Mưa phùn bắt đầu nặng hạt hơn, giăng một bức màn sương xám xịt bao phủ lấy dãy nhà trọ lợp mái tôn xập xệ ven sông Hồng.
Trong phòng hỏi dã chiến đặt tại Công an phường, chiếc bóng đèn tròn mười lăm oat rọi xuống mặt bàn gỗ ghép ánh sáng vàng võ, chập chờn. Không khí trong phòng ngột ngạt mùi khói thuốc lá quấn pha lẫn mùi quần áo ướt sũng của những con người lam lũ vừa vội vã chạy mưa vào.
Nam ngồi gục đầu trên chiếc ghế sắt kê sát góc tường, hai tay bị khoá chặt bằng chiếc khóa số tám lạnh ngắt. Bộ quần áo dính đầy bùn đỏ chưa kịp khô dán chặt vào tấm thân gầy gộc của cậu thanh niên mười tám tuổi. Những giọt nước mưa lẫn mồ hôi từ gấu tóc nhỏ xuống mặt bàn sắt phát ra những tiếng *tách... tách...* dằn vặt.
Đại quỳ một chân bên cạnh chiếc bàn, tỉ mỉ dùng găng tay cao su trải phẳng tờ giấy thỏa thuận sang nhượng tiệm cầm đồ vừa thu được trong túi xách của Nam.
Đại cất giọng đanh thép, mắt không rời khỏi gương mặt xám xịt của Nam. Tờ giấy sang nhượng này ghi rõ ông Hoàng đồng ý giao toàn bộ tiệm cầm đồ và cuốn sổ tiết kiệm trị giá hai trăm triệu đồng cho anh. Chữ ký phía dưới góc phải đúng là của nạn nhân, nhưng mực viết còn rất mới, dấu lăn tay thì nhòe vệt máu khô. Anh giải thích thế nào về tờ giấy này.
Nam không ngẩng đầu lên, hai bờ vai run lên liên hồi trong tiếng khóc nghẹn ngào. Tôi... tôi không giết ông ấy! Đêm qua tôi đến tiệm cầm đồ, nhưng khi tôi vào đến nơi thì ông ấy đã nằm bất động trên chiếc sô pha rồi!
Đại đập mạnh tay xuống mặt bàn sắt làm chiếc đèn bàn nảy lên một nhịp. Anh nói anh không giết người sao. Đêm qua, từ mười hai giờ đêm đến hai giờ sáng, mưa to như trút nước. Anh lái xe máy chạy ngược đê sang tiệm cầm đồ để làm gì. Trên chắn bùn xe của anh dính trọn vẹn lớp bùn phù sa chân đê, chìa khóa phụ cửa sau tiệm cầm đồ cũng tìm thấy trong túi áo anh!
Nam ngước mặt lên, đôi mắt đỏ ngầu, sưng húp tràn ngập sự sợ hãi và uất hận tột cùng.
Nam gào lên, giọng xé rách không gian tĩnh mịch. Đúng! Tôi có chìa khóa cửa sau! Ba năm trước khi bố mẹ tôi ly hôn, ông ấy đã ném cho tôi chiếc chìa khóa đó và bảo khi nào túng thiếu quá thì tự mò về mà lấy tiền! Nhưng mười năm qua ông ấy chưa từng coi mẹ con tôi là con người! Ông ấy nợ nần cờ bạc, rồi đổ toàn bộ các khoản nợ vay nặng lãi lên đầu mẹ tôi. Đêm hôm trước, ông ấy mò về nhà trọ, đập phá đồ đạc, dọa sẽ bán chiếc xe máy của tôi để trả nợ. Mẹ tôi phải quỳ xuống xin ông ấy... Mẹ tôi vì yếu đuối mà sắp phát điên rồi!
Ông Năm ngồi ở chiếc ghế đối diện, hai tay thọc sâu vào túi chiếc áo bông cũ màu rêu đã sờn gấu. Ông không quát mắng, đôi mắt già nua trầm đục lặng lẽ quan sát từng nhịp đập gấp gáp trên thái dương của Nam.
Ông Năm thong thả rút một điếu thuốc lá quấn, châm lửa rồi nhả luồng khói xám nhạt về phía cậu thanh niên trẻ tuổi.
Ông Năm cất giọng trầm đục. Đêm qua, khi anh mở cửa ngách bước vào tiệm, anh đã thấy những gì.
Nam nuốt một ngụm nước bọt đắng ngắt, cố gắng giữ cho giọng nói khỏi đứt quãng. Khoảng một giờ sáng, tôi đi xe máy đến tiệm. Tôi định dùng chiếc chìa khóa cũ mở cửa sau để vào lấy lại chiếc đăng ký xe máy mà ông ấy đã cưỡng đoạt của mẹ tôi mấy hôm trước. Nhưng khi tôi đẩy cửa bước vào... gian phòng khách tối om. Chỉ có ánh đèn đường hắt qua khe cửa kính. Ông ấy nằm trên sô pha, hai tay bị trói quặt ra sau bằng dây thừng, miệng bị dán kín băng dính đen.
Đại nheo mắt hỏi dồn. Lúc đó ông Hoàng đã chết chưa.
Nam run rẩy gật đầu rồi lại lắc đầu liên hồi. Tôi không biết! Tôi hoảng quá, tôi lại gần lay người ông ấy nhưng ông ấy không phản ứng, toàn thân lạnh ngắt. Tôi thấy trên bàn làm việc mở sẵn cuốn sổ tiết kiệm và tờ giấy sang nhượng này. Tôi nghĩ... tôi nghĩ ông ấy đã tự sát hoặc bị ai đó sát hại. Trong phút chốc, lòng tham và sự phẫn nộ làm tôi mờ mắt. Tôi đã cầm lấy tờ giấy sang nhượng, nắm lấy bàn tay lạnh ngắt của ông ấy ấn dấu tay vào tờ giấy, rồi lấy luôn cuốn sổ tiết kiệm và bỏ chạy!
