Cầm xấp tiền mới đét vừa đổi được từ tiệm đồ cổ, Nam đàng hoàng bước vào siêu thị đại tiệm tạp hóa lớn nhất khu vực.
Cậu vơ vét sạch sẽ các kệ hàng: ba thùng mì ăn liền vị sườn heo hầm tiêu đen, năm ký gia vị hạt nêm, mười chai dầu hào, năm chai tương ớt siêu cay cùng hàng loạt các loại mắm, hạt tiêu và đồ đóng hộp bình dân. Nam còn cẩn thận mua thêm một chiếc bếp gas du lịch gọn nhẹ và vài bình gas dự phòng.
Trở lại căn hầm trọ, Nam đẩy nhẹ cánh cửa gỗ mun. Tiếng "cạch" quen thuộc vang lên, đưa cậu trở lại gian bếp tàn của trấn An Định.
Trời lúc này đã hếch sáng. A Lang đang cặm cụi quét dọn gian bếp bằng chiếc chổi rơm cũ gãy cán. Nhìn thấy Nam bước ra từ không gian hư vô cùng với hai chiếc thùng carton to tướng, cậu bé lập tức buông chổi, dập đầu cung kính:
"Thượng nhân! Ngài lại ghé thăm tiểu nhân!"
"Gọi anh là anh Nam, đừng gọi thượng nhân nghe sến lắm," Nam đặt thùng hàng xuống bàn gỗ, xoa đầu cậu bé. "Gian bếp này là của nhà em à?"
A Lang bùi ngùi kể lại: Gian bếp này vốn là Lâm Tửu Quán do cha mẹ cậu bé để lại. Nhưng nửa năm trước, thiên tai hạn hán kéo dài khiến mùa màng thất bát, người dân trong trấn nghèo túng không có tiền ăn tiệm, tửu quán phải đóng cửa. Cha mẹ A Lang qua đời vì bạo bệnh, bỏ lại cậu bé cô độc giữ lấy căn nhà nát.
"Được rồi, từ hôm nay anh sẽ góp vốn mở lại Lâm Tửu Quán này cùng em!" Nam đập tay xuống bàn quyết định. "Em có sức lực và địa điểm, anh có gia vị và nguồn hàng. Chúng ta kiếm được bao nhiêu chia năm mươi - năm mươi!"
A Lang ngơ ngác rồi mừng rỡ đến mức rơi nước mắt. Cậu bé gật đầu tắp lự.
Nam bắt tay vào việc ngay lập tức. Cậu lấy chiếc bếp gas du lịch ra, đặt chiếc nồi đất nung lên bếp rồi bật lửa. Nhìn ngọn lửa xanh lè bùng lên tự động không cần củi lửa, A Lang trố mắt kinh ngạc, càng thêm tin tưởng Nam chính là thần tiên giáng thế.
Nam rót nước tinh khiết vào nồi, thả hai vắt mì ăn liền vào đun sôi.
Khi sợi mì vừa chín tới, cậu thả thêm hai quả trứng gà hiện đại to tròn, rắc một muỗng hạt nêm đậm đà, một thìa sa tế đỏ ực cùng ít hành lá thái nhỏ.
Mùi thơm phức, béo ngậy của mì ăn liền quyện với vị cay nồng của sa tế bùng nổ, bay qua ô cửa sổ gỗ và lan ra tận con đường lát đá bên ngoài.
Lúc này, một người đàn ông trung niên mặc áo bào xám, nét mặt mệt mỏi đang đi ngang qua tửu quán. Đó là Vương Chưởng quầy—người quản lý cửa tiệm vải lớn nhất trấn An Định. Do công việc kinh doanh sa sút, mấy ngày nay ông ta chán ăn, ăn gì cũng thấy nhạt nhẽo.
Thế nhưng, mùi thơm kỳ diệu phát ra từ căn bếp hoang của Lâm Tửu Quán lập tức níu chân ông ta lại. Khứu giác của Vương Chưởng quầy bị kích thích mạnh mẽ, nước bọt trong miệng trào ra không ngừng.
"Mùi hương gì mà lạ kỳ và thơm ngon thế này?" Vương Chưởng quầy bước tót vào gian bếp, cất giọng hỏi.
Nam ngẩng đầu lên, nhếch môi mởi nụ cười thương hiệu của một shipper lâu năm: "Khách quý! Tiệm cơm chúng tôi mới mở lại, đây là món 'Mì Trứng Sa Tế Bảo Ngọc'. Khách quý có muốn dùng thử một bát không?"
