Tác giả: Thẩm Liễu Liễu
Nam gạt chân chống chiếc xe máy điện giao hàng đã sờn màu, uể uải nhấc thùng hàng màu vàng ra khỏi yên xe. Đồng hồ trên điện thoại điểm đúng mười một giờ đêm.
Cả ngày hôm nay chạy liên tục ba mươi đơn hàng dưới cái nắng như đổ lửa chỉ giúp cậu kiếm được vài trăm nhân dân tệ sau khi đã trừ tiền sạc điện và chiết khấu ứng dụng. Cậu vuốt lại mái tóc xoăn xù ướt đẫm mồ hôi, bước xuống những bậc thang xi măng dốc đứng dẫn xuống căn hầm trọ vừa thuê được ba ngày.
Căn hầm này vốn là kho chứa đồ cũ của một ngôi nhà gạch xám từ thời Dân Quốc. Không khí bên dưới luôn ẩm lạnh và có mùi mốc đặc trưng của tường vôi lâu năm.
Ném chiếc mũ bảo hiểm lên giường gập, Nam bật chiếc quạt máy kêu rên hừ hừ rồi thở dài thượt. Cậu mở ứng dụng tài khoản ngân hàng lên xem: con số dư vài chục tệ hiện lên như một lời nhắc nhở phũ phàng về khoản tiền trọ sắp đến hạn thanh toán.
"Đúng là hết tiền thì ở đâu cũng thấy tối," Nam rì rầm một mình, tiến về phía góc phòng để lấy chiếc ấm siêu tốc đun nước pha mì.
Góc phòng hầm có một tấm rèm vải hoa đã ngả màu ố vàng, che đi một mảng tường bám đầy rêu xanh. Nam kéo tấm rèm ra để tìm ổ cắm điện.
Thế nhưng, thay vì mảng tường gạch vữa tróc sơn như cậu vẫn tưởng, xuất hiện trước mắt Nam lại là một cánh cửa gỗ mun dày dặn. Cánh cửa cao chừng hai mét, bề mặt phủ đầy hoa văn sóng nước và mây vờn chạm khắc cực kỳ tinh xảo. Nó hoàn toàn không có tay cầm, cũng không có khe hở hay ổ khóa.
"Ủa, chủ nhà bảo góc này là tường gạch mà ta?" Nam chớp chớp mắt, đưa tay quệt thử vào bề mặt gỗ.
Lúc này, ngón tay trỏ của Nam vẫn còn dính một chút mỡ hành từ hộp xôi gà cậu ăn vội hồi chiều. Kỳ lạ thay, ngay khi vết mỡ chạm vào hoa văn sóng nước trên gỗ, toàn bộ cánh cửa đột nhiên rung nhẹ lên.
Những đường chạm khắc từ từ phát ra ánh sáng màu vàng kim ấm áp, rồi một tiếng "CẠCH" trầm đục vang lên, tựa như tiếng chốt gỗ ngàn năm vừa được giải phóng. Cánh cửa từ từ hé mở ra một khoảng không tối om, tỏa ra luồng gió mang theo hương thơm của gỗ sồi, khói bếp và mùi đất ẩm sơ nguyên.
Nam nuốt nước bọt, tim đập liên hồi như trống trận. Tính tò mò của một thanh niên Gen Z nổi lên, cậu bật đèn pin trên điện thoại cũ, soi qua khe cửa rồi chầm chậm bước qua.
Không phải là phòng trọ nhà bên, cũng không phải là lối thoát hiểm.
Trước mắt Nam là một gian bếp rộng lớn nhưng xơ xác, hoang tàn. Những chiếc cột gỗ to bằng một người ôm chống đỡ mái rơm đã thủng vài lỗ, để lộ bầu trời đêm dầy đặc những vì sao sáng rực—thứ ánh sáng tinh khôi mà ở đô thị đầy khói bụi cậu chưa bao giờ được nhìn thấy.
Trên chiếc bếp lò bằng đất nát, vài chiếc nồi đất nung nằm lăn lốc, phủ một lớp bụi mỏng.
Nam tiến lại gần ô cửa sổ bằng gỗ gập, phóng tầm mắt ra bên ngoài.
Đó là một con phố rộng lớn lát đá hộc, hai bên là những ngôi nhà mái ngói âm dương nhấp nhô dưới ánh trăng. Xa xa có những ngọn đèn dầu hỏa leo lắt và bóng dáng vài người mặc áo đối khâm, khăn đóng đang đi lại thong thả. Phía trên cổng thành bằng đá kiên cố gần đó là chiếc cờ nheo rủ xuống trong gió đêm.
"Đây... đây là đâu? Đóng phim cổ trang à?" Nam ngơ ngác, nhéo mạnh vào đùi mình một cái đau giật thót.
Đúng lúc đó, từ góc tối của gian bếp tàn, một tiếng động nhỏ vang lên khiến Nam giật mình thót tim. Cậu rọi đèn pin về phía chiếc gầm bàn gỗ nghiêng ngả.
Nằm co quắp ở đó là một cậu bé chừng mười tuổi, thân hình gầy gộc, mặc bộ quần áo vải thô vá búp nhiều chỗ. Cậu bé đang run rẩy ôm lấy bụng, đôi mắt to tròn xơ xác vì đói nhìn chằm chằm vào luồng ánh sáng trắng kỳ lạ từ chiếc điện thoại của Nam.
