Chương 3: BẢN VĂN BIA CỔ VÀ TIẾNG KÊU TRONG ĐÊM

Thứ hai, về chuyển động lơ lửng... Em quên mất là máy quay được đặt cố định trên chân đế ở một góc tối tăm, trong khi điều kiện ánh sáng cực kỳ yếu và có sương mù bao phủ sao? Nếu kẻ sát nhân mặc một bộ đồ màu đen phản quang kém, kết hợp với các sợi dây cáp tàng hình hoặc hệ thống ròng rọc giăng ngang xà nhà, hắn hoàn toàn có thể tạo ra hiệu ứng "bay lơ lửng" trong một tầm nhìn hạn chế.

– Ròng rọc và dây cáp? – Hạ Mộc trố mắt ngạc nhiên. – Nhưng trưởng thôn nói từ đường khóa trái từ bên trong, không ai có thể đột nhập vào đây sau mười giờ đêm cơ mà?

– Đó chính là nút thắt lớn nhất của vụ án này, – Trịnh Quân bước đến trước hai cánh cửa lớn của từ đường. Anh soi đèn pin vào hệ thống chốt gỗ to bản. – Cửa chốt từ bên trong, nhưng điều đó chỉ chứng minh rằng kẻ đóng chốt đang ở bên trong, hoặc hệ thống chốt này có thể được điều khiển từ xa bằng một cơ chế cơ khí giấu kín nào đó. Đừng quên rằng, những người thợ mộc cổ xưa ở vùng núi này rất giỏi làm các cỗ máy cơ học, và kẻ sát nhân hoàn toàn có thể tận dụng cấu trúc của ngôi từ đường.

Nói đoạn, Trịnh Quân quay người lại, quét ánh đèn pin về phía gian thờ chính – nơi đặt những tấm bia đá cổ và bài vị của dòng họ Tôn. Xung quanh các tấm bia này được khắc rất nhiều hoa văn rườm rà, miêu tả khung cảnh tế lễ thần linh của người Hắc Sơn thời xưa.

– Trịnh sư huynh, anh định làm gì tiếp theo? – Hạ Mộc thấy Trịnh Quân tiến lại gần khu vực bàn thờ tổ tiên thì vội hỏi theo.

– Chúng ta đến đây không chỉ để giải quyết một vụ án mạng, mà nguyên nhân sâu xa của vụ án này có lẽ nằm chính trong những tài liệu mà đoàn làm phim của Minh và chúng ta đang cố gắng giải mã, – Trịnh Quân vừa nói vừa dùng một chiếc khăn giấy lau nhẹ lớp bụi dày bám trên bề mặt tấm bia đá lớn nhất đặt ở chính giữa. – Trưởng thôn A Quý đã nói rằng: *"Lời nguyền ba mươi năm trước đã ứng nghiệm"*. Cậu có tò mò ba mươi năm trước tại ngôi làng này đã xảy ra chuyện gì không?

A Lượng nghe đến hai chữ "ba mươi năm trước" thì giật mình thon thót, vội vàng đứng phắt dậy can ngăn:

– Trịnh tiên sinh! Anh đừng có chạm vào tấm bia đó! Người trong làng bảo đấy là "Bia trấn yểm". Ba mươi năm trước, có một nhóm nhà khảo cổ đến đây khai quật kho báu của tộc người cũ, sau đó lần lượt từng người chết bất đắc kỳ tử với những vết bầm hình bàn tay y hệt như thế này trên cổ. Kể từ đó, không ai dám nhắc đến tấm bia đó nữa!

– Kho báu? Hay là một bí mật nào khác bị chôn giấu? – Trịnh Quân không nghe lời cảnh báo của A Lượng, anh lấy từ trong túi balo ra một chiếc kính lúp chuyên dụng và một chiếc đèn pin tia cực tím (UV) nhỏ.

Dưới ánh sáng tím của đèn UV, bề mặt tấm bia đá cổ bỗng phát ra những vệt sáng huỳnh quang mờ ảo mà bằng mắt thường dưới ánh đèn vàng không thể nhìn thấy được. Trên các dòng chữ khắc chìm bằng chữ Hán cổ và chữ tượng hình của người Hắc Sơn, có những nét chữ mới được khắc đè lên một cách tinh vi.

