Không khí trong thư phòng Lâm Dinh ngưng đọng như mặt nước đóng băng.
Quốc sư Phạn Thiên Âm đứng lặng giữa khung cảnh đẫm máu. Tà áo lụa trắng thêu chỉ vàng của ông ta hoàn toàn tinh khôi, không dính một hạt bụi, tương phản gay gắt với vết máu sẫm màu dưới sàn.
Trần Lạc đứng im lìm, hai tay chống trên chiếc gậy trúc. Dù đôi mắt đã phủ màng trắng đục, góc mặt gầy guộc của hắn vẫn hướng thẳng về phía vị Quốc sư đang được vạn người sùng bái.
"Sát sinh vi cứu sinh..." Trần Lạc khẽ lặp lại câu nói, giọng điệu xen lẫn một tiếng thở dài cay đắng. "Năm năm trước, khi gia tộc ta bị thảm sát, kẻ thủ ác chắc cũng tự huyễn hoặc bản thân bằng cái lý thuyết cao sang đó?"
Phạn Thiên Âm bước chậm rãi về phía cửa sổ. Ánh sáng từ những cây nến lung linh phản chiếu trên khuôn mặt tuấn tú, bình thản như một pho tượng Phật.
"Trần Lạc, ngươi nhìn thấy cái chết của một gia tộc, một vị Thượng thư. Nhưng ta nhìn thấy sự sụp đổ của cả một vương triều nếu những căn bệnh ung nhọt không được cắt bỏ."
"Thái Bình Tế không phải là một tà thuật cúng tế ngẫu nhiên," Quốc sư nói tiếp, giọng trầm tĩnh như tiếng chuông chùa giữa đêm thanh vắng. "Đó là một bản án. Những kẻ nhận lấy cái chết đều là những mắt xích tồi tệ đang gặm nhấm nền móng của Sơn Hà."
"Dùng tà thuật và máu để thi hành công lý thì công lý đó vốn dĩ đã là tà đạo," Trần Lạc cất giọng đanh thép. "Một kẻ tự cho mình quyền làm thần linh để phán xét sự sống chết của người khác, kẻ đó không phải là thánh nhân, mà là ma quỷ."
Phạn Thiên Âm không giận. Ông ta xoay người, chuỗi hạt bằng gỗ đàn hương đỏ trên tay khẽ va vào nhau tạo nên những tiếng *lách cách* thanh thoát.
Tiếng va chạm của chuỗi hạt ấy ngay lập tức khiến đồng tử của Trần Lạc co rút lại.
Mùi gỗ đàn hương đỏ thanh khiết tỏa ra từ chuỗi hạt trên tay Quốc sư hoàn toàn trùng khớp với mùi hương trên mảnh gỗ gãy mà hắn vừa thu được ở lối đi bí mật.
Trần Lạc vẫn giữ nét mặt bình thản, không để lộ bất kỳ sự dao động nào trong nhịp thở.
"Ngài đến đây chỉ để thuyết giáo cho một kẻ mù sao, Quốc sư đại nhân?" Trần Lạc hỏi.
"Ta đến để ngăn Đại Lý Tự đi sai đường," Phạn Thiên Âm thản nhiên đáp. "Vụ án này thuộc về vận mệnh quốc gia, không phải là nơi cho các quan lại tầm thường dùng suy luận vặt vãnh để quấy nhiễu. Từ bây giờ, Nội điện Quốc sư sẽ tiếp quản toàn bộ."
Tần Phong đứng bên cạnh lập tức siết chặt chuôi kiếm, gương mặt lộ rõ sự bất bình: "Quốc sư! Đại Lý Tự chịu trách nhiệm điều tra hình sự của triều đình, ngài không có quyền..."