Đại đập bàn đứng phắt dậy, giọng mỉa mai. Anh tưởng chúng tôi là đứa trẻ ba tuổi sao. Một người đã tử vong do siết cổ ngạt thở, hai tay bị trói chặt, làm sao có thể tự mình mở sổ tiết kiệm và viết sẵn tờ giấy sang nhượng tài sản cho anh nằm chờ sẵn trên bàn được. Anh chính là kẻ đã trói ông ấy lại, ép ông ấy ký tên rồi siết cổ kết liễu nạn nhân để chiếm đoạt tài sản!
Nam gục đầu xuống bàn sắt, hai tay đập rầm rầm vào thành ghế gào khóc tha thiết. Tôi thề có trời đất! Tôi không trói ông ấy, cũng không siết cổ ông ấy! Lúc tôi vào, sợi dây thừng và miếng băng dính đã nằm nguyên trên người ông ấy rồi! Tôi chỉ là một thằng khốn kiếp vì tham tiền mà dám lăn tay một cái xác chết thôi!
Căn phòng hỏi lại rơi vào sự im lặng đè nén. Tiếng mưa rơi lộp bộp trên mái tôn vang lên đều đặn, lạnh lẽo.
Đại quay sang nhìn Ông Năm, ánh mắt rực lên sự quả quyết của một sĩ quan trẻ vừa tìm ra hung thủ. Sếp nghe rõ rồi đấy. Lời khai của Nam có rất nhiều điểm mâu thuẫn. Việc hắn tự tay ấn dấu tay của tử thi lên tờ giấy sang nhượng chứng tỏ hắn đã ở cùng nạn nhân vào thời điểm vụ án xảy ra. Động cơ hận thù gia đình kết hợp với lòng tham tài sản quá rõ ràng.
Ông Năm không đáp. Ông đứng dậy, thong thả bước lại gần chiếc bàn đặt các vật chứng thu được từ hiện trường vụ án.
Ông dùng kẹp y tế gắp dải băng dính màu đen bản lớn dùng để dán miệng nạn nhân lên soi dưới ánh đèn tròn.
Ông Năm cất giọng đĩnh đạc, đanh thép. Đại... em có thấy điểm bất thường trên dải băng dính này không.
Đại nhíu mày bước lại gần. Dải băng dính đen này là loại băng dính cách điện dầy, chuyên dùng trong sửa chữa thiết bị gia dụng.
Ông Năm gật đầu. Đúng. Nhưng ở mép cắt của dải băng dính này, vết cắt không hề bị nham nhở do kéo hay răng cưa, mà nó được cắt bằng một lưỡi dao lam rất sắc. Hơn nữa, trên bề mặt dải băng dính có bám vài hạt phấn hoa màu vàng nhạt và vệt dầu bôi trơn máy may.
Đại khựng lại, ánh mắt tỏ ra kinh ngạc. Phấn hoa và dầu máy may.
Ông Năm tiếp tục cầm chiếc túi niêm phong chứa đoạn dây thừng gai trói tay nạn nhân lên.
Ông Năm thong thả nói. Đoạn dây thừng gai này được thắt bằng nút thắt thợ may rất đặc trưng, loại nút thắt rùa quay chỉ những người làm nghề may mặc hoặc đơm cúc gia công nhiều năm mới có thói quen thắt như vậy. Kỹ sư hay thợ sửa điện tử trẻ tuổi như Nam không bao giờ biết thắt kiểu nút dây này.
Đại giật mình nhìn sang Nam đang gục đầu trên ghế, rồi lại nhìn Ông Năm. Ý sếp là... kẻ xuống tay trói ông Hoàng và dán miệng nạn nhân không phải là Nam.
Ông Năm nhìn ra ngoài ô cửa sổ phủ đầy sương mờ.
Ông Năm cất giọng trầm đục, đắng ngắt. Nam nói đúng một nửa. Cậu ta đã đến hiện trường và lăn tay một cái xác. Nhưng cậu ta không biết rằng, trước khi cậu ta bước vào tiệm cầm đồ một tiếng đồng hồ... đã có một người khác bước vào từ cửa trước. Người đó không đến để đòi nợ, cũng không đến để xin xỏ. Người đó đến để kết thúc một bi kịch kéo dài mười hai năm.
Đúng lúc đó, một sĩ quan điều tra từ nhóm kỹ thuật hình sự chạy dồn dập vào phòng họp, trên tay cầm một bản kết quả giám định vết máu và dấu vân tay vừa gửi về từ Công an tỉnh.
Sĩ quan báo cáo khẩn cấp. Báo cáo sếp Năm! Bác sĩ pháp y vừa có kết luận chính thức. Nguyên nhân tử vong của ông Hoàng không phải do ngạt thở vì siết cổ. Mà nạn nhân tử vong do ngộ độc chất hóa học liều cao được pha trong ly trà ô long đặt trên bàn làm việc! Vết bầm trên cổ nạn nhân chỉ được tạo ra sau khi nạn nhân đã ngừng thở!
Đại bàng hoàng tựa lưng vào tường. Ngộ độc trà sao. Vậy người pha ly trà đó...
Ông Năm xoay nhè nhẹ chiếc bật lửa máy tróc sơn trong tay, gương mặt già nua chìm trong một nỗi buồn sâu thẫm.
Ông Năm thầm thì. Đi thôi Đại. Đã đến lúc chúng ta quay lại ngôi nhà trọ ven sông để gặp người phụ nữ đã thức trắng đêm dán từng chiếc hộp giấy rồi.