– Lại đây, hai người nhìn xem này, – Trịnh Quân vẫy tay gọi Hạ Mộc và A Lượng lại gần.

Hạ Mộc rụt rè bước tới, cúi đầu nhìn xuống bề mặt tấm bia. Dưới ánh sáng UV, những dòng chữ khắc mới hiện lên rõ mồn một, giống như một bức thông thư đe dọa:

> *"Kẻ nào dám động đến chiếc hộp giấu dưới chân bia đá, sẽ bị Dạ Xoa lấy đi linh hồn, treo thây giữa trời, không được siêu sinh."*

– Cái... cái gì thế này? – Hạ Mộc hoảng hốt che miệng. – Ai đã khắc những dòng chữ này lên tấm bia cổ? Trông nó không giống văn bản lịch sử chút nào, nó giống như một lời nguyền được tạo ra để dọa nạt người khác hơn.

– Đúng vậy, – Trịnh Quân gật đầu xác nhận, ánh mắt lóe lên tia sáng của sự suy luận sắc bén. – Những dòng chữ này được khắc bằng một loại axit nhẹ làm mòn đá gần đây, chứ không phải từ hàng trăm năm trước. Điều đó chứng minh có kẻ đã cố tình lẻn vào đây trước đó để tạo ra "lời nguyền" nhằm ngăn cản bất cứ ai tìm kiếm thứ gì đó bên dưới tấm bia này.

– Ý anh là... có thứ gì đó đang được giấu dưới tấm bia đá này sao? – A Lượng nuốt khan, sự tò mò bắt đầu lấn át nỗi sợ hãi.

– Muốn biết có hay không, chúng ta phải kiểm tra, – Trịnh Quân quả quyết.

Anh quan sát kỹ chân đế của tấm bia đá nặng tới vài trăm cân. Chân bia được đặt lún sâu vào nền gạch của chính điện, xung quanh được chèn bằng những viên gạch vồ cổ. Trịnh Quân dùng một thanh xà beng nhỏ mà anh mang theo trong bộ dụng cụ điền dã, cẩn thận nạy thử viên gạch ở góc chân bia.

*Cạch...*

Viên gạch lỏng ra một cách bất ngờ. Trịnh Quân ngạc nhiên nhìn lại; hình như viên gạch này đã từng bị ai đó tháo ra và lắp lại không chặt tay từ trước đó rất ngắn.

– A Lượng, Hạ Mộc, phụ tôi một tay đẩy nhẹ tấm bia sang bên cạnh một chút xem nào.

Dù rất sợ hãi và ngần ngại, nhưng dưới sự kiên quyết của Trịnh Quân, A Lượng và Hạ Mộc đành bước tới hỗ trợ. Cả ba người cùng dồn sức đẩy. Với tiếng kẽo kẹt nặng nề của đá cọ xát vào nền gạch, tấm bia đá nặng hàng tạ dịch chuyển được khoảng mười phân, để lộ một không gian nhỏ hổng phía bên dưới nền nhà.

Trịnh Quân lập tức rọi đèn pin xuống lỗ hỗng đó.

Bên dưới là một chiếc hộp gỗ mục nát kích thước khoảng bằng chiếc hộp giày, bọc bên ngoài bằng da thú đã mốc meo. Nắp hộp hé mở, lấp ló bên trong là một vật thể phản chiếu ánh kim loại sắc lạnh.

– Tìm thấy rồi, – Trịnh Quân thì thầm, anh đeo găng tay cẩn thận nhấc chiếc hộp gỗ lên khỏi hốc đá đặt xuống nền nhà.

Hạ Mộc hồi hộp nín thở, trong khi A Lượng trân trân nhìn chiếc hộp với vẻ mặt đầy lo lắng như thể họ vừa giải phóng một ác ma ra khỏi phong ấn.

Trịnh Quân từ từ bật chốt chiếc hộp gỗ cũ kỹ. Nắp hộp bật mở, phát ra một tiếng kêu kẹt kẹt khô khốc.

