên hồi như muốn nhảy khỏi lồng ngực. Hố đất nhỏ trước hiên nhà vẫn còn nham nhở vết xẻng, làn khói sương đục ngầu cuộn lên từ khe đất bị xới tung như một vết thương chưa khép miệng.
Nam trở vào nhà, chốt chặt cánh cửa gỗ nặng trịch. Ngọn đèn dầu hắt ánh sáng vàng võ lên từng dòng chữ trong cuốn Địa Mạch Thư. Bây giờ, mọi sự hoài nghi mang tính lý thuyết của một kỹ sư trắc địa đã hoàn toàn bị đập tan. Những gì ông nội viết không phải là sự hoang đường, mà là một nguyên lý vận hành tự nhiên vượt xa khỏi sự hiểu biết thông thường của khoa học đương đại.
Anh mở chiếc máy tính xách tay, kết nối với thiết bị quét GPR để chiết xuất toàn bộ dữ liệu tần số sóng âm thu được ở gò đất ban chiều và hố đất trước hiên nhà. Bằng thuật toán phân tích phổ âm thanh chuyên dụng trong địa chất, Nam cố gắng lọc bỏ tiếng nhiễu vô tuyến và tần số địa từ của vỏ đất.
Trên màn hình máy tính, các dải sóng nham nhở dần biến đổi thành các biểu đồ hình sin đồng dạng. Khi Nam xếp chồng dải phổ âm của gò mộ cổ và dải phổ âm trước hiên nhà lên nhau, một mẫu hình chấn động kỳ lạ xuất hiện: chúng có cấu trúc chu kỳ lặp lại theo đúng hệ mã hóa nhị phân!
"Đây không phải là tiếng nói ngẫu nhiên của các phần tử đất..." — Nam thì thầm, đôi mắt trợn ngược vì ngỡ ngàng. "Đây là một chuỗi dữ liệu được ghi chép có chủ đích vào cấu trúc khoáng vật của đất lề!"
Để xác minh nghi vấn này, Nam cần một điểm đối chiếu thứ hai trong số bảy điểm "Tụ Âm Mạch" mà ông nội đã đánh dấu trên bản đồ.
Sáng sớm hôm sau, khi màn sương mù vừa mới tan bớt trên những rặng xoan xoan, Nam khoác chiếc ba lô đựng máy quét, lặng lẽ hướng về phía Gò Đào — điểm tụ âm thứ hai nằm cách nhà anh gần ba cây số, giáp ranh với khúc sông Đáy uốn lượn.
Gò Đào là một khu đất nhô cao giữa những ruộng ngô bạt ngàn. Nơi đây từ lâu đã bị dân làng bỏ hoang vì đồn có nhiều mộ vô chủ từ thời Pháp thuộc. Khi Nam đặt chân đến chân gò, anh lập tức nhận ra dấu vết bất thường. Những vạt cỏ tranh quanh gò bị phát quang nham nhở, nhiều khoảng đất lề bị đào bới thành những hố nhỏ sâu chừng hai mươi phân, giống hệt như dấu vết ở hiên nhà anh đêm qua.
Nam cẩn thận kéo đầu quét của máy GPR qua từng vệt đất bị xới. Đúng như anh dự đoán, tại các vị trí bị đào, chỉ số từ trường đất tụt giảm đột ngột, như thể một phần "dung lượng dữ liệu" chứa trong lòng đất đã bị rút sạch.
Mày đến muộn rồi, thằng cháu của lão Lâm!
Một giọng nói bất ngờ vang lên từ phía rặng ngô rậm rạp. Nam giật mình, lập tức giơ chiếc gậy dò đường lên phòng thủ.
Từ trong rặng ngô bước ra là một người đàn ông trung niên, tay chống một chiếc ba toong bằng gỗ nghiến bóng lộn, mặc bộ đồ đờm cúc đen cổ xưa. Đó là ông Chánh — một thầy phong thủy nổi tiếng ở huyện bên, người vừa mới chuyển về mua lại khu đất rộng ở đầu làng Cổ Truông cách đây nửa năm.
Ông Chánh? Ông làm gì ở đây? — Nam nheo mắt hỏi, bàn tay giấu sau lưng kín đáo bật nút ghi âm trên điện thoại.
Ông Chánh dừng lại cách Nam chừng ba bước chân, khóe miệng nhếch lên một nụ cười đầy bí hiểm. Ánh mắt ông ta quét qua chiếc máy quét GPR trên tay Nam với vẻ cợt nhã: Cậu mang mấy cái đồ chơi Tây phương đó đi dò đất lề sao? Bằng ấy thứ máy móc hiện đại cũng không bằng một giọt máu của dòng họ Lương hòa vào thớ đất này đâu.
Nam siết chặt tay gậy: Người đêm qua đến nhà tôi đào đất lề là do ông sai tới đúng không? Các người đang thu gom đất ở bảy điểm Tụ Âm Mạch để làm cái gì?
