Mưa thu ở làng gốm Phong Ấn càng về đêm càng trở nên nặng hạt. Những giọt nước gõ xuống mái tôn của khu nhà chuyên trách dã chiến tạo thành thứ âm thanh rầm rập, triệt tiêu mọi tiếng động rón rén từ thế giới bên ngoài.
Bên trong phòng làm việc dã chiến của Phòng Kỹ thuật hình sự, mùi hóa chất sát trùng phenol đậm đặc xua đi mùi nồng hắc ngai ngái của đất bùn sông Đỏ. Dưới ánh đèn huỳnh quang tỏa ra thứ ánh sáng trắng lạnh lẽo, Trịnh Triết ngồi lặng lẽ trước chiếc máy soi hiển vi điện tử cầm tay.
Anh vừa tỉ mẩn lách một mẫu mô nhỏ kích thước chưa đầy hai milimét lấy từ nếp gấp da cổ của ông Cảnh đặt lên tiêu bản thủy tinh. Bên cạnh anh, Hà Lam tựa lưng vào mép bàn sắt, hai tay khoanh trước ngực, ánh mắt không rời khỏi chiếc màn hình hiển thị kết quả phân tích quang phổ khối.
Kết quả thế nào rồi? — Hà Lam cất giọng trầm đục, nheo mắt nhìn những đường đồ thị dao động liên tục trên màn hình.
Trịnh Triết điều chỉnh núm xoay độ phóng đại của kính hiển vi. Ánh sáng từ ống kính phản chiếu lên tròng kính gọng kim loại của anh những quầng sáng xanh nhạt:
Lớp men đỏ bao phủ thi thể nạn nhân không đơn thuần là đất sét hay ô-xít sắt như gốm truyền thống. Thành phần chiếm tỷ lệ cao nhất trong hợp chất này là **Thallium** kết hợp với bột thạch anh tím và muối chì-mangan.
Hà Lam khẽ nhíu mày. Với kinh nghiệm mười năm điều tra án mạng, cô nhận ra ngay cái tên này:
Thallium? Loại kim loại nặng cực độc vốn được dùng làm thuốc diệt chuột cổ điển và hóa chất công nghiệp?
Chính nó — Triết tháo kính, dùng khăn chuyên dụng lau nhẹ tròng kính rồi cất giọng đều đều. Thallium là một loại chất độc nguy hiểm bậc nhất vì nó hoàn toàn không màu, không mùi, không vị, và cực kỳ dễ hòa tan trong nước hoặc dung dịch bay hơi. Khi đi vào cơ thể qua đường hô hấp hoặc thẩm thấu qua da với nồng độ cao, nó lập tức tấn công vào hệ thần kinh trung ương và làm biến tính toàn bộ cấu trúc protein trong tế bào.
Triết chỉ ngón tay vào biểu đồ hiển thị cấu trúc vi mô:
Kẻ sát nhân đã trộn bột quặng Thallium nguyên chất vào dung dịch khoáng chì-mangan rồi bơm qua hệ thống đường ống dẫn khí của lò nung bầu. Khi lò được nhóm lửa bằng củi thông quạt áp lực cao, nhiệt độ tăng nhanh làm dung dịch hóa hơi lập tức, biến lòng lò nung kín thành một **phòng hơi độc hóa học**. Nạn nhân không chết vì bị nung cháy, mà bị nhiễm độc Thallium cấp tính, dẫn đến ngưng thở và tĩnh hóa toàn bộ mô cơ thể ngay khi vẫn còn hít thở.
Hà Lam nhếch môi, ánh mắt lóe lên sự sắc lẹm của một người đi săn:
Kỹ thuật hóa hơi Thallium trong lò nung kín... Kẻ xuống tay phải là người am hiểu tường tận về phản ứng hóa học của khoáng chất, đồng thời thuộc lòng cơ chế vận hành của hệ thống thông gió trong lò nung cổ. Một người thợ bình thường không bao giờ làm được điều này.
Còn một phát hiện quan trọng nữa — Triết tiếp tục, chìa ra tệp kết quả độc chất học từ Viện Pháp y.
Trong mẫu dịch dạ dày của ông Cảnh có chứa dư lượng lớn của chất Scopolamine — một loại Ancaloit cực mạnh chiết xuất từ cây Cà Độc Dược. Loại chất này làm ức chế hệ thần kinh vận động, khiến nạn nhân bị liệt toàn bộ cơ bắp, mất khả năng phản kháng hay cất tiếng kêu cứu, nhưng hệ thần kinh cảm giác và tâm trí thì vẫn hoàn toàn tỉnh táo.
