Chương 2: TRỤC TRUYỀN ĐỘNG

Cảm giác khi rơi vào dòng thủy ngân không phải là sự ngạt thở của nước, mà là một cú sốc nhiệt đột ngột thấu đến tận xương tủy. Kim loại lỏng nặng trịch, đặc quánh và lạnh ngắt ôm trọn lấy cơ thể Kiến, đẩy anh trượt đi với một vận tốc đáng sợ qua một hệ thống ống dẫn ngầm dốc đứng. Không gian tối sầm lại, chỉ có tiếng gầm rú đinh tai nhức óc của hàng vạn bánh răng đồng đang ma sát vào nhau ngay bên ngoài lớp vỏ đá mỏng manh.

Kiến bám chặt hai tay vào các gờ đá được chạm khắc dọc theo rãnh trượt để hãm bớt đà lao. Đôi mắt anh cay xè vì hơi độc bốc lên từ thủy ngân, nhưng bộ não vẫn duy trì một sự tỉnh táo đến cực đoan. Anh đang di chuyển bên trong "trục truyền động" – huyết mạch của toàn bộ cỗ máy thời gian này.

*Rẹt!*

Một thanh đồng sắc lẹm từ vách ống bất ngờ thụt ra rồi thu vào chỉ cách mặt Kiến chưa đầy một gang tay. Nếu phản xạ chậm hơn một nhịp, khuôn mặt anh đã bị cắt lìa. Những người thợ xây dựng ngôi mộ này không chỉ tạo ra một cái bẫy vô tri; họ đã lập trình một hệ thống phản ứng nhạy bén như thể cỗ máy này đang sống, đang hô hấp và đang chủ động tiêu diệt kẻ xâm nhập.

Sau gần một phút trượt dài trong chóng mặt, dòng thủy ngân đột ngột đổ sập vào một không gian rộng lớn hơn, hất văng Kiến ra khỏi rãnh trượt.

Anh lăn vài vòng trên một sàn đá nhám, thở hổn hển, ho sặc sụa và vội vàng bật chiếc đèn pin trên đầu lên. Ánh sáng trắng xanh rọi phá màn đêm, hé lộ một khung cảnh khiến tim Kiến như ngừng đập.

Đây không phải là một căn phòng dưới lòng đất. Đây là **trái tim của cỗ máy**.

Trước mắt Kiến là một không gian hình cầu khổng lồ, cao tới vài chục mét, vách đá xung quanh được đục đẽo hoàn toàn thành những bậc thang đồng tâm. Hàng nghìn chiếc bánh răng lớn nhỏ – từ những chiếc bánh răng nhỏ xíu bằng đồng thau mạ vàng cho đến những khối hợp kim nặng hàng chục tấn đang khớp nối vào nhau, quay cuồng với một thứ nhịp điệu cơ học hoàn hảo đến mức lạnh lùng. Ở chính giữa tâm cầu, một trụ đá khổng lồ cắm thẳng từ trần xuống đáy, trên thân trụ khắc chi chít những biểu tượng thiên văn và công thức toán học cổ đại.

"Kiến! Có nghe thấy tôi không, Kiến?!"

Tiếng thét từ ống dẫn phía trên dội xuống, phá vỡ tiếng ầm ầm của kim loại. Ngay sau đó, Tuấn và Lan lần lượt bị dòng thủy ngân hất văng xuống sàn, nằm thở dốc ở góc phòng. Cả hai người đều ướt sũng, gương mặt trắng bệch vì sợ hãi, quần áo rách tươm.

Tuấn lồm cồm bò dậy, ôm lấy cánh tay đang rớm máu, hoảng loạn nhìn xung quanh: "Đây... đây là cái quái gì thế này? Chúng ta đang ở trong một nhà máy đồng hồ à? Lối ra đâu, Kiến? Lối ra ở đâu?!"

Chương 2: TRỤC TRUYỀN ĐỘNG

Sữa rửa mặt dịu nhẹ