"Ngươi... ngươi là thần tiên hay ma quỷ?" Cậu bé thào thào cất giọng bằng một thứ ngôn ngữ cổ nghe hơi trầm, nhưng Nam nhờ có hệ thống ngôn ngữ kỳ lạ trong đầu đột nhiên kích hoạt nên vẫn hoàn toàn nghe hiểu được.
Nam hạ thấp chiếc điện thoại xuống, cố gắng giữ giọng ôn hòa nhất có thể: "Nhìn anh giống ma lắm à? Anh là người bình thường thôi. Em tên gì? Sao lại nằm ở đây?"
"Tiểu nhân là A Lang... ba ngày rồi tiểu nhân chưa có gì bỏ bụng," Cậu bé thều thào, ánh mắt dại đi vì kiệt sức. Giữa đêm lạnh, tiếng bụng cậu bé đánh lô lô vang lên rành rọt.
Lòng tốt của một đứa con đi làm ăn xa nhà khiến Nam không thể khoanh tay đứng nhìn. Cậu chợt nhớ ra trong thùng hàng xe ôm của mình vẫn còn một phần mì xào thịt bò bọc giấy bạc mà khách đặt nhưng bấm hủy đơn lúc mười giờ đêm.
Nam vội vàng bước ngược qua cánh cửa gỗ, quay trở lại căn hầm trọ hiện đại, xách hộp mì xào vẫn còn hơi ấm cùng một chai nước lọc đóng chai.
Xé mở lớp giấy bạc, mùi thơm phức của mì xào quyện với nước tương, tỏi phi và thịt bò thái mỏng bùng nổ nghẹt ngào khắp gian bếp tàn.
A Lang ngửi thấy mùi thơm ấy thì đôi mắt lập tức sáng rực lên như hai ngọn đèn. Cậu bé nuốt nước bọt ừng ực, nhìn đĩa mì với sự thèm thuồng chưa từng thấy trong đời.
"Ăn đi em, từ từ thôi kẻo nghẹn," Nam đút chiếc đũa nhựa vào tay A Lang.
Cậu bé không biết dùng đũa nhựa ra sao, vội vàng vơ lấy mì bỏ tọt vào miệng. Ngay khi sợi mì mềm mại ngấm trọn vị đậm đà của hạt nêm, vị ngọt của thịt bò cùng chút cay nhẹ của tiêu bùng nổ trên đầu lưỡi, A Lang đờ người ra mất vài giây.
Cậu bé ăn ngấu nghiến, vừa ăn vừa rơi nước mắt chà chà vào chiếc áo vá.
"Ngon... ngon quá! Trên đời lại có món ăn mỹ vị thế này sao? Đây là thức ăn của hoàng gia đúng không thượng nhân?" A Lang vừa nhai vừa thốt lên nghẹn ngào.
Nam buồn cười, vỗ vỗ vai cậu bé: "Mì xào bò thôi mà, hoàng gia cái gì! Uống miếng nước đi này."
Nam vặn nắp chai nước tinh khiết đưa cho A Lang. Cậu bé nhìn chai nhựa trong suốt như thủy tinh crystal thì run rẩy không dám nhận, ngơ ngác nghĩ đây là bảo vật quý giá.
Sau khi ăn sạch sẽ không còn một sợi mì và uống cạn chai nước, A Lang hồi phục lại chút sức lực. Cậu bé vội vàng quỳ xuống, móc từ trong dải thắt lưng ra một vật tròn tròn bằng kim loại, hai tay dâng lên cho Nam:
"Cảm ơn ơn cứu mạng của thượng nhân! Tiểu nhân không có gì đền đáp, chỉ có đồng tiền này nhặt được ở bến sông, xin thượng nhân nhận cho!"
Nam cầm lấy đồng tiền. Đó là một đồng tiền đồng nặng trịch, màu xanh gỉ đồng bao phủ nhưng các đường viền và chữ viết cổ vẫn còn rất rõ nét.
Nam thu đồng tiền vào túi, mởi miệng xoa đầu A Lang rồi dặn cậu bé nằm nghỉ. Cậu bước trở lại cánh cửa gỗ, quay về căn hầm trọ hiện đại của mình và khép nhẹ cánh cửa lại. "CẠCH" một tiếng, cánh cửa lại biến thành bức tường gạch bình thường.
Sáng hôm sau, Nam mang đồng tiền đồng ra một tiệm thu mua cổ vật uy tín ở trung tâm thành phố để nhờ định giá.
Ông chủ cửa hàng đeo kính lão, cầm kính phóng đại soi từng chi tiết nhỏ của đồng tiền suốt mười phút đồng hồ, ánh mắt dấy lên sự ngạc nhiên tột độ.
"Cậu nhặt được cái này ở đâu đấy?" Ông chủ ngẩng đầu lên hỏi, giọng có phần run rẩy. "Đây là đồng tiền đồng đúc thủ công thời cổ cực kỳ quý hiếm, độ nguyên bản lên tới một trăm phần trăm, niên đại cổ xưa và gần như chưa từng bị ăn mòn bởi hóa chất. Nếu cậu muốn bán, tôi xin mua lại với giá năm mươi ngàn nhân dân tệ!"
Năm mươi ngàn tệ!
Mắt Nam sáng lên như vơ được vàng. Món mì xào bò ế trị giá vài chục tệ đổi lấy năm mươi ngàn tệ?!
Nhìn xấp tiền polyme mới đét được ông chủ đếm ra ngay tại chỗ, Nam siết chặt tay, trong đầu bùng lên một ý tưởng kinh doanh điên rồ nhưng đầy triển vọng. Cậu biết, căn hầm trọ của mình vừa mở ra một con đường phát tài chưa từng có trong lịch sử!
