Bóng tối bên trong ống dẫn cứu hộ bao trùm lấy Lâm Bách và Hàn Thiệu như một tấm thảm đặc quánh và ngột ngạt đến nghẹt thở.
Ánh đèn pin gắn trên nón bảo hiểm của Lâm Bách quét qua những vách thép xám xịt, nơi những vệt gỉ sét bong tróc ra từng mảng lớn như vảy cá mục.
Đường ống này chỉ có đường kính vỏn vẹn 90 centimet, buộc cả hai phải trườn bằng cùi mỏ và đầu gối trong tư thế cực kỳ chật hẹp.
Mỗi cử động nhỏ đều đòi hỏi sự tập trung cao độ cùng sức mạnh cơ bắp phi thường để không bị gãy xương.
Tiếng nước biển ép dồn dập từ phía dưới vang lên như tiếng rên rỉ của một con thú khổng lồ bị thương đang cuồng nộ trong tuyệt vọng.
Mỗi khi một đợt sóng ngầm đánh vào thân ống, toàn bộ cấu trúc bằng thép carbon lại rung lên cầm cập, phát ra những tiếng ken két chói óc.
Lâm Bách trườn phía trước, hai tay liên tục móc các chốt an toàn của dây đu kỹ thuật vào các vòng đệm cố định trên vách ống để đề phòng sự cố tụt dốc.
Bộ đồ lặn Exo-Suit trên người anh liên tục phát ra những âm thanh ma sát khô khốc với thành kim loại lạnh giá.
"Hàn Thiệu, cậu còn bám theo kịp tôi không đấy?"
Lâm Bách thở dốc, giọng nói qua bộ đàm nội bộ tràn ngập tiếng rè rè do nhiễu sóng từ trường khổng lồ phát ra từ lòng đất.
Áp suất không khí bên trong ống dẫn đang tăng lên nhanh chóng do luồng khí bị nén từ các khoang dưới ngập nước dồn ngược lên.
Phổi của cả hai như đang bị một bàn tay vô hình siết chặt từng chút một.
"Tôi vẫn ổn... nhưng tốc độ leo của chúng ta quá chậm so với tốc độ lan rộng của vệt nứt," Hàn Thiệu trả lời, giọng nói dù cố giữ bình tĩnh nhưng không giấu nổi sự hụt hơi.
Bàn tay vị chuyên gia sinh học đã rớm máu do ma sát liên tục với những gờ kim loại sắc nhọn trên vách ống.
"Trạm Hải Thần phía dưới đã bị ép nát hoàn toàn dưới áp suất 400 atmosphere. Lực nâng của dòng nước đang dồn áp lực sóng xung kích cực đại lên phía sau lưng chúng ta."
Đột nhiên, một tiếng nổ đanh gọn vang lên từ độ sâu khoảng một trăm mét phía dưới chân họ, rung chuyển cả không gian.
Một luồng khí nóng rực xen lẫn hơi nước muối xộc ngược lên qua ống dẫn, mang theo mùi khét nồng nặc của dây điện cháy và mùi tanh nồng của máu sinh vật biển.
Cú va đập áp lực khiến thân ống bị lệch khỏi khớp nối cố định, nghiêng đi một góc mười lăm độ đầy nguy hiểm.
Những đinh ốc bằng hợp kim cứng cáp bắt đầu bị xé rách khỏi mảng tường đá vôi.
"Bám chặt vào các vách giằng ngay lập tức!" Lâm Bách gầm lên, hai tay siết chặt lấy thanh chịu lực ngang.
Hàn Thiệu bị trượt chân trên bề mặt kim loại bám đầy rêu khô và gỉ sét do không thể tìm được điểm tựa vững chắc.