Bên trong hộp không có vàng bạc châu báu, cũng không có những thứ ma quái đáng sợ như lời đồn. Thứ nằm bên trong là một tập tài liệu dày bằng giấy da cừu đã ố vàng theo thời gian, kèm theo một chiếc máy ghi âm băng từ loại cũ kỹ từ những năm 1990, và một xấp ảnh chụp đen trắng được cột gọn gàng bằng sợi dây thừng nhỏ.

Trịnh Quân cầm xấp ảnh lên xem trước. Tấm ảnh đầu tiên rơi xuống, đập vào mắt anh là hình ảnh một nhóm năm người đàn ông trẻ tuổi đang đứng cười rạng rỡ trước cửa từ đường họ Tôn, phía sau là tấm bia đá cổ. Phía góc phải của bức ảnh có ghi dòng chữ viết tay bằng mực đỏ: *"Đoàn khảo sát lịch sử Hắc Sơn - Mùa hè năm 1996"*.

– Đây là... đoàn khảo sát mất tích ba mươi năm trước mà trưởng thôn từng nhắc đến! – Hạ Mộc kinh ngạc thốt lên.

– Không chỉ có thế, – Trịnh Quân lật tiếp các tấm ảnh phía sau. Những tấm ảnh tiếp theo chụp lại cảnh một cuộc tranh cãi nảy lửa giữa các thành viên trong đoàn, rồi đến những bức ảnh chụp các hiện vật cổ bằng vàng bạc được bày biện trên một chiếc bàn gỗ. Nhưng điều đáng chú ý nhất là ở tấm ảnh cuối cùng: một người trong đoàn đang nằm bất động dưới đất với vết bầm tím hình bàn tay hệt như vết thương trên cổ của Minh vừa tối nay.

– Vậy là... vụ án ba mươi năm trước không phải do quỷ thần gây ra, mà là một vụ án mạng nội bộ vì tranh giành cổ vật? – A Lượng bàng hoàng nhận ra.

– Chính xác, – Trịnh Quân gật đầu, ánh mắt nghiêm nghị. – Những kẻ sát hại đoàn khảo sát vào năm 1996 chính là người trong làng, hoặc có sự nhúng tay của những kẻ muốn che giấu tung tích của kho báu đồ cổ bị đánh cắp. Và Minh... kỹ sư âm thanh của đoàn làm phim hiện tại, có lẽ trong quá trình tìm hiểu tư liệu đã vô tình tìm ra chiếc hộp này hoặc phát hiện ra bí mật của kẻ thủ ác năm xưa, nên anh ta đã bị sát hại để bịt miệng.

Đúng lúc đó, khi bầu không khí trong gian từ đường đang chìm đắm trong sự suy luận căng thẳng, một âm thanh lạ bỗng vang lên từ phía bên ngoài cửa chính.

*Cạch... cách... sột soạt...*

Đó không phải là tiếng gió, cũng không phải tiếng phách tre. Đó là tiếng bước chân nặng nề, kèm theo tiếng ì ạch giống như ai đó đang kéo lê một vật nặng trên nền đá sân từ đường.

Trịnh Quân lập tức ra hiệu cho Hạ Mộc và A Lượng im lặng tuyệt đối. Anh rút chiếc đèn pin cường độ cao ra, tay kia vô thức nắm chặt thanh xà beng nhỏ.

Tiếng động tiến đến sát cánh cửa gỗ lớn của từ đường. Sau đó, một âm thanh rợn tóc gáy vang lên: tiếng gõ cửa khô khốc, chậm rãi, kèm theo một giọng nói trầm đục, khàn đặc như phát ra từ cổ họng của một kẻ đã chết lâu năm:

– *Mở... cửa... ra... Trịnh... Quân... đến... phiên... mày... rồi...*

Hạ Mộc sợ hãi đến mức suýt thét lên, A Lượng ôm đầu ngã khuỵu xuống đất. Trịnh Quân bước nhanh đến sát khe cửa, dồn hết can đảm, hét lớn vào bóng đêm bên ngoài:

– Kẻ nào ở ngoài đó?! Đừng có giở trò quỷ thần nữa, cút ra đây!

Bên ngoài im bặt một nhịp. Rồi tiếng cười rợn người vang lên, hòa lẫn trong tiếng sương đêm lạnh buốt, đẩy câu chuyện trinh thám vào nút thắt căng thẳng nhất của đêm thứ nhất tại Hắc Sơn Thôn.