Ông Chánh không phủ nhận. Ông ta chậm rãi gõ nhẹ chiếc ba toong xuống mặt đất lề dưới chân, phát ra những tiếng cộp... cộp... trầm đục:
Làm cái gì ư? Cậu là kẻ học rộng, sao không tự nhìn xem? Hàng trăm năm trước, dòng họ Lương ở cái thung lũng này bị người ta vu cho tội phản trắc, bị diệt tộc trong một đêm mưa máu. Toàn bộ tài sản, thư tịch và tri thức địa mạch của họ bị chôn vùi dưới lòng đất. Nhưng người ta chỉ diệt được cái xác, làm sao diệt được cái "vía" đã ngấm sâu vào từng thớ đất lề của xứ này?
Nam sững người. Câu nói của ông Chánh khớp hoàn toàn với những ghi chép trong cuốn Địa Mạch Thư của ông nội anh.
Ông nội cậu — lão Lâm là một kẻ gác cổng ngoan cố — Ông Chánh tiếp tục, giọng điệu trở nên lạnh lẽo. Lão biết bí mật về tần số sóng đất của họ Lương, biết rằng nếu thu thập đủ đất lề ở bảy điểm Tụ Âm Mạch rồi hòa vào nguồn nước ở lòng suối cái, toàn bộ ký ức, tri thức và oán khí của dòng họ Lương sẽ được 'tái tạo' lại trong tâm trí của một kẻ mang huyết thống. Nhưng lão lại sợ hãi, lão đem phong ấn nó lại bằng thuật giếm đất!
Tái tạo lại tâm trí? Nam rùng mình, nhớ lại cấu trúc dữ liệu nhị phân mà anh phân tích đêm qua. Đó không phải là hồi sinh! Đó chỉ là việc ép buộc một bộ não người sống phải tải về một dung lượng thông tin vô khổng lồ của người chết! Kẻ gánh nhận lượng thông tin đó sẽ bị loạn trí, biến thành một cái vỏ rỗng chỉ biết căm thù!
Dù là cái vỏ rỗng hay là con quỷ, thì danh tiếng và sự thống trị của dòng họ Lương cũng sẽ trở lại cái vùng đất này! Ông Chánh bỗng gầm lên, đôi mắt đỏ ngầu lóe lên một sự cuồng tín đến đáng sợ.
Cậu không ngăn cản được đâu, thằng ranh ạ. Sáu nắm đất ở sáu gò đã nằm trong tay tao rồi. Nắm đất lề cuối cùng — nơi lưu giữ mã khóa địa mạch chính là nắm đất dưới gầm ban thờ nhà ông nội cậu!
Lời nói của ông Chánh như một nhát búa giáng mạnh vào tâm trí Nam. Nắm đất dưới gầm ban thờ! Anh chợt nhớ lại đêm trước khi trút hơi thở cuối cùng, ông nội anh đã nằm liệt giường nhưng tay vẫn chỉ đăm đăm về phía gầm bàn thờ tổ tiên.
Không hề chậm trễ một giây nào, Nam xoay người, cắm cổ chạy thục mạng từ Gò Đào về phía bản.
Đuổi theo nó! Đừng để nó đập vỡ hũ đất! — Tiếng ông Chánh gào lên sau lưng anh.
Từ trong rặng ngô, hai bóng đen vọt ra, đuổi theo sát gót Nam trên con đường mòn bấp bén bùn lầy. Tiếng bước chân dồn dập, tiếng gió rít qua rặng trúc rì rào như tiếng gầm gừ của những hồn ma bị giam cầm dưới lòng đất đang thức giấc.
Nam dùng hết sức bình sinh lao qua đoạn đường đồng, trèo lên con dốc dẫn vào nhà ông nội. Anh lao vào trong nhà, nhanh tay cài then cửa gỗ nẹp sắt lại ngay trước khi hai gã áo đen kịp lao tới đập cửa rầm rầm.
Mở cửa ra! Thằng ranh kia, mở cửa ra không tao đốt nhà! — Tiếng chửi rủa ngoài sân vang lên dữ dội.
Nam thở dốc từng hồi ngắt quãng. Anh không quan tâm đến tiếng đập cửa bên ngoài, vội vàng lao đến gian thờ chính. Dưới ánh sáng mờ ảo của ngọn đèn dầu, anh quỳ xuống, nhấc tấm phản gỗ bên dưới bàn thờ tổ tiên lên.
Dưới khoảng gầm bàn thờ ẩm ướt là một chiếc hũ gốm niêm phong bằng đất sét đỏ, trên nắp hũ có dán một lá bùa màu vàng đã mục nát theo thời gian.
Khi Nam vừa chạm tay vào thành hũ gốm, chiếc máy quét GPR đeo bên hông anh bỗng nhiên tự động bật sáng. Màn hình máy quét hiện lên những dải sóng đỏ rực cuồn cuộn, và một thứ âm thanh gầm rú dữ dội vang lên trực tiếp trong đầu anh, không cần qua tai nghe:
"Nam... dùng máu của dòng họ ta... niêm phong lại địa mạch..."
Cùng lúc đó, cánh cửa gỗ ngoài gian khách bị gãy đôi sau một cú đập mạnh bằng gỗ nghiến. Ông Chánh cùng hai gã tay sai bước vào, trên tay ông ta là chiếc hũ gốm chứa sáu nắm đất lề đã được thu thập từ trước